左遷された辺境ギルド長は、戦わないのに最強でした

第三十五話 反省会

※『枯れたおっさん』から来てくださった方へ

こちらは別作品になりますが、

同じく「仕組みで人を救う」物語です。

少しずつ積み上がっていく構成になっていますので、

ゆっくりお楽しみいただければ嬉しいです。

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　その夜、辺境ギルド併設の酒場は、珍しく席が埋まっていた。

　騒がしいわけではない。

　だが、いつもより人の声が多い。

　塔から帰還した面々を迎えるために、簡単な料理と酒が並べられている。

　祝宴というほど大げさなものではなかったが、少なくとも「何もせずに解散する」空気ではなかった。

　結果、「反省会」と称した飲み会の席が設けられた。

　銀牙も、天衝も、同じ卓についている。

　マックスはすでに二杯目に手を伸ばしかけて、エルナに止められていた。

「まだ回復薬を使った直後でしょう」

「一杯くらい問題ねえって」

「その“一杯くらい”で問題が起こるんです」

　エルナは真顔で言う。

　マックスが言葉に詰まり、グレンが吹き出した。

　少し離れた席では、ユリウスが酒を口にしながら、リリアの術式の組み立て方について短く何か言っている。

　リリアは神妙に聞いていた。

　ブロムはクラウディアに軽く傷の具合を見られながら、相変わらず大きな声で笑っている。

　ヴァレリアは卓の端に座り、手元の杯に視線を落としていた。

　アルトリウスはそんな卓を一歩引いた位置から眺めていた。

　そこへ、遅れて入ってきた人影がある。

　セリーヌだった。

　酒場の空気が、ほんの少しだけ落ち着く。

「遅くなりました」

　いつも通りの声。

　だが、視線だけは自然に卓を一巡し、人数を確かめていた。

　足りている。

　それを確認してから、ようやく空いた席へ腰を下ろす。

「事務仕事は片付いたのか」

　ブロムが聞く。

「最低限は」

　セリーヌは答えた。

「ただ、明日以降の処理は増えました」

「勝ったのに景気の悪い話だな」

「勝ったから増えたんです」

　きっぱりと言われ、ブロムが肩をすくめる。

　そのやり取りに、卓の空気が少しだけ和らいだ。

　カイはその様子を見ながら、手元の薄い酒に視線を落としていた。

　いつも通りの席。

　いつも通りの酒。

　だが、今夜だけは少し違う。

　銀牙と天衝が同じ卓につき、そこにセリーヌまでいる。

　塔の件は、これで終わりだ。

　そう考えれば、今言うべきことは、一つだった。

　カイは杯を置いた。

　卓の音が、わずかに静まる。

「一つ、共有しておきたいことがあります」

　大きな声ではない。

　だが、全員が聞く。

　マックスが杯を置き、リリアが姿勢を正す。

　アルトリウスも視線を向けた。

　カイは、少しだけ言葉を選んだ。

　だが、長くは迷わない。

「今回の塔での戦闘ですが」

　一拍。

「私の判断は、少しブレていました」

　静かな声だった。

　卓に沈黙が落ちる。

　誰もすぐには口を開かない。

　カイは続けた。

「接続回路を見極める直前、撤退を指示しかけました」

「状況は基準内でしたが、一瞬だけ判断が遅れた」

　それだけだった。

　理由は言わない。

　言い訳もしない。

　ただ、事実だけを置く。

「その結果」

　カイは全員を見回す。

「皆さんに支えられました」

「ありがとうございました」

　言い終えて、また静けさが戻る。

　だが、それは気まずさではない。

　それぞれが受け取っている時間だった。

　最初に口を開いたのは、マックスだった。

「……基準内だったんだろ」

「はい」

「じゃあ、別に間違いじゃねえよ」

　短い。

　だが、真っ直ぐだった。

「オレらは、アンタが決めた基準で動いてる」

「今回も、その通りだった。それだけだ」

　エルナが頷く。

「魔力残量も、危険域には入っていませんでした」

「負傷率も、許容範囲内です」

　グレンが肩をすくめる。

「後ろも抜かれてねえ」

「増援の流れも、まだ読めてた」

　リリアが小さく言う。

「詠唱も、最後まで崩れてませんでした」

　ヴァレリアは杯を置いた。

「突破可能だった」

「だから、進んだ」

　それだけ。

　誰も「気にするな」とは言わない。

　誰も慰めない。

　同じ基準で返す。

　ユリウスが、少し遅れて口を開いた。

「私から見ても、判断は妥当だった」

「むしろ、あの状況で撤退を口に出来るだけでも大したものだ」

　皮肉はない。

　ただ、事実の評価として言っている。

　クラウディアが静かに続ける。

「誰かを死なせないための迷いなら、それは弱さではありません」

　その言葉に、カイは何も返さなかった。

　ただ、視線を少しだけ伏せる。

　そこで、アルトリウスが杯を置いた。

「私も同意見だ」

　卓の視線が彼へ集まる。

「あの場で撤退を視野に入れたこと自体は、誤りではない」

「むしろ、前線の感覚だけで押し切る方が危険だった」

　一拍。

「最終的に継続を選んだのも、状況を見てのことだ」

「少なくとも、私にはそう見えた」

　彼はそこで言葉を切る。

「……いい指揮だったよ」

　それは褒めているようでいて、事実の確認だった。

　だからこそ重い。

　ブロムが鼻を鳴らす。

「つうか、オレはあんたが止めるって言ったら止まってたぞ」

「不満は出すだろうがな」

「出すんかい」

　グレンが突っ込み、卓に小さな笑いが起きる。

　緊張が、少しだけほどけた。

　その時だった。

　セリーヌが、ゆっくりと口を開いた。

「……むしろ、私個人としては」

　誰も遮らない。

「撤退していただきたかったです」

　卓の空気が、ほんの少しだけ変わる。

　言葉自体は静かだ。

　だが、そこに混じる温度だけが違った。

　セリーヌは、視線を逸らさずカイを見る。

「もちろん、結果としては最善でした」

「誰も欠けなかった。それは何よりです」

　一拍。

「ですが」

　そこで、わずかに息を吐く。

「……無事でいてくださる方が、私としては重要ですから」

　それだけだった。

　酒場が静まる。

　誰も茶化さない。

　ブロムですら口を挟まなかった。

　カイは、すぐには答えなかった。

　杯の縁に触れた指先が、ほんのわずかに止まる。

　それから、静かに口を開いた。

「そうですか」

　短い返答。

　だが、声はいつもより少しだけ柔らかかった。

　セリーヌは、それ以上何も言わない。

　それで十分だと分かっているからだ。

　マックスが頭を掻く。

「まあ、なんだ」

「オレたちは、アンタの基準で動けるようになってきたってことだろ」

　照れくさそうに言う。

「だったら、次からはもう少し任せろ」

　言い切った後で、自分の言葉に少しだけ気まずそうな顔をした。

　だが、グレンが笑う。

「結局それが言いたかったのか」

「うるせえ」

　エルナが小さく頷く。

「私も、そう思います」

　リリアも続く。

「はい。まだ未熟ですけど、前よりは」

　ヴァレリアは短く言った。

「足手まといではない」

　それは彼女なりの最大限だった。

　アルトリウスが、そのやり取りを見て小さく息を吐く。

「……なるほど」

　誰に聞かせるでもない声。

　だが、その目はどこか納得していた。

　カイは卓を見回した。

　天衝。

　銀牙。

　セリーヌ。

　誰も大袈裟なことは言わない。

　だが、言葉の端々にあるものは、十分すぎるほど伝わっていた。

「分かりました」

　カイは言う。

「次からは、もう少し信頼します」

　そこで、ほんのわずかに間を置く。

「……基準の範囲で」

　一瞬の沈黙。

　それから、卓に笑いが広がった。

「それで十分です」

　セリーヌが、すぐに返す。

　マックスが苦笑し、グレンが肩をすくめる。

　ブロムが豪快に笑い、クラウディアが静かに微笑む。

　アルトリウスも、口元だけで小さく笑った。

　酒場の喧騒は相変わらず大きくない。

　だが、その夜の卓だけは、確かに温かかった。

　塔の戦いは終わった。

　誰も欠けずに戻ってきた。

　そして今、ようやく一つのことだけが、はっきりしていた。

　カイは、もう一人ではなかった。