ひとときの至福(ショートショート46)

　その昔。

　権作という貧しい男がいた。

　ある日、みすぼらしい旅の者が権作の家を訪れる。

「一晩、ここへ泊めていただけぬか」

　旅人は白いひげのある老人であった。

「ああ、泊まっていくがいい。貧乏なもんで、こんなものしか食わせてやれんがな」

　権作はこころよく旅人を招き入れ、粗食ではあるが雑炊を食べさせてやった。

　旅人が言う。

「実は、ワシは福の神なのじゃよ。礼として、なんなりと願いを叶えてつかわそうぞ」

「そんでは毎日、おらあー、腹いっぱい飯を食ってみてえだ」

「よかろう」

　福の神がコクリとうなずく。

　するとなんとしたことか、釜が白い米であふれんばかりになったではないか。

「いくら食べても減ることはないからな」

「それはなんともありがてえことで」

「ほかに願いごとはないかな？」

「おら、嫁っ子がほしい。ずっと食うや食わずで、この年まで嫁をもらえなかったんで」

「よかろう」

　福の神がコクリとうなずく。

「うひゃあー」

　目の前に美しい娘が現れ、権作は飛び上らんばかりに喜んだ。

「ほかに願いごとはないかな？」

「飯が腹いっぱい食えて、こげなべっぴんが嫁っ子になるなんち。おらあー、もう死んでもいいべえ」

「よかろう」

　福の神がコクリとうなずいた。