星間エンカウント！ ～星と王子様が降ってきた～

四番星 星間エンカウント

四番星 星間エンカウント④

「あれで最後？」

「おそらくはの。行くぞツキハ。上昇しながら回避する。そのほうが視認(しにん)出来よう。姫上、汝《なれ》は当の指示通りに頼む」

『ええ。イルヴァイタス、あなたはツキハを頼みます』

　うむ、と頷いたイルに対して、肩越しに聞く。

「イル、わたしは？　何か出来ない？」

「ふむ。そうであるな」

　ちょっと考えるような顔になってから、

「祈ってくれ」

と、イルはそれだけを言った。

「祈ってって……そんな、曖昧(あいまい)なのじゃなくて、もっとこう、具体的に」

「曖昧ではないぞ？　ツキハ、汝も言ったであろう。エィラは祈りの石だと。本来は精製し、儀式を行った上で願いが叶うものなのだが……エィラが複数合わされば、それを行ったのと似たような力が出るのではないのか？　姫上」

『……どうでしょう。私の口からは、肯定出来ません』

「なるほど。汝の立場では、そうとしか答えようがなかろうな」

　カァの返事にそっけなく言うイル。

　その声は硬いようにも、冷たいようにも聞こえる。　

　……この二人は、仲が悪いの？　

　さっきまでの会話では、そんな風には聞こえなかったけど。

　カァはすごくイルを心配してたし。イルは。

　そこまで考えて、こっそりイルの様子を窺(うかが)う。

　イルは少し、硬い表情をしていた。けれど、怒ってるようには見えない。

　むしろ……悲しんでいるように、わたしには見えた。

「ですが、否定もしません」

　続けて、きっぱりと言うカァ。わたしもイルも、その声に注目する。

『あなたの言うように、私はそうとしか答えられないのです。それで察して下さい、イルヴァイタス。……申し訳ありません』

「……いや。当も大人げなかった。巫女の汝が、儀式に関することを口外出来るわけがないのは、重々承知。否定しないというだけで格別の計らいだ。礼を言う。姫上」

　そう言ってイルは、エィラ……じゃなく、カァに頭を下げた。

　巫女。カァはお姫様だけど、巫女さんなんだ。

　だから弟にも色々言えないし、そのせいで、ぎくしゃくしてるんだろうか。

　ここに来られないのも、そのせい？　

　そう言えばさっき、王は巫女……神子だってイルが言ってた。

　じゃあ、……ひょっとしてカァの方が、王様になるんだろうか。

　即位すれば、とかイルも言ってたし。

　ツキハ、とわたしの名前を呼んで、重ねていたわたしの手にイルは力を入れてきた。

　さっきからずっと手を合わせているのに、何故だか緊張してしまう。

「色々聞きたいことはあろうが、そういうことで納得してくれ。否定しないというのが、姫上の答えだろう。当と汝、二つのエィラを合わせれば、儀式を行ったに近しい力を出せるはず。よってツキハ、汝はエィラに祈ってくれ。それが当のエィラへの力になる」

「……うん」

　イルの言う通りだ。聞きたいことはいっぱいあるけど、今は飲み込もう。

　カァにも何か事情があって、詳(くわ)しく言えないんだろう。

　でもカァが、イルやわたしを危険な目に遭(あ)わせたりするわけがない。

　特にイルは、カァの大切な弟なんだし。

「終わったら、ちゃんと話してくれる？」

「話せることは限られておるが」

「それでいいよ」

　握られていた手を離して、イルの手に自分から手を重ねた。

　そして指輪に重なるよう、ブレスレットのエィラを押し当てる。

　それから二つのエィラごと、左手でイルの手を握りしめた。

「話せないことは言わなくていい。イルもカァも、嘘だけはつかないって信じてるから」

『……はい』　

「……うむ」

　ちょっとだけ黙ったあと、二人はそう答えてくれた。

　沈黙していた間には、何を考えてたんだろう。わからないけど、何だっていい。

　イルとカァを信じる気持ちに、変わりはないから。

「カァ」

『ええ。行きますよ。ツキハ。イルヴァイタス』

　重なったエィラが、強く輝きだす。

「イル」

「──では。……エィラよ。二つのエィラ。アルズ＝アルムの第一王子、イルヴァイタスの名において。ヴァリマを御(ぎょ)する力を我に……いや。我らに、与えんことを」

　ふわふわ浮いているだけだった傘が、そのまま、ぐんぐんと上昇していく。

「心の準備は出来たか？　ツキハ」

「──うん！」

　右手はしっかりと、傘の持ち手を。

　そして左手は傘を握りしめてるイルの手に重ねたまま、イルの指輪と、傘に付けたエィラごと握りしめ……その手にぎゅっと力を入れた。

「発進する！」

　その言葉と同時に、真上に上昇し続けていた傘は一瞬動きを止め、──斜(なな)めに飛び出した！

　速い速い！　今まで見えてた地上の外灯や白光装置の光が、あっという間に見えなくなる！

　さっきよりずっとスピードが出てるけど、わたしのポンチョやイルのローブ、それらが風を切る音も、あまり聞こえない。さっきより体に重力？　も感じず、息苦しくもない。

　二人分の体重でたわんでた傘も頑丈になってる気がする。それはおしりから伝わる感触で、何となくわかる。

　スピードを出してるのはイルの力で、他は多分カァの力だ。なら、と思う。

　わたしもちゃんと、役に立ちたい。

　二人の力になりたい。

　お願いエィラ。

　わたしに力を。

　イルとカァの助けになる力を。

　──お願い──……！

　エィラを握る手に力を込める。祈りを込める。その瞬間。

　エィラが輝きだす！　今まで見た中で、一番強く!!

　強い強い、白の光。

　けれど目は痛くない。むしろ、優しい光に思える。

　わたしたちを守ってくれる……エィラの、優しい光。

「ツキハ」

　後ろからイルの声がした。

　このスピードじゃ振り返る余裕はないけど、優しい顔をしているんだろうな、と思う。

　だって、わたしを呼ぶ声はすごく優しいから。

「大丈夫だ。汝の祈りは当の力になっておる。エィラよりこれほどの力を感じたのは、初めてであるぞ」

「……うん！」

　イルの声がわたしの不安を拭(ぬぐ)いさってくれた。そういえば、わたしは考えが顔に出てわかりやすいって言われたけど、顔なんか見てなくてもわかるんだろうか。

　あのときはそんなにわかりやすいのかと思って、複雑な気分になった。

　けど……今は違う。イルに考えが伝わるのは、何だか悪くない。

　それくらい、わたしをわかってくれてるような気になってしまう。

　さっきイルと出会い……ううん、エンカウントして。

　それから、どれくらいたったんだろう。

　一時間？　三十分？　

　それとも、もっと短かったりする？

　イルヴァイタス。さっき出会ったばかりの、遠い星から来た王子様。

　アルズ＝アルムの第一王子。十二歳。

　知っているのは、ただそれだけ。

　それだけの関係。それほどの関わり。

　だけど、それがなんなの？

　イルやカァの力になりたいって気持ちに、嘘はない。

　イルと違って、わたしは二人のことを全然わかってないかも知れない。

　けど、わかりたい。もっと話したい。

　だから今、ここを切り抜けるんだ。

　そのために、わたしの力が必要なら……全部あげるよ！

　わたしは握りしめた二つのエィラ……そしてその下にある、イルの手。

　それらに力を込め、迫ってくるヴァリマを睨(にら)みつけた。

「イル、来たよ！」

「うむ！　上昇する！」

　イルの叫びと同時に、乗った傘がぐん、と斜めに上がった！

　眼前のヴァリマは、勢いそのまま、地上に落下していく。

　ほっとする間もなく、ヴァリマが押し寄せてくる！

「五つ……一度に来たか。良かろう。こちらも手間が省(はぶ)けるというものだ。ツキハ」

「うん！」

　わたしは目を閉じて、祈りに集中する。大丈夫。イルは必ず避(さ)けてくれる。

　まぶたに感じる光と、左手から伝わるイルの温もりが、そう信じさせてくれる。

「左！」

「右！」

　イルの声が聞こえると、その方向に傘ごと体が持ってかれる。

　さっきも思ったけど、まるでジェットコースターみたいな感じだ。

　そう考えると、ちょっとだけ楽しいような気も。　

　そのあとも次々と、イルはヴァリマから傘をかわし、落とし続けた。