コムギ、発つ
――――……
――……
「うーむ……」
王都一食事が旨いと評判の宿『熊の手亭』。その一番安い二人部屋にて、コムギは独りベッドの上に寝転んでいた。難しい顔でちらちら横を見ては、うーん、うーんと何やら悩んでいる。彼女の視線の先にあるのは、空っぽのベッド。そこを使うはずだった少年は、丸一日経ってもまだ戻って来ていない。
宿に帰り着いてからかれこれ数時間、コムギはずっとこんな調子でナギの心配ばかりしているのだ。
「う～む～……」
コムギの口から、またしても唸り声が漏れる。
普段の彼女ならば、ここまで悩む前に何かしら行動を起こしているところなのだが、今回ばかりはそうもできないわけがある。
『待ってるからね』――別れ際、コムギ自身が口にした言葉。
そう、コムギは三日間待つとはっきり約束してしまった。あれだけ物語のヒロインっぽい台詞を吐いてしまった手前、のこのこ迎えに行っては格好がつかない。ヒロインとは、黙って主人公を待つもの。自分から打って出るなど言語道断。意地でもこの宿を離れるわけにはいかない。
……はずなのだが――
「ええーい！ じれったい！ そんなに待てるかってーの！！！」
生憎この少女は、我慢などまーったくきかない性分なのであった。
「よっし、行こう！」
と、結論が出てからはあっという間だった。豪快に寝巻を脱ぎ捨て、ちゃちゃっと冒険の身支度を整える。いつもほとんど手ぶらなだけに、こういう時の準備は迅速そのもの。
ただ、用意を終えたコムギは、少しばかり手を止めて思案を始める。
先日は遺体回収という正式な名目があったからこそ、ヴォルゴ台地への立ち入りが許可された。けれどナギがいない今、同じ理由を使うのは難しいだろう。まずはどうにかして、施設まで行く手立てを講じなければ……
と、珍しく頭を使っていたコムギの耳に、表通りから喧噪が飛び込んできた。窓越しに覗いてみれば、一昨日と同じくムスタファ信者たちの大行列が到着していた。どうやら今日はムスタファの付き添いではなく、単に食料や日用品の買い出しに来ただけらしい。
ムスタファがいないのであれば、信者たちなどただの団体客。みながそう考えたのか、大通りではさほどの騒ぎにもなっていない。だが、その大行列を見つめるコムギだけは、にやり、と悪巧みの微笑みを浮かべていた。
「ククク……我に策あり！ さあ、今行くわよ、ナギ！ 首洗って待ってなさい！！！」
