14 魔王城のメイド、買い物一つで命がけ
《これまでのあらすじ》
リンは台所掃除を終え、魔王城近くの魔王商店街へ買い出しに出る。
店名が個性的で驚きつつも、トミーと魔王に手を引かれて緊張しながらも進む。
収穫鬼の店でのやり取りで、魔王が「リンを嫁候補」ととっさに発言して場が凍りつく。
魔王は慌てて言い訳するが、その場は混乱状態に。
リンは動揺しつつも、魔王の気持ちを感じながら新生活の複雑さを実感する。
「あはは！でもさ、人間の女の子が魔界で、しかも魔王城で暮らすなんて言ったら――もう、そう言うしかなかったんじゃない？」
湯気の向こうでニヤリと笑うウンディーネ。
鍋の野菜スープがコトコト音を立てて煮えている。
私は木のヘラで優しく混ぜながら、顔を赤くした。
「だって“嫁候補”って！ いくら大義名分がないとはいえ、突然すぎません？魔王さま、さすがにそれはやりすぎですよ！」
ウンディーネは肩を揺らして大笑い。
「あの後、“八つ裂き肉店”でもまたひと騒動あったって？」
ため息混じりに思い出す。
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根腐市場を出ると、商店街はざわざわ。
いつの間にか人が集まり、ざっと野次馬の輪ができている。
その目つきが、何ともいえず怪しい。
「あれが魔王さまの嫁？」
「まさかロリ…いやいや、そんな趣味なわけ…？」
「見た目は子どもだけど、合法なのか？」
「そんな趣味とは知らなかった。結婚しないはずだよ」
「隠し子説もあるぞ。あの目元、似てるって言われてるし」
全部丸聞こえだってば！
しかもトミーさん、もふもふの毛皮の下で血管がピクピクしているのが見える。
そんな空気の中、魔王さまはなんの躊躇もなく言った。
いや、空気が読めてないのか？
もしくはその空気を煽りたいのか？
常にその空気の中心人物でいたいのか？
「リン、お肉食べよう。早く大きくならないとね」
その言葉が空気を一瞬で凍らせる。
「育ててから手を出すタイプだよ」
「光源氏かよ」
「アウトォ！」
私の周りでツッコミが鳴り響いた。
そもそも、魔界の定義がわからないけど、城下町のお店にお殿様が買い物籠を持ってうろつく
なんか、時代劇の世界じゃないですか？
ダークファンタジーが一瞬でコメディに崩壊した瞬間だ。
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八つ裂き肉店は、巨大なタコ魔物が店長を務めている。
「おお、魔王さんとトミーか。そいつが噂の子か？」
タコ店長は8本の脚をゆったりと揺らしながら、私を見下ろした。
「もう、さっきから商店街のやつらは大騒ぎだ。特に、自称嫁候補がうるさいったらなんの」
じーっと胡散臭そうな目で、リンを見つめるタコ店長。
もう野次馬たちは追い出してくれていて、周囲は落ち着いている。…意外と優しい人なのかも？
でも問題は支払い方法。
「ここはな、現金じゃなくて、実力主義だ。俺は勝負事で周りに騒がれるのは嫌いなんだよ」
魔王さまが苦笑いしつつ説明した。
「勝って買わなきゃ商品はもらえないんですよ。勝負はガチ勝負だから、客が多すぎると集中できないんだって」
あ...みんなを追い払ったのは私のためじゃないんだ
リンは汗がタラリと落ちる
「なら今日は腕相撲で決めよう！女の子だしな！俺は、初めてのお客様には優しいんだ！！」
タコの腕は吸盤がついていて、太さは私の太もも以上。
カウンターにドンと置かれたその腕を見て、私は震えた。
いや、優しくないよね？コレ！
絶対優しくないよね！！
「じゃ、レディ・ゴー！」
こっちにやりたくないとか、くじ引きにしようとか、ガラポンでいいじゃんとかそんな選択肢はない。
あくまでも、子供でも、赤ちゃんでも女でも、拳で、じゃなかった筋肉で納得させろとな
腕相撲開始の合図と同時に、吸盤が私の手に吸い付き、力強く引っ張られる。ふわっと身体が浮いて、私は逆さまに吊るされた。
「うわあああああ！？」
タコ店長は焦りつつも力を緩められない。
「これじゃダメだ。両手でいけ！」
「全体重かけてこい！」
「腕じゃない、脚をまず踏ん張れ！！」
言われるがままに必死に力を込める。
だが、壁に吹っ飛ぶ
「うわーー！リン！大丈夫か？」
なんとか魔王さまにキャッチされる。
それは命綱がない新種のアトラクション
3度目、逆さつりになると、リンも肩が震え始める。
店長は頭（？）を抱えて呟く。
「悪かった…こんな子に泣かれてしまっては…」
なぜか、タコ店長が涙をぽろぽろこぼしながら、
「今日は特別だ。商品はタダで持ってけ！」
ようやく机の上に戻された私は、フラフラと呟いた。
「魔界の商売は厳しすぎる…」
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「あらあら、かわいそうに」
ウンディーネさんは本気で同情した。
「タコ店長も見かけによらずいい人だからな。どこで稼ぎを作ってるんだか？」
ネズミイも苦笑い。
「で、魔王さまとトミーは？」
「帰って緊急会議だってさ」
三人は顔を見合わせて、ため息をついた。
あれか....嫁候補発言だ！！
「そりゃそうだよね…」
