三番星 本当の冒険の始まり⑥
──その瞬間。
エィラが、強く光り出した！
さっき、イル王子がエィラに力を貸せって言った、そのときくらい……ううん。もっと、ずっと強く!!
その光に交じって、きらきらした粒みたいなのが、かちっ、と一瞬またたいた。
まるで、流れ星みたいに。
「……これって、イル王子の……？」
『そうです。あの子のエィラより零れ落ちた力があなたのエィラに移った。だからこうして、私と交信が出来るようになったのです』
「え？」
わたしはきょろきょろと、周りを見渡した。
イル王子はずっと上空に行ったのか、姿は見えない。
もちろん、他には誰もいない。
琥珀の他には。
「……琥珀。何か言った？」
きゅうん？ と首を傾げる琥珀。
『コハクという子ではありません。私はここ。あなたが握りしめているではありませんか』
わたしが……握りしめて？
その言葉に、ブレスレットを握った手をそっと開くと……聞こえる声が、大きくなった。
『初めまして、ですね』
「え、エィラ？ 喋った⁉」
琥珀のしっぽが、ぶわっとふくらむ。ものすごく驚いている。
いや、わたしもだけど！
『はい。正確にはエィラではありませんが』
「じゃ、じゃあ。誰？」
『アルズ＝アルムの者です。私はそこより、あなたに呼びかけております』
女の子の声。その声は、わたしと同い年くらいに聞こえる。
だけど、その口調は落ち着いていて、そのおかげでわたしも落ち着きを取り戻してきた。
「よくわかんないけど……初めまして。待夜月花です」
『私のことは、カァとお呼び下さい』
「カァ？」
「略名です。真の名を申せず、非礼をお詫び致します」
略名、って……イル王子と同じ？
「ねえカァ、あなたも」
イル王子と同じ立場なの、と聞こうとしたとき。
視界の端に映る空の光、ヴァリマが動いた！
「カァ！ ヴァリマが!!」
『ええ。話は後です。あの子の壊れたエィラでは、自在に動き回れないでしょう』
「どうすればいいの？ どうやったら、イル王子を助けられるの!?」
『助けたいですか？』
助けたいかって……そんなの！
「当たり前だよ!!」
『あそこまで行けば、ヴァリマはあなたに引きつけられるでしょう。今はあの子のものより、あなたのエィラのほうが力を持っていますから。磁力のように、ヴァリマはより強い力に引き寄せられるのです。でも』
硬い声で、カァが断言する。
「一つ間違えれば、あなたが死ぬかも知れません」
死ぬ。
そんな。
そんなの──。
「いやだよ！」
『なら、あの子のことは』
「イル王子が死ぬのもイヤ！ わたしが死ぬのもイヤ！ もちろん、琥珀も！」
『……じゃあ、どうしますか？』
「ヴァリマに当たんないで、全部落とす。イル王子がやったように！」
そう言ってから、
「あ、でも、琥珀はどうしよう。ここにいたら危険かな……」
琥珀のことを考えてると、カァが出来るのですか？ と聞いてきた。
出来るか、じゃない。わたしはまた、ぎゅっとエィラを握った。
「……やるんだ。勉強もスポーツも出来なくていい。だけど、それだけはやるんだ」
『あの子は、あなたに危険な目に遭って欲しくないと思っているはずですが』
「それはわたしもだよ。イル王子に何かあって欲しくない。それにわたしがどんな目に遭っても、イル王子には関係ない。責任もない。わたしがそうしようと、決めたんだから。わたしは弱いけど。年下だけど。女の子だけど」
男子としての意地である。イル王子の言葉が、頭の中でまた繰り返された。
「男の子に意地があるように、わたしにも……女の子にも意地がある。女の子だって、男の子を助けたいって思うもの。イル王子を助けたいんだもの！」
わたしは空の上、光り続けているヴァリマを指差した。
「あそこまで行く。だからカァ。力を貸して！」
『──はい。私の力、全てあなたにお貸しします』
カァの声は何だか、嬉しそうに聞こえた。
『でも、どうします？ 遠隔操作であなたを飛行させること自体は可能ですが、あなたの体がついてこられるか』
「出来ないの？」
『そうですね……速度のある乗り物に初めて乗るようなもの、という感じでしょうか。地球ですと、バイクとかいうものが想像しやすいでしょうか。運転したことは？』
「ないよ。パパのバイクの後ろに乗せてもらったことはあるけど、わたしの年じゃ免許が取れないもの」
『では免許もなく、初めてバイクを運転したとしましょう。エンジンをかけます。さあ。操作技術のないあなたは、どうなります？』
ちょっと考えて……、
「振り落とされる、かな？」
そう答えた。
『正解です。私はエィラのコントロールは出来ますが、あなた自身がマシンについてこれらなければ、どうにもなりません。バイクならば振り落とされないよう、必死にしがみつけるかも知れませんが』
「……しがみつく？」
その言葉に、あることが思い浮かんだ。
「琥珀、あれ！ あれ持ってきて!!」
それを使う仕草を、琥珀に見せた。
すると琥珀はわかった、と言うかのように、わう！ と返事をし、それを取りに走り出した。
『何をする気ですか？』
見送りながら、カァの質問に答える。
「振り落とされないよう、つがみついてればいいんだよね?」
琥珀はすぐに戻って来た。わたしがお願いした物を、上手にくわえて。
ありがと、と琥珀を撫でてから、
「じゃあ。こんなのは、どう？」
受け取ったものを手にして、軽く振ってみせた。
『こんなの、とは？』
「これだよ。わたしの宝物！」
わたしはエィラのついたブレスレットを外し、宝物である、それの持ち手側に付け変える。それからカァに言われた通り、琥珀にエィラのかけらを振りかけた。
「これでいいの？」
『はい。簡易的ですが、バリアのようなものです。エィラがコハクを守ってくれるでしょう。ですが、長時間はもちません。効果が切れる前に、全てのヴァリマを地表に落とさなくては。準備はいいですか？』
「いつでも」
頷いて、琥珀に目配せする。
すると琥珀は、わぅ！ と元気に返事した。
宝物は、パパからもらった傘。
その傘の持ち手側にエィラを付け、本体部分に跨ったわたしは、カァに呼びかける。
「──カァ。行こう！」
さあ。ここからがわたしの、本当の冒険の始まりだよ!!
