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正義なき世界

犯罪が支配し、正義が神話にすぎない無法の世界では、生き残ることは欺瞞と戦略と流血のゲームである。一見平凡な女性、ヤク・ハナマは、影の中で幽霊のように動き回る。彼女はささやき声でしか知られず、自分の存在を脅かすものを排除する名もなき捕食者である。

しかし、信頼が弱点となり、裏切りが避けられないこの世界では、本当の問題は、彼女が何人殺せるかではない。

フラッシュバック

暗く燃え盛る街で、少女が涙を流しながら必死に走っていた。

涙を流しながら。腕は傷だらけで、必死に走り続けた。追いかけてくる男から逃れようと、彼女はすぐにビルの裏の暗い路地に隠れた。

「あの子はどこに行ったんだ！」男は苛立ち、仲間に向き直った。

「もう一人の男が答えた。

「畜生！彼女を見つけろ！彼女は遠くには行っていないはずだ！」彼は吠え、2人の男は燃え盛る通りに向かって急いだ。

少女は大きく喘ぎ、恐怖で体が震えていた。隠れていた場所から顔を出し、男たちがいなくなったのを確認した。

2階に駆け上がり、ドアを開けて必死に呼びかけた。

「ママ、パパ！」。

必死になって家の中を探し回り、ようやくバスルームにたどり着いた。震える手でドアを開けると、そこには恐ろしい光景が広がっていた。

両親は血まみれで、目は生気を失っていた。

涙が彼女の顔に流れ落ち、彼女は膝をついて両親の冷たい体を抱きしめた。

「ママ！パパ！」彼女は泣き叫び、その叫び声は誰もいないアパートに響き渡った。

現在...

眠そうな目、長い黒髪、深い黒の虹彩を持つ少女が、小さな木製のシェルターから出てきた。彼女は丘の端に向かって歩き、静かな街の灯りを見下ろした。

私はヤク・ハナマ。ここは犯罪が支配し、正義が存在しない世界だ。殺す、奪う、乗っ取る、やりたい放題。コネも権力もなければ、この世界では何者でもない。

なんて生き地獄なんだ」私は街の明滅を眺めながら、心の中でつぶやいた。

物思いにふけっていると、後ろから祖母が声をかけてきた。

ヤック、夕食よ。一緒に食べよう。

今行くよ。

この地獄のような世界はいつ終わるのだろう。私は避難所に戻りながら思った。

一方、町の反対側では...。

「ハハハハ！全部持っていけ！何も残すな！」コンビニエンスストアに押し入った男たちが吠えた。

静寂を破る銃声が鳴り響いた。恐怖におののいた客が悲鳴を上げ、慈悲を乞う中、銃弾が店の壁を貫いた。

不吉な笑みを浮かべたガンマンがカウンターに近づいてきた。彼はレジ係にさりげなくジェスチャーをした。

死にたくなければ、金を全部出せ』。

カウンターの向こうの少女は、レジから札束を集めて手渡すと、手を震わせた。

ヤクザは全財産を受け取ると、笑いながら夜の街へと消えていった。

翌朝

私は制服に着替え、部屋を出た。

「あら、今日は学校に行くの？」祖母が不思議そうに聞いてきた。

「おばあちゃん、そろそろ行かなきゃ」。私は答えた。

「気をつけてね。外は危険だから」と祖母は心配そうに言った。

「心配しないで。おばあちゃん、ありがとう」。私は安心させるような笑顔を見せてから、避難所を後にした。

通りを歩きながら、私は眼下に広がる街を眺めた。他の国々と比べて、ここは最も安全だと思われていた。少なくともここでは、警察が秩序を保ち、市民を守っていた。他の都市から来た部外者は入ることができなかった。

教室の中は...

教室は活気に満ち、生徒たちが興味あることについておしゃべりをしていた。

「花間さん！おはようございます！いつも眠そうだね。昨日は十分休んだの？"聞き覚えのある声が私を迎えた。

振り返ると、クラスメートの花子が温かく微笑んでいた。

「花子。うん、たっぷり寝たよ。私の住んでいるところはとにかく平和だから」と私は穏やかに答えた。

「それは良かった」と彼女はまた明るい笑顔で言った。

「ヤナ・ハナコは、私がクラスで最初に友達になった人だ。見た目とは裏腹に、彼女は優しくて親しみやすかった。授業でわからないことがあると、よく声をかけてくれて、頼りになるクラスメイトでした」。

突然、後ろから大きな声がした。

「ヤンちゃん！やくちゃん！おはよう！"

振り返ると、明るい笑顔の男が近づいてきた。

"えっ、その呼び方やめてって言ったでしょ、ハジョウ！" 花子は悔しそうにハッとした。

「神室さん、おはようございます。私は優しい口調で挨拶した。

「カムロさんは、自分を信じてくれる人を頼りにするタイプだった。花子と同じように頼りになる人でしたが、時には状況を見誤ることもありました"

私たちの会話が続く前に、先生が教室に入ってきた。

「みんな、席に着いて」と彼女は命じた。

席に着くと、先生がアナウンスした。

「今日は転校生が来ています。前の学校では成績優秀者でした。歓迎しましょう」。

ドアが開き、転校生が入ってきた。

ダークブルーの短髪で、オーシャンブルーの瞳が印象的だった。その態度は落ち着いていたが、何か違和感があった。

彼を見ているうちに、背筋がゾクゾクしてきた。

"気のせいか......それとも何か不審な点があるのか......"

転校生が自己紹介...

「春野三上です。よろしくお願いします。

穏やかな口調で丁寧に頭を下げた。

「席についてください。

先生はそう言った。

春野が教室を歩きながら空いている席を探し、私は思わず彼をじっと観察した。ある考えが頭をよぎった。

「私はずっとこの街に住んでいるけど、彼を見たのは初めて。彼に出くわしたのはこれが初めてだ。本当にここに住んでいるのだろうか？

その時、春野が私の視線に気づいた。彼は私に向き直り、その視線は揺るがなかった。

「何か用ですか？

その口調は率直で冷静だった。

私は無理に作り笑顔を作った。「いいえ」。

彼は何も答えず、ただ視線を外し、自分の席へと移動した。

突然、花子は近くに寄り、そっとささやいた。

「本当にこの街の人だと思う？彼のような人を見た覚えはないわ"

ええ

私はそうつぶやいた。

「彼が入ってきたとき、最初に気づいたのはそれだった。

「でも、それは考えすぎかもしれない。でも、私たちが考えすぎなだけかもしれない。彼はここの出身かもしれないし、あまり出歩かないタイプなのかもしれない」と私は彼女を安心させようと付け加えた。

「そう思う？花子はレッスンに意識を戻しながら答えた。

「おい、二人とも何をヒソヒソ話してるんだ？トレーチャーに注意しろよ、ヤンちゃん、ヤクちゃん」カムロが横からつぶやいた。

花子と私はそれに頷き、正面の方へ引き返した。

休憩時間 - 午前10時...

授業が終わり、教室が賑やかになると、神室が不思議そうな顔で私たちの方を向いた。

「さっき、二人で何を話していたんですか？先生に捕まるところだったぞ"

"たいしたことじゃないよ"

私は会話を続けたくなかったので、中立的な口調で答えた。

神室は肩をすくめ、ほっとしたようにため息をついた。

「とにかく、この街に住んでいて本当によかった。

花子は言った。

「他の場所で生まれていたら、私たちは今頃死んでいたかもしれない。

"ヤンちゃん、そう言ったわね！"

神室もそう言った。

その言葉を聞いて、私の心は過去に戻った。両親の無残な姿が目の前に浮かび、無言で荷物をまとめる私の表情に暗い影が差した。

突然、教室のドアがバタンと開いた。不良学生4人がぞろぞろと入ってきた。

「チッ。このクラスはいつも賑やかだな」。

一人が頭をかきながらつぶやき、近くの机を蹴り倒した。

恐怖が野火のように部屋に広がった。身を縮める生徒もいれば、席で震える生徒もいた。

グループのリーダーがクラスメートの一人（眼鏡をかけた気弱な少年）に近づき、襟首をつかんだ。

金だ

不良はそう言って彼を引き寄せた。

「は......？

少年は言いよどみ、リーダーの手首を掴んで自由になろうとした。

「聞こえただろ。俺の金はどこだ？

リーダーの声は穏やかで、しかし威圧的だった。

「今日払うはずだっただろう？まさか忘れたのか？

"持ってないんだ..."

同級生は吃驚し、強く握られるのに抵抗した。体を震わせながら、額から汗が滴り落ちた。

「おい、花間、これはまずいぞ」。

花子が私の横で心配そうにささやいた。

"ゆかちゃん、私たちが介入するべきだと思う？"

加室は表情を強張らせながら言った。

「そうだね。

私はそう言って立ち上がろうとした。しかし、私が動こうとする前に、他の誰かに先を越されてしまった。

春野だ。

彼は席を立ち、ゆっくりとした足取りで不良たちに近づいていった。

「立ち止まってくれないか？

その口調は不気味なほど穏やかだった。

「おやつの時間が台無しだ。

リーダーは振り返り、春野に目を細めた。

「お前は何様のつもりだ？

他の不良たちは鼻で笑いながら春野を取り囲んだ。

「いいか、小僧。俺たちのボスは借りた金を取り立てに来ただけだ。お前らに口出しする権利はない」。

一人が嘲笑った。

リーダーは同級生を掴んでいた手を離し、春野に向き直った。

「わかったよ」。

春野は平静を装って言った。

「でも、用を足すなら別の場所でやってくれ。私たちの教室に不法侵入しているのだから"

緊張した沈黙が部屋を包んだ。

リーダーがニヤリと笑った。

「そうしなかったらどうする？どうするつもりだ、坊や？"

"もういい！"

花子は突然前に出た。

「ここは私たちの教室で、春野さんが言ったことは正しいのです」。神室が毅然と言い添えた。

リーダーは嘲笑した。

"それで、あなたは一体何を..."

彼は途中で言葉を止めた。

彼の視線は私に注がれ、次にカムロとハナコに注がれた。

私たちは皆、無言で読めない表情で彼を見つめていた。

背筋が凍った。こめかみに汗がにじんだ。

「わかったよ」。

と呟き、一歩下がった。彼は春野を睨みつけた。

「放課後会おう」。

そう言って不良たちは部屋を出て行った。

花子と神室と私は、すぐにクラスメートの様子を見に行った。

「大丈夫？

花子は優しく尋ねた。

「あのバカどもに負けるな。あいつらは人をいじめて楽しむのが好きなだけだから」。

神室は彼を安心させた。

一方、私の視線は春野に戻った。

彼はすでに席に戻り、何事もなかったかのように静かに食事をしていた。

「彼は迷うことなく誰かのために立ち上がり...ずっと冷静だった。彼は違う。"

放課後、花子と神代は別れを惜しみ、一緒に出かけた。

「花子さん。私とハジョウはこっちへ行きます。また明日！"

"やくちゃん、また明日ね！"

カムロが手を振って言った。

私はそれに頷き、一人で帰り道を歩き始めた。

学校の近くの廃墟のような運動場を通り過ぎると、かすかに争うような音が聞こえた。好奇心に駆られた私はそっと近づき、フェンスの隙間から覗いてみた。

息が上がった。

春野が立っていた。

リーダーに付き添っていた3人の不良が、地面に倒れていた。彼らの下には血が溜まっていた。

そして春野が掴んでいたのは、息も絶え絶えで足が地面からぶら下がっているリーダーその人だった。春野の手は彼の喉にしっかりと巻きつけられ、その握力は容赦なかった。

リーダーは弱々しくもがき、その目は恐怖で満たされていた。しかし無駄だった。

容赦のない一撃が...。

バチン。

骨が折れる嫌な音が夕闇に響いた。

春野のユニフォームに血が飛び散り、リーダーの体がぐったりとした。

しばらくの間、沈黙が空気を満たした。

そして、春野がゆっくりと振り向いた。

冷たく殺意に満ちた目が私を見つめた。

背筋が震えた。

心臓がドキドキした。私はすぐに振り返り、その場から立ち去った。

私の歩みは早まった。私の手は拳に握り締められた。私の思考は螺旋を描き、今しがた目撃したことを再現した。

そして、何の前触れもなく...。

私は微笑んだ。

ゆっくりと不気味な笑みが私の顔に広がった。

なぜか。

私はそれが面白かった。

ダンシング・ウィズ・ナイブス』をお読みいただきありがとうございます。この物語は、正義のない世界、道徳が贅沢で危険が絶えない世界でのサバイバルを探求するものです。執筆はスリリングな挑戦でした。あなたのサポートは、フィードバックであれ、単にフォローであれ、すべてを意味します。次回まで、影で踊り続けてください。