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大きい亀ですね

屋敷の庭に、一匹の大きな陸亀がいた。

最初に気がついたのは、自動で動く機械を使って草刈りをしていたブレインだった。

「亀……」

亀は警戒する様子もなく、のそのそと歩き、雑草を食む。

その背中に背負う甲羅は、まるで層を重ねたような模様になっており、全部で五つに分かれていた。

「危ないので避けておきましょうか」

ブレインは亀を持ち上げて屋敷の中へと帰る。

なかなかに重く、まるで石のようだ。

「アークくーん！　ちょっとー！」

ブレインが呼ぶと、アークが奥の部屋から顔を覗かせた。

「うわっ、大きい亀ですね」

アークも驚きながら亀を見る。

「庭に入ってきていたんですよ。今草刈りをしていて危ないので、終わるまでどこかに匿っていてもらえませんか？」

「あっ、じゃあ玄関にいてもらいましょう。たしか倉庫に大きめの木箱があったので、ちょっと待っていてくださいね」

そう言ってアークが持ってきた箱に亀を入れて、中に野菜の切れ端と水を入れた皿を置いた。

亀はよほどお腹がすいているのか、出された野菜を懸命に食べている。

「可愛いですねえ」

「リクガメってほとんど草食らしいですよ」

ブレインはアークと一緒に座り込んで亀をじっと見ていた。

しばらく食事を続けていた亀は、そのうちに箱の隅へ移動して眠ってしまった。

眠る姿を眺めていると、そこへゼオルが通りかかって眉をひそめた。

「お前たち何を……」

「しっ！　ゼオルさん、今眠ったところなんですから」

「そうですよ、話すなら向こうにしましょう」

「ん、いや、話があるわけでは……」

ゼオルをリビングへと押し込み、扉をそっと閉めた。

「どこで拾ってきたんだ？」

「庭に入っていたんですよ。どこから来たんでしょうね。アークくん、種類調べられます？」

「載っているかわかりませんけど、図鑑持って来ましょうか」

アークが部屋へ行こうとすると、ちょうどよくゴートが外から帰ってきた。

「そこにいる亀、誰のだ？」

帰ってくるなり、ゴートは三人へ聞く。

「誰、というと、ブレインさんが見つけた亀ですが……」

「そうか。この亀、どうするんだ？」

「え？　草刈りが終わったら外に放すつもりですけど」

ブレインがそう言うと、ゴートはため息をつき、バカにするような表情をした。

「お前、マジか。この亀が何なのか知らねえんだな」

「……なんだか腹の立つ言い方ですね。わかるんですか？」

「迷宮亀（ダンジョンタートル）だぜ、こいつ。こんなところにもいるんだな」

「だんじょんたーとる？」

ブレインがアークたちの顔を見るも、ふたりとも知らない様子できょとんとしている。

「お前ら、本当に知らねえのか？　一攫千金だぞ？」

「そうは言うがな」

「僕らお金に困ったことありませんからね……」

「あーっ！　言ってはいけないことを！」

ゴートがアークに食ってかかろうとするのをゼオルが片手で止める。

「そんなことより、何がどうなって価値があるんですか？　ボクにはただの亀にしか見えないんですけど」

「……迷宮亀（ダンジョンタートル）って言ったろ。こいつの体内は迷宮（ダンジョン）になってんだよ。一番奥までたどり着けたら、天珠っていう綺麗な真球の宝石があって、それに世の中の金持ちは群がってるんだ」

「話がさっぱり読めないんですけど。体内の迷宮とか一番奥とか。割って見たらいいってことですか？」

「いや、ちげえ。説明が難しいんだよ」

「……この中に別の世界が存在すると？」

ゼオルが呟くように言うと、ゴートは指をパチンと鳴らした。

「そうそう！　それだ。迷宮を攻略して天珠を手に入れたら一生遊んで暮らせるんだぜ。それなりに知識や準備もいるが、命をかけるだけの価値がある」

「へえ、面白そうですね！」

「ゴートさんはやったことあるんですか？」

アークの問いに、ゴートは頷いた。

「一度だけな。ただ、かったるいし空気も悪いから、二度と行かねえとは思ったが」

「やりましょうよ」

「えぇー……」

目をそらして嫌そうに返事をする。

そしてすぐに、何か閃いた顔をした。

「ひとり、詳しいやつを知っている。おれもそいつに連れて行かれたが、知識は専門家にも等しいレベルだったぜ。どうせお前らは天珠には興味ねえんだろ？　そいつに報酬としてくれてやるなら、喜んで協力するはずだ」

「おおっ！　専門家の登場でなんだか冒険感が出てきましたね！」

ブレインはテンションを上げて鼻息を荒くする。

「いや、何度も言っているが、そんなにいいもんじゃねえぞ……」

ゴートは本当に、心の底からうんざりした様子で言った。