28 魔王に嫁入りって……私、聞いてません！
魔王城・最上階が騒然となっていたその頃。
リンは、一人、机に向かっていた。
スネク先生から出された“宿題”に取り組み中である。
今日はスネク先生、メイドたちの研修があるから時間が取れないんだって。
……そこに呼ばれない私は、もう「メイド」じゃないってことなんだなあ。
頑張ってたのに。
淑女レッスンも、変なウォーキングも、紅茶の入れ方も。
お辞儀の角度だって完璧目指した。
ぜんぶ、魔王さまのそばでお役に立ちたくて――
――でも、まだ正式なお仕事はもらえない。
じわっと涙がにじむ。
……ダメダメ！ 卑屈は罪！
スネク式・自己肯定感トレーニング！
毎日1000個、自分の素晴らしいところを書き出して、声に出して暗唱！
ええと、今日は――
・お日様がまぶしいと思えた！
・曰く付きゴミ山をひとつ減らせた！
・お城じゅう、パタパタはたきをかけた！
・ネズミイさんに「おはよう」が言えた！
・厨房長に「ありがとう」が言えた！
・ごはんが美味しいと思えた！
ええと、ええと、あと994個は……
そのとき。
机の上の魔石が、ふわっと光ったかと思うと、エアリアが風ごと飛び出してきた。
「りんちゃん！ たいへんだよー！！」
「え？ エアリアさん？ どうしたんですか？」
「おちついて！ 落ちついて聞いてね！！」
エアリアが息を吸い込んだ瞬間――
「――待った！！」
風と水がぶつかるような音とともに、今度はウンディーネが突入してくる。
「エアリア！ ダメよ、それは魔王さまの口から言わせなきゃ！」
「でも！！ リンちゃんだけが知らないの、絶対おかしいでしょ！？ おかしいでしょ！！」
風がブワッと舞って、魔石がガタガタと震えた。
……ただ事じゃない。
これは、きっと――自分と、魔王さまの間に何かが起きた。
スネク先生なら、こういうとき……なんて言ってたっけ……？
首をすくめるのは、蛇だけです！！
……だった？ いや……
不安？ 焼き払え！
不信？ 蹴り飛ばせ！
……だった、気がする。
うーん、どうやって？？
「ええと……とりあえず、わたし、笑顔で聞くから……ゆっくり、教えて？」
ウンディーネが困ったように顔を見合わせたそのとき。
――すぅっ。
音もなく、ドアが開いた。
「廊下まで騒ぎ声が響いています。淑女として、あるまじき行為ですね」
そこに立っていたのは、スネク先生だった。
「リンさん、背筋はピンと！ 胸は張ってお聞きなさい」
するするっと、音もなくリンの前に立つ。
リンは椅子から慌てて立ち上がり、姿勢を正す。
「はいっ！ スネク先生！ わたしが世界基準ですっ！」
スネクはにっこり微笑む。
「よろしい。さて、魔王さまから何かご連絡は？」
「え、いえ。何も……伺っておりません」
「そう。ではお伝えします。先ほど魔王さまが魔王会議にて、あなたを妻にされると宣言なさいました」
「わかりました！ 私が世界基準！ 向こうがひざまずくまで、堂々と立ち続けま――す……？？？」
「“えっ？”、ですって？」
ビシィッ！
スネクの蛇ムチが光る。
「そこは、『私を選んだのは正解！ でも、私が選ぶかは別よ』です！！」
「えええええ！！！」
「ええ、じゃありません！ 淑女たるもの、魔王であろうと、求められる存在であるべきです！ 選ぶのはこちら！」
「はいっ！ スネク先生！ わたしが世界基準ですっ！」
その様子を見ていたウンディーネとエアリアは、魔石の上で、ただ呆然とするしかなかった――。
注意
本作に登場するメソッド・思想・発言等はすべてフィクションです。現実の医療・心理療法とは関係ありません。
自己肯定トレーニングとしてやるのは自由ですが、全く責任は持てません(笑)
