4/10

第3話「不思議な夢とツクヨミ様」

翌朝、気持ちよく目覚めましたが、昨日の夜に見た夢が気になって、あまり寝た気がしません。

その証拠に、大きなあくびが出てしまいました。

ふと辺りを見渡すと、わたしよりも先にカイが起きていたようで、布団から既に出た後のようです。

わたしも布団から出て、カイを捜します。

「フィーネ王女、お目覚めですか？」

カイは、タオルで顔を拭きながら現れました。

「カイ、おはようございます」

「おはようございます、早いですね」

カイは顔を洗っていたようですね。

「あ、あの…カイ！」

「昨日の夢のことですか？」

わたしの言葉を遮り、カイがわたしに尋ねてきました。

「え、ど…どうして？」

わたしは、あまりの事に気が動転しています。

「いや…俺も同じ夢を見たんですよ。しかも…フィーネ王女、貴女の後ろから見る形で」

「え……」

カイが……わたしと同じ…夢を見た？？

どういうことでしょうか？

あの夢の中で、わたしは全く体が動きませんでした。

「あ…俺もよくわからないんですよ。何故貴女と同じ夢を見たのか。ただ近くで寝ていたはずなのに…」

わたしよりも…カイが一番混乱しているようです。

無理もありません、今まで起きなかった出来事でしたから。

「そういえばフィーネ王女、あの夢の中で女性がツクヨミ様に会っていました……。俺たちも、急がなければならないのでは？」

そうでした！

顔が全く見えなかった女性が、ツクヨミ様に会っていたあの夢……どうか、どうか予知夢ではなく、ただの夢でありますように！

…と、わたしが心の中で思ったのは、言うまでもありません。

暫くして、ハルクやカオルも目を覚ましました。

彼女のお父さんが用意してくれた朝食を、わたしたちは今食べています。

「え？夢？」

朝食を食べながら、不思議そうに言うハルク。

「相当疲れていたのか、爆睡だったぜ？」

「わたしも…夢なんて見なかったよ？」

このハルクとカオルの話から、二人は夢を見ていないと思います。

「フィーネ王女とお前だけが見た夢って何だか…怖いな」

ハルクは、苦笑いしています。

「俺だって怖いさ！早く確かめたいぜ！」

カイは、そう言いながら食事をしています。

「皆さんはこれからどうされるのですか？」

カオルのお父さんが、わたし達に尋ねてきました。

「イザナミ様の提言もあり、キルト村を目指そうと思っています」

カイが、カオルのお父さんにそう言いました。

「キルト村ですか…。道中は気をつけてくださいね」

カオルのお父さんの言葉に、わたしたちは頷きました。

朝食も済んで、わたしたちは旅支度を始めました。

あの夢を見てしまった以上、確認しないわけにはいきません。

「よし！これで全部か？」

辺りを見渡しながら、確認するカイ。

「これで全部だぜ！」

ハルクはそう言いながら、荷物と斧を担ぎます。

「では…行きましょうか！」

わたしたちは荷物を持ち、外へと向かいました。

外では既に、荷物を持ったカオルと、彼女のお父さんが待っていました。

「あれ、カオルも行くのか？」

彼女に気づいたハルクは、カオルに尋ねます。

「わたしも同行させてください！月夜の丘へ行くには…わたしは必要不可欠ですよ？」

そう言いながら、カオルはいたずらっぽく微笑みます。

「でも……いいのですか？」

カイは、カオルのお父さんに確認するため話しかけました。

「昨日も話したと思いますが、カオルはメイン召喚たちの居場所がわかる子です。月夜の丘は迷いやすいと聞いているので、我が娘を同行させてくださいませんか？」

この通りです…と続け、カオルのお父さんが頭を下げます。

「カイ、どうする？」

ハルクは、カイに尋ねます。

「仲間は必要だよ、それに今同士を集めていけば、何かと役に立つだろ？」

「あ、ありがとうございます！」

カイの言葉に、カオルは喜んでいます。

「よっしゃ！キルト村へ出発だー！」

「「「おーー！！」」」

わたしたちは、ミスリルを出発しました。

ミスリルを出発してすぐ、カイが地図を確認し始めました。

キルト村は小さいため、場所を知っておくためです。

「あった！ここだ！」

カイは、ある場所を指差します。

「月夜の丘から上に位置するのか…まず最初に、ツクヨミ様に会いに行かねぇとな」

地図を見ながら、ハルクが言いました。

「月夜の丘は、フィーネ王女がいるので、ツクヨミ様と会うのは大丈夫ですね」

「はい！でも…会うのが初めてですので、緊張してしまいます…」

「フィーネ王女なら大丈夫ですよ！それに…わたしたちもいますから！」

「カオル…ありがとうございます」

仲間たちの言葉…凄く救われます。

わたしは、みんなと出会えてよかったと思いました。

しばらく道なりに進んでいると、看板が見えてきました。

三叉に分かれた道の案内板でした。

「この先キルト村、右は月夜の丘、左はルズウェル…だそうです」

カオルは、案内板を見ながら言った。

「ルズウェルって…ロベルト様の故郷だな」

カイも、案内板を見ながら言いました。

「月夜の丘とキルト村へ行ったら、次の目的地はルズウェルで決まりだな」

何だか…あっさり決まってしまいましたが、迷っている暇などありません。

わたしたちは、前を見て進まなければなりませんから。

「月夜の丘までは距離があるな…夜になりそうだぜ」

カイは、地図を見ながら溜め息をつきます。

「ツクヨミ様は……夜にしか現れないみたいですね」

いつの間にか瞑想していたカオルが、そう言いました。

「カオル、気配感じないのか？」

「はい。何も感じません」

「だったらこのまま進もうぜ！まぁ…魔物が凶暴になっちまうが、仕方ない」

わたしたちは、再び歩き始めました。

しかし、いくら歩いていても、丘らしき場所が見えてきません。

「カイ……道あってるのか？」

不安になったのでしょう、ハルクがカイに確認しています。

「間違いないぜ？」

再び地図を確認するカイ。

「し、しかし…こうも道のりが長いとは思わなかったぜ」

ハルクは、肩を落としてしまいました。

「どうしましょう…お昼もまだですのに」

カオルは、空を見上げながら言いました。

彼女の言う通り、太陽が高く昇っています。

お昼が近いことを示しています。

「あら？どうしたの？」

そんな時、わたしたちに声をかけた方がいました。

もしかしたら…あの夢に現れた女性でしょうか？

わたしたちは、声の主を見つめます。

しかしわたしたちは、言葉を失いました。

声の主が…人間ではなかったからです。

わたしたちと変わらない人の容姿をしていますが、背中には綺麗な二枚の銀翼がありました。

「この先は月夜の丘よ。今ツクヨミ様は眠っていらっしゃるので、会うとしたら夜よ？」

だけどカイだけは、すぐにこの方の正体に気づいたようです。

「貴女はもしや…ラファエル様、ですか？」

「正解よ、わたしはラファエル…サブ召喚の聖天使です」

ラファエル様は、微笑みながら言いました。

まさか…まさかラファエル様と会うとは思っていませんでした。

「ツクヨミ様が寝言で、こちらに近づいて来る人間がいると仰ったんです。で、代わりにわたしが向かった…という訳です」

ラファエル様は、事の経緯(いきさつ)を説明してくれました。

「ラファエル様…俺たち、お昼をどうしようか相談していたんです」

「それなら心配ないわ！ほら！」

ラファエル様は、ある場所を指さしました。

その先にあったのは…小さな宿屋でした。

「月夜の丘までは結構距離があるのよ。見兼ねたミヤビ様が、宿屋を建設するよう村の者たちに伝えたのよ」

あのミヤビ様が…。

「あの…ラファエル様、月夜の丘は…本当にあるのですか？」

ハルクは、ラファエル様に尋ねます。

「あら、どうしてそう思うのかしら？」

ラファエル様は、小首を傾げています。

「カオルが先ほどツクヨミ様を捜した時には、気配すら感じられませんでした。ツクヨミ様が夜に現れるのはわかりましたが、月夜の丘が見当たらないのは、不思議でたまらないのです」

「そうですか…やはりそう思うのですか」

ハルクの言葉に、ラファエル様は何故か頷いています。

そして、口を開きました。

「その答えは全て夜にあります。まずはあの宿屋で、夜まで休んではいかがでしょうか？」

ラファエル様は、微笑みながら言いました。

それ以上は話さない…というラファエル様の雰囲気に、わたしたちはこれ以上の質問が出来なくなりました。

「ハルク、ラファエル様の言う通り、夜まで待ってみようぜ？」

「そうだな…カイ、わかった」

ハルクが納得したところで、わたしたちは宿屋を目指して進んでいきました。

ツクヨミ様に会うまで、ラファエル様が護衛をしてくれるそうで、わたしたちはとても頼もしく思いました。

宿屋に到着するなり、宿屋の女将はわたしたちを食堂へ案内します。

「お腹が空いているでしょう？沢山食べなさい！」

食堂には、数えきれないほどの料理が並んでいました。

「みんな食べようよ！わたし、お腹が空き過ぎて空き過ぎて…」

カオルがそう言うと同時に、彼女のお腹が鳴りました。

「そうだな、食べようぜ！」

カイの言葉で、わたしたちは食事を始めました。

食堂で食事を済ませた後、何故だか眠くなったわたしたちは、ベッドで寝ていました。

天気が良かったことや、食後の後だったからなのでしょうか…かなりの眠気に襲われました。

「いつまで寝ているの？起きなさい！」

ラファエル様の怒号で、わたしたちは飛び起きました。

「一番星が出ているわ！早く支度して外に出て！」

何故だかラファエル様は、異様に急いでいます。

その姿に呆気にとられ、わたしたちは支度する気力が出ません。

「何を突っ立っているの！？ツクヨミ様が現れるわ！！早くして！！」

この言葉で、流石に急ピッチで支度しました。

ツクヨミ様に会える…そう思うだけで、わたしの緊張はピークに達しました。

急いで外へ出てみると、いつの間にか夜になっていて、綺麗な満月が辺りを照らしています。

「ツクヨミ様は、月夜の丘の頂上で貴方達を待っています。わたしが傍にいれば、凶暴化した魔物は襲ってこないわ。だから安心して」

ラファエル様は、そう言うと優しく微笑みました。

「フィーネ王女行きましょう！」

「ええ！行きましょう！」

わたしたちは、ラファエル様と一緒に、月夜の丘を目指して走り出しました。

月夜の丘は、月に照らされているからか影と光でとても幻想的でした。

ラファエル様曰く、月夜の丘はその名の通り、満月の晩にしか現れないらしく、たとえどんなに月が出ていても、全く出現しないんだとか。

「今回は運が良かったわ…今夜はスーパームーンって言って、月の光が一段と輝く日なのよ。スーパームーンの時は、ツクヨミ様の力も上がるの」

ラファエル様は、わたしたちにそう説明しながら先頭を歩いています。

「ラファエル様、ツクヨミ様は朝や昼は嫌いなのですか？」

カオルが、ラファエル様に尋ねます。

「嫌いではありません、朝や昼はツクヨミ様の就寝時間帯ですので、睡眠時間にあてられているのです。その間の報告や行動すべてを、ツクヨミ様はわたしに任せているのです」

ラファエル様はそう言うと、その辺の木の棒を松明にします。

「ここから先は洞窟よ。迷いやすいから気をつけてついてきてね」

まだまだ…先は長そうです。

でもこれも、ツクヨミ様に会うための試練みたいなものです。

ラファエル様が持つ松明のおかげで、暗かった洞窟が照らされていきます。

松明の灯りに驚いたのか…はたまたラファエル様に驚いたのか、謎の黒いモヤを出した魔物が、一目散に逃げていきました。

「本当だ……魔物が逃げている」

ハルクは、逃げていく魔物を見ながら言いました。

「あの黒いモヤこそが、凶暴化した魔物の証なのです…。並大抵の攻撃では倒すことが出来ないの」

ラファエル様は、そう言いながら前へ進んでいきます。

「ん？視界が開ける！」

カイがそう言うと同時に、視界が開けました。

しかし…暗くて良く見えません。

「あ…！ツクヨミ様の気配！」

カオルは、瞑想をしながら言いました。

「それはそうよ…何故なら、ここが最深部だから」

ラファエル様は、そう言いながら指を鳴らしました。

すると、暗かったこの場所が一気に明るくなりました。

「ふぁ〜……ラファエル、ご苦労さまでした」

と、奥から眠た気な女性の声が聞こえてきました。

「ツクヨミ様…お連れしました」

「ありがとう。下がっていてよいわ」

ツクヨミ様に促され、ラファエル様はその場から立ち去ってしまいました。

「ホタルの子孫よ…わたくしはこの日が来るのを、とても待ち遠しい気持ちでいました。やっと…やっと貴女に会えた…」

ツクヨミ様はそう言いながら、座っていた椅子から立ち上がり、わたしたちに近付いてきます。

ツクヨミ様はわたしの頬を撫でながら、再び口を開きました。

「長い年月が過ぎ去ったとはいえ…やはりホタルの面影がありますわ。とても懐かしい…」

そう言うツクヨミ様の瞳は、潤んでいました。

「あの、ツクヨミ様！わたしたちは…貴女の“封印の刻”を預かりに来ました」

わたしがそう言うと、ツクヨミ様は私の頬から手を離し、先程まで座っていた椅子に座りました。

「それは誠にありがたい事なのですが……わたくしの“封印の刻”は既に、人間に預けてあります」

「えっ！？」

わたしはその時、カオルの家で見た夢を思い出しました。

まさか……あれは正夢？？

「貴女たちが、この月夜の丘を訪れる…前日のことよ、わたくしの所へやって来て、“封印の刻”を預からせて欲しいと、その女性は言いました」

「女性！？女性がツクヨミ様に！？」

カオルは、興奮気味にツクヨミ様に尋ねます。

「俺とフィーネ王女が見た夢は……正夢だったのか」

「そこの青年よ、夢とは？」

ツクヨミ様が、カイに尋ねました。

「はい。実は…カオルの家で不思議な夢を見たんです。ツクヨミ様と女性が、会話をしている…そんな夢です」

「そうでしたか…それは、あの女性があなたたちに見せたのです。夢などではありません」

ツクヨミ様は、凛とした表情で言いました。

「その女性は…一体何者なんですか？」

ハルクは、ツクヨミ様に尋ねました。

「一言で言うのであれば…“とても懐かしい方”ですわね」

とても懐かしい…方？

それはおそらく、ツクヨミ様から見てってことよね。

「あの時、傍にはラファエルもいました。ラファエル！」

ツクヨミ様は、奥へ去ったラファエル様を呼びました。

「はい、ツクヨミ様…お呼びでしょうか」

ツクヨミ様に呼ばれて、ラファエル様が姿を現しました。

「ホタルの子孫たちに、あの時の話をしてくれないかしら？」

「わかりましたが、少々長くなります。よろしいですか？」

わたしたちは、無言で頷きました。

「わかりました…ではお話ししますね」

ラファエル様は、あの晩について話し始めました。