第16話 魔狼島の噂
シーサペントの討伐から少し経ったときのことだ。
ララクは次にどのクエストに向かうか吟味していた。
冒険者ギルドのクエストボードの前で、しばらく悩み続けている。
（オークの討伐に、ガーゴイルの討伐。うーん、そう簡単に上級モンスターの依頼はないか）
彼はこれまで戦ってきたモンスターと同レベルかそれ以上の相手を探していた。しかし、クエストを見る限りは、中級モンスターの討伐ばかりだ。
ギルドによって貼られる内容は違うが、ここは低級から中級の討伐依頼が主で、まれに上級モンスターの依頼が舞い込んでくる。
（ん？ なんだろうこれ）
討伐依頼を中心に見ていたが、少し違った内容のクエストにも目を向けると、気になるものを発見した。
【魔狼を探してくれ】
あなたは魔狼島という場所を知っているかな？ 近辺の海のどこかにあると言われている無人島なんだが、そこに謎の魔狼がいるって噂なんだ。だが、実際に確認した人は1人もいない。
探しに行った連中も何人かいるのだが、ただの無人島を見つけるか、そのまま帰ってこなかった。
おいぼれの興味にすぎないが、気になって仕方がないのだ。
ぜひ、このクエストを受けて欲しい。
依頼主・ジンド図書館館長
（魔狼島。そしてそこにいる魔狼……。強敵の予感が凄いするな）
もし本当にいるのなら、その実力を確かめたい。そう感じたのか、討伐依頼ではないが関心を持ったようだ。
「よし、これにしよう」
張り紙を剥がし、いつものようにカウンターへと向かっていく。
しかし、それを見た受付嬢の表情は芳しくなかった。
「ララク、このクエストはやめた方が良いよ」
これまでのクエストの実績から、ララクが一人前の冒険者になったことは知っているはずだ。それでも、このクエストを受けることに否定的なようだ。
「どうしてですか？ ボクじゃまだ、実力不足ですか？」
「そういうわけじゃないわ。誰であっても、このクエストは大変だと思うよ」
「というと？」
「書いてある通り、このクエストを受けた人は何人もいるんだけど、誰1人有益な情報を得られてないの。魔狼がいるかどうか怪しいってことよ。だから、探すだけ時間の無駄かもよ？」
クエストには、シーサペントのような緊急性を要するものが多いが、このクエストのように期限が特にないものもある。そういうクエストは長期化しやすく、難易度も高い傾向があった。
「……なるほど。でも、クエストは出されてるんですよね？」
クエストボードにずっと貼られていたということは、依頼主はクエストを破棄したわけではないということだ。
「それは、手数料は払うから載せてくれって、そこの館長が必死だからね。あなたが興味あるなら、これ以上は止めないけど」
クエストを載せる際に、依頼主はギルドに手数料を支払う。長期化して掲載期間が延びると、その都度貰う仕組みになっている。
なので、ギルドとしてはこのまま放置されていても問題はなかった。
「忠告ありがとうございます。でも、やっぱり自分で調べてみたいです。いなかったとしても、ここで放置したら、ずっと気になる気がするんで」
「そっか。もしあなたでも見つけられなかったら、館長も諦めてくれるかもしれないわね。雲をつかむようなクエストだから、頑張ってね」
受付嬢はクエスト自体には否定的だったが、ララクの好奇心に満ち溢れた表情を見て、応援することにしたようだ。
「はい。まずはその館長に会ってきます」
「受けてくれたのを知ったら嬉しがると思うわ。……あ、そうだ」
依頼書に許諾の印を押すと、彼女はあることを思いだした。
「この前言っていた話、覚えている？」
「この前って、もしかしてパーティーのことですか？」
「そうそう。その募集用紙を作ってみたのよ」
ララクがリーダーとなって作ることになった冒険者パーティー【ハンドレッド】に入ってくれるヒーラーを募集する話を、彼女はしっかりと進めてくれていたようだ。
彼女は手作りのヒーラーを募る用紙をカウンターに置いた。
『新パーティー【ハンドレッド】に加入してくれる、ヒーラーを募集中！』
急成長を遂げた若き冒険者ララク・ストリーンが、パーティーを結成することに。条件はたった１つ、回復スキルを持ったヒーラー、ということだけ！
彼は魔熊の森の主 ケルベアスや、海住まうシーサペントを討伐した輝かしい実績があります。
まだ18歳で、これから成長する事間違いなし！
この波に乗り遅れるなっ！
「あの、ちょっと気合い入りすぎてません？」
「そうかしら。間違ったことは言っていないつもりだけど」
付き合いが長いこともあり、普通の募集の時よりも熱がこもりすぎている節があった。だが、ヒーラーはそもそも数が少ないので、これぐらい分かりやすい方が加入しやすいかもしれない。
「そうですけど。まぁでも、わざわざありがとうございます」
「魔狼島のことを調べるなら、少し時間が掛かるだろうし、その間に1人ぐらい声がかかるわよ」
「だといいですね。じゃあ、行ってきます」
「行ってらっしゃい、ララク」
ララクは募集要項を確認すると、クエストに向かっていく。まずは依頼主のいる図書館へと足を運ぶようだ。
それを見送った受付嬢は、鼻歌交じりにカウンターを出てクエストボードに向かう。
そして、その横の目立つ場所に、パーティー募集の紙を張り付ける。
「いい人が見つかりますように」
果たしてララクの望むヒーラーは現れるのか。
そして、魔狼は本当に存在するのか。
彼の新たな冒険が始まろうとしていた。
