4話：地下書庫にたどり着かない 3
カッコつけるのに忙しかったせいで、魔法に集中できなかった。
またも狙いを外した俺が転移したのは、薄暗い山中であった。
……ここ、人間領か魔王領かどっちだろう。
きれいなおねいさんがいれば、人間領でもいいかな。
現実逃避気味に俺が考えていると、
「きゃぁぁぁ！」
絹を裂くような悲鳴が聞こえてきた。
これは、駆けつけないわけにはあるまい。
俺は第一形態に戻ってから、声の聞こえる方に急いだ。
聞こえてくるのは戦闘音だ。
魔力で強化すれば、俺の身体能力は跳ね上がる。
現場到着まで一分も経たなかった。
森の少し開けたところで、ごつい男と、可愛らしい顔立ちの女が盗賊たちに囲まれていた。
全員人間か。
しかも、全員大人。
どちらに加勢する気もなくなり、俺は木立からひっそりと観戦する。
――けど、ここも人間領か……。
そんな内心の落胆はさておき、戦いはなかなか白熱していた。
人数差があり、かつ、一人を庇いながら戦っているのに、女は善戦している。
多分後ろで震えている男のほうが悲鳴の主だろう。
女の方もぺたんこで、あまり応援したいとは思わない。
もちろん大きさだけが問題ではないのだが、人間なんてどちらも敵なのだから、加勢に入るほうが間違っているのだ。
あと何分女は耐えるだろう。
そんなことをぼんやりと考えていると、戦っていた女の視線が、ふと俺の姿を捉えた気がした。
その予感は間違っていなかった。
「助けなさいよ！」
一人を切り捨てながら、女はこちらを見ながら叫んだ。
それにつられて、盗賊たちの目線がこちらを向く。
こちらにその気はないのに、彼らの視線は敵愾心に溢れていた。
――透明化の魔法使っておけばよかった。
そんな後悔も後の祭り。
広い場所のほうが戦いやすかろうと、俺は戦場に姿を現す。
気になるのは、戦いよりむしろ別のこと。
第一形態だから体の特徴は人間と違うところはないが、服装で魔族だとバレないか……。
それは杞憂のようで、誰も疑うような目線は向けてこない。
盗賊たちの視線にある感情は敵愾心、女のそれは怒り、そして男は怯え。
「傍観なんて人間の風上にも置けないわね」
人間じゃないですから。
「なんで俺が助けなきゃいけないんだ？」
「か弱い乙女と下卑た盗賊、どっちの味方をしたいの？」
「それは乙女だが、どこにか弱い乙女がいるんだ？」
まさかそこの男のことじゃないだろうな。
纏う雰囲気は一番それっぽいが。
自称乙女は目を釣り上げた。
か弱い乙女よりむしろ怒りを纏った鬼神に見える。
「――こっちを助けたら金をやるわ。持ってるうち半分。そっちの味方してもそんなには貰えないでしょ？」
俺は少し考え、
「いいだろう」
と頷いた。
金には困っていないが、正当な代償を払おうとする態度には好感が持てる。
どうせ、どっちの味方をしても何かが変わるわけじゃないしな。
負ける気もしない。
魔族だとバレちゃいけないから魔法は使えないが、それでもいくらでもやりようはある。
ただ――
「俺、武器持ってないんだよね」
魔法に武器必要ないし。
複雑な魔法の場合は魔杖が必要だけどな。
「はぁ？ 丸腰で魔の森林に入ってくるなんて信じらんない。本当に役に立つのかしら……」
女は今更ながら不安になってきた模様。
だが、その心配は必要ない。
俺は世界最強――のはず――の魔王である。
「ほら、これでも使いなさい」
鬼神はそう言って、震えている男が抱えている剣を取ってこちらに放り投げた。
「ふん、ようやく準備はできたか」
様子を傍観していたモブたちの、（たぶん）親玉が口を開いた。
今の会話の間に襲ってくればよかったのに、
「一人が二人になっても何も変わらないと言うのに」
余裕をぶっこいているようだ。
それが命取りになるとも知らずに。
どっちにしろ、女が俺を見つけた時点で彼らの命は失われていたのだが。
見かけ上は、この場で一番強そうな男は、自然にカウントから除外されていた。
