十三番星 さようなら、遠い星から来た王子様①
両隣から、寝息が聞こえてくる。もちろん、パパとママのものだ。
パパとママに挟まれて、久しぶりに親子三人で寝ていたはず、なんだけど……何故か目が覚めてしまった。
枕元に置いていた、目覚まし代わりのケータイを手に取る。
午前二時。朝までにはまだまだだ。とりあえず布団から出て、お手洗いに行くことにした。
用を済ませ、冷たい水で手を洗うとますます目が冴えてきた。
わたしは玄関まで行き、そこのハンガーラックに掛けていた赤いポンチョを手にした。
ポンチョを羽織って廊下を歩いてると、何故か、まだスーツ姿でいたレイトさんに出くわした。手には、何か持っている。
近づいて確認しようと思ったら、持っていた物を渡された。……毛布だ。
「お風邪を召されるといけませんので。どうぞ、お使い下さい。お二人で」
二人？ その言葉の意味を考えようとしていたら、レイトさんによって遮られた。
「……そういえば、トウコ様を人質に取ったと言ったことに対し、謝罪がまだでしたね。申し訳ありませんでした。ツキハ様」
レイトさんが深々と頭を下げてきた。なので、慌てて否定する。
「そんな。ウソだってすぐわかったし、レイトさんのお陰で色んなことが解決したんですし」
わたしの言葉にありがとうございます、と言って、レイトさんは更に頭を上げた。
それから、ちょっと考えるような顔をして、続けた。
「……話は変わりますが。自分には少し意外でしてね。王子殿下はツキハ様の前でも、御自分のことを当、と称されているのですね」
「え？ そう、ですけど……違う呼び方で言うこともあるんですか？ ディーさんや、カァに対しても、当って言ってましたけど」
「昔……殿下と王女殿下が義父の家におられた頃のことですが。そのころ殿下は御自分を僕、と称されておりました。あの頃が殿下が素の自分でいられた、最後の時期だったのでしょう。ですがツキハ様の前でくらいは素に戻り、僕と申されているのではないかと思ったのですが。殿下は良き為政者になろうと、常に自分を律しておられますから。たまには素に戻ってもいいのではないかと……僭越ながら、そう思いましてね」
「……僕」
確かに、イルが自分をそう呼んでるとこなんて、見たことがない。
でも、それが本当のイルなら……聞いてみたい。
レイトさんにそう言おうとしたら、いつの間にかいなくなっていた。
おやすみなさいませ、という言葉だけを残して。
とりあえず渡された毛布をポンチョの上から被り、廊下を進んで濡れ縁に出る。
そこから、外にいる琥珀の様子を見ようとして……先客がいることに気づいた。
「……イル……」
「……ツキハか」
月明りが庭に差し込む中、白いパジャマの上から青色のボレロだけを羽織ったイルが、琥珀を撫でていた。
わたしに気づくともう一度琥珀の頭をぽんぽんと軽く撫でて、濡れ縁に戻ってきてそこに腰を下ろした。
わたしも同じように、イルの隣に座る。
足先が地面について冷たいな、と思っていると、イルが足を使い、自分の履いてた庭用のスリッパを片っぽだけよこしてきた。
両方渡すと、わたしが遠慮すると思ったんだろう。
よこされた片っぽのスリッパの上に両足を乗せると、イルの温もりが残っていて、冷たかった足先に染み渡ってくる。
イルを見ると、ちょっと照れたように笑って、寒くないか、と聞いてきた。
わたしは自分に毛布を掛け、
「これなら大丈夫だよ」
と言いながらイルにも掛けて答えると、イルはちょっと照れたような顔で頷いた。
「その……どうした。眠れないのか」
イルが小声で聞いてくる。夜中なので、わたしも小さな声で返した。
「何だか目が覚めちゃって。でも、何時間かは眠ったよ。イルは？」
「当も多少、睡眠はとった。だが中途覚醒してしまっての。多分、体は疲れていても脳が興奮状態にあるのだろう。それに当は日中、眠ってしまったのもあるしな。レイトも眠っておったので、コハクの様子を見に来たところだ」
レイトさんもイルと同じ客間で休んでたはずだ。
でもイルが起きたから、毛布を渡すために起きたのかな。
けど、レイトさんが起きてたことはイルには黙っておこう。
心配しそうだし。
「レイトにはしっかり休み、英気を養うように申し付けたからの。とは言うものの、当に何かあれば、すぐさま駆けつける男ではあるが。例えば毛布を持って、とかな。まあ少なくとも、この地での危険はないと判断しておるのだろう。何せ、母上の御友人の実家であるのだし」
黙っているつもりだったけど、バレてたらしい。
わたしがわかりやすいのか……それとも、レイトさんのことをそれだけわかってるのか。
どっちかはわからないけど、とにかくイルにはわたしたちの考えなんてお見通しみたいだ。
そのことは、わたしとしては悪くない。
そっか、と答えて、何となく言葉がなくなる。
けれどイヤな沈黙じゃない。
イルにおぶられて帰って来たあの日を……初めてエンカウントした夜を思い出す。
するとそんなわたしたちのほうに、チェーンで繋がれた琥珀が寄って来た。きゅうん、と鳴き声を上げる。
そっとその頭を撫でると、安心したのか、わたしたちの足元で丸まって寝てしまった。
琥珀もレイトさんが作ってくれた特製ご飯をお腹いっぱい食べて、眠いんだろう。
かなり遅い時間なんだし。
「相変わらずコハクは、スーパー可愛いの。起こして悪いとは思ったが……ちゃんと、別れをしておきたくてな。明日……いや今日は、そんな時間があるかわからんしの」
別れ。
その言葉がずん、と心にのしかかる。
……初めて聞いたわけじゃない。
食事のあと、ケーキを食べながら色んなことを、わたしとイルはみんなに話した。
出会った夜のこと。儀式のこと。
カァのことや儀式の途中で傘を壊しちゃったことなども。
ママは自分も経験済みだからかほとんど驚かなかったけど……パパは顔を青くしたりで、なだめるのが大変だった。
ついでに言うとおじいちゃんも同じような感じで、おばあちゃんは落ち着いて聞いていた。
何だろう。女の人のほうが、こういうことについては動揺しないものなのかな。
……ただの性格かも知れないけど。
とにかくパパとおじいちゃんには、しっかり怒られた。
傘を壊したことじゃない。危険なことをして黙っていたことをだ。
そこでやっと、わたしは本当の意味で、みんなに悪いことをしたんだって気づいた。
ごめんなさい、と謝るとイルも頭を下げて謝ってくれた。
全て話し終わると……ママとおばあちゃんはお疲れ様、と言って、わたしを抱きしめてくれた。
パパとおじいちゃんはまだ少し怒ってたけど、あとで天文研究所に行って傘を買い直そう、と言ってくれた。
それも嬉しかったけど……一番嬉しかったのは、誰もイルを責めなかったことだった。
みんな、儀式をやり遂げたイルをねぎらってくれた。
特にママは、
「月花を守ってくれてありがとう」
と言って、イルを抱きしめていた。
その言葉に、やっと全て終わったんだ、という実感が湧き上がってきた。
……だけど。
「明日……ううん、今日か。イルとレイトさんは、帰っちゃうんだよね？」
ママに抱きしめられたあと、照れながらイルは、わたしたちにそのことを告げてきた。
「うむ。アルズ＝アルムがどうなっているか気掛りだしの。これでも王子なのだから、母星の行く末を決める協議に顔を出さぬわけにはいくまい。母上や、姉上のことも心配だしの」
「……うん」
頷きながらも、ある言葉が出て来そうになる。
それを飲みこむため、無理矢理別のことを口にした。
「でも、どうやって帰るの？ 座標がわからないと帰れないんじゃ？」
「アルズ＝アルムの座標は既に把握済みだ。レイトも白光装置を使って地球にやって来たが、彼奴のナノマシンには不具合は生じておらぬ。なので母上ともいつでも交信が出来る。現に、当らに会う前に座標を聞いて書き留めておったそうだ。因みに転移は、天文研究所の裏手の丘で行う。白光装置から認識阻害のための波長は出せるが、ワープ機能との同時併用は出来んのでな。その丘ならば、人気はほぼないらしいしの。ついでに言うとその場所は、母上とヴェルヒゥンが二十五年前に降り立った場所で、ミズ・トウコとの出会いの場でもあるとのことだ」
「そうなの？」
