恋愛しなくてなにが悪い

恋愛しなくてなにが悪い ７

　さて、どうしたものか。

「おじゃまします」

　目の前のドアが開けられる。

「どうぞー」

　駅から１０分、３階立てのマンションの２階の突き当りが桐生くんの家だった。

　玄関で靴を脱ぐ。

「上着預かるよ」

　ハンガーを片手に、空いている手を私の方に差出していた。

「あ、はい」

　上着を渡しながらぐるりと部屋を見渡す。１ＤＫの部屋は綺麗に片付けられていた。

「綺麗にしているのね」

「綺麗にしたんですー」

　テレビ、ベッド、パソコン、こたつ机。

　それでも物が少ない部屋だと思う。家主の性格が現れているのだろうか。

「さて、どうしましょうか」

　髪を一つにまとめて買出ししてきたスーパーの袋を見遣る。と、桐生くんが手に水色の布を持っていた。

「はい」

「え？」

「ほら、はやく」

　ぐいぐいと押し付けられ仕方なくその布を受け取る。広げてみれば何の変哲も無いエプロンだった。

「エプロン…」

「はーやーく。着て？」

　これが白いフリフリのレースたっぷりのエプロンだったら、床に叩きつけていただろう。多分、桐生くんはそんな私の行動を読んでいる。

　たっぷり３分は眺めて、着た。着て害のあるものではないし。

「何作ってくれるのー？」

　うろうろとわたしの後ろから手元を覗き込む桐生くん。

「肉じゃが」

「わー。ザ・家庭の味って感じ」

　ふ。単純なやつめ。肉じゃがなんて切って煮るだけでできるのだよ。味付けだって簡単だし。

「キッチンも綺麗に片付いているけど、普段は料理とかどうしているの」

　シンクの上にはみごとにコップしかない。上の扉を開けると鍋やらフライパンやらがしまってあった。

　自炊の跡が無い。

「ほとんど外食」

「…体壊すわよ」

「じゃあおねーさんが毎日作ってよ」

「なんで私が」

「俺とおねーさんの仲だし？」

「なんにもないじゃない」

「へーあれをなにもないって言うんだ？」

　あれっていつのは例のあれであって。結婚式の日の夜のことよねぇ…。

「うっ」

　それを言われてしまうとなにも言えない。

「…あれは忘れてちょうだい」

「忘れないって言ってるじゃん」

「あーもー」

　スーパーの袋からジャガイモとたまねぎを取り出す。

「ご飯研いでちょうだい」

「はーい」

　こうしていると弟が出来たみたいでいいんだけどね。

「おねーさんは、普段から料理するの？」

「まあ人並みには」

「お弁当は作ってきてないよね？」

　いらんところまで良く見ているな。

「あー昔は作ってたけど、いまは止めちゃったの」

「…手作り弁当でもよかったかも」

「いやよ。同じお弁当なんていらぬ疑いをかけられるじゃない」

「疑いかけられていいじゃない。俺、別にかまわないけど」

「私がいやなの」

　狭い会社の中だ。すぐに噂は広まるだろう。そんなの恐ろしくて想像もしたくない。

　しかしなんで私にこだわるのだろう。

　こう言ってはなんだけど、あえて冷たい態度を取っているし、いいことなんてひとつもないと思う。

　それでも態度を変えないって。私のどこがいいのだろう。もっとかわいい子はいるし、桐生くんなら寄って来る女の子は多いと思う。イケメンだし、気が利くし、仕事できるし。

　それが結婚式で会っただけの私にこだわる理由が分からない。

　桐生くんは楽しそうに米を研いでいる。

　じゃがいもの皮を剥きながら、隣に立つ桐生くんをじっと見る。

「なに？見とれちゃった？かっこいい？お婿さんにしたい？」

　腰をかがめて下から覗き込むようににやにやと笑っている。

「なんでいきなりそういう発想になるのよ」

　つん、と左の肘で桐生くんの体をつつく。

「いやだってあーんな目で見られちゃ期待しちゃうじゃん？」

「どんな目よ。普通よ」　

「無自覚なのが一番罪深いよなー」

「なに言っているのよ」

「え？本気なんだけどなぁ」

「そんな本気いらないです」

「ねーおねーさんはさー」

　桐生くんがちょっと甘えた口調になる。

「なによ」

「なんで俺のことがダメなの？俺のどこがダメなの？」

「どこがって…」

「こういうと生意気だって分かっているけど、これでも俺もてる方なんだよ？俺が好きって言って落ちなかった子いなかったんだけど」

　どんな自慢だ。

　平凡な人生を歩んできた私には到底言えそうも無いセリフだ。

「…私は誰とも恋愛する気はありません」

　じゃがいもを切りながらそう言うと、桐生くんが不思議そうな顔をしているのが横目で見えた。

「なんで？理由聞かないと納得しないよ？」

　ふうと大きく息を吐く。

「そこを踏み込んでいいのはもっと近いひとだけよ。無遠慮に近づいてこないで」

「考えなしに言っているんじゃないよ。本気だよ。それでもダメなの？」

「桐生くんは聞き分けのない子どもの言葉よ」

「……」

　包丁を置いて桐生くんに向き直る。

　正面に見据えて言葉を続ける。

「過去に嫌なことがあった。それを話すのはそれ相応のひとよ。桐生くんではないわ」

「それって付き合うひとじゃないと言わないってこと？」

「そうね、そういうことよ」

　突然ぎゅっと腕を掴まれて桐生くんの方に引き寄せられる。

「え、え、えっ」

　そのまま桐生くんの腕の中にすっぽり入ってしまう。桐生くんの鼓動が聞こえてくる。耳元にかかる桐生くんの吐息にどきっとしてしまった。

　私とは違う筋肉のついた体。少し押し返したくらいではびくともしない。

　あの日の背中がフラッシュバックされる。

「…我慢しているんだからこれくらいいいでしょ？」

　何をだ、何を。

　いつもより低くてかすれたような声に、頭の中で警鐘が鳴る。聞いたことのある声だけど、こんな声いつ聞いたのだろう。

「……よくないわ！」

　ぐいっと両手を突っぱねて体を引き離す。桐生くんは思いのほかあっさりと腕の力を解いてくれた。

「ちぇー」

　いつもの茶目っ気たっぷりの桐生くんに戻る。なぜかほっとした。明らかにほっとした私をじっと見ている桐生くん。

「おねーさん」

「え？」

　声のトーンが落ちる。振り返ると真剣な顔をした桐生くんが居た。その真剣な顔にたじろいでしまう。

「桐生くん？」

　夕日が部屋を照らす。桐生くんの痛いぐらいの視線。

「俺を好きになれよ」

　言われたセリフが私には重すぎて、思わず目をそらしてしまった。