1_助けてくれる人は誰もいない
重厚な扉を押し開けた瞬間、思わず息を呑んだ。
絢爛なシャンデリアの下、部屋の奥にルカがいた。
深く頭を下げ、片膝をついて跪いている。
まるで、従者みたいだった。
「……ルカ？」
何してるの？ その言葉さえ喉に詰まった。
田舎から王都へ連れてきてくれたまでは良かった。
でも、なぜか立派すぎる屋敷に通され、言われるがままに貴族の令嬢が着るようなドレスに着替えて。
「こんなすごいお屋敷に住めるなんて、ルカって実はすごい人なの？」なんて、明るく聞きたかったのに。
今、目の前の空気は鉛のように重い。
ルカの周りには、甘さの欠片もない。
ただ、張り詰めた緊張だけが漂っている。
慣れないハイヒールに戸惑いながら、ルカに駆け寄った。
跪くなんて止めて。いつものルカに戻ってよ――
そう思って、ルカ肩に手を伸ばした瞬間。
「キャロライン様！ なりませんっ……！」
背後から、低く抑えた男の声がした。
振り向くと、ルカに負けないくらい整った顔立ちの若い貴公子が立っていた。翠色の瞳が、呆れと軽蔑を混ぜて私を見下ろしている。
「貴女は下賤の男に触れてはいけません」
「……下賤？」
意味が分からない。
下賤って言うなら、私の方じゃないの？
田舎育ちの私に対して、ルカは都会的で、洗練されていて、ずっと眩しかったのに。
男はため息をつき、ゆっくりと言った。
「貴女はこの国の第六王女、キャロライン様。王の他の子息はすべて倒れ、最後の後継者は貴女お一人です。ルイ――この男は、貴女を安全に王都までお連れするよう命じられた護衛。それなりの地位はありますが、貴女と比べれば下賤の身にすぎません」
頭が真っ白になる。
王女？ 私？ 冗談にもほどがある。
でも男の目は本気だった。
ルカが、ゆっくり立ち上がって、朱色の瞳で私を上から見下ろす。
そこにあったのは、いつもの優しさでも、愛情でもなかった。
ただの、冷たいガラス玉のような無機質な色。
―――ルカなのに、怖い。
「シエル……じゃなくて、キャロラインか。王の隠し子がいるって聞いたときは、結構期待してたんだよね。どんなに可愛い子かな〜って。でもさ、お母さん、あんまり美人じゃなかったんだろうね。会った瞬間、ぶっちゃけガッカリした。まぁ、そんな顔は見せなかったけど？ 今どきの溺愛、ちゃんとやってあげたじゃん。どうだった？あれ？俺、意外と優しくない？」
ルカの口調が、まるで別人だ。
数時間前まで、私の手を握って「ずっと一緒にいよう」って囁いてくれた人とは思えない。
「ルカ……私を、騙してたの？」
震える声でやっと絞り出した。
「え？まさか本気でオレが君のこと好きだと思ってたの？」
ルカは目を細めて、にっこり笑う。
「見てたのは、君の『地位』だけだからね」
その笑顔が、今まで見てきた笑顔と同じ笑顔で。
だからこそ、胸が抉られるように痛かった。
「ひどい……ひどいよ……っ！」
堪えきれず、涙が溢れた。
ぽたぽたと、頬を伝う。
するとルカの表情が、酷く嬉しそうに歪んだ。
「やっぱり王の血だ。良かったね、シエル！ほら、レイナード、見てよ。姫の瞳、ちゃんと紫になってる」
涙で滲んだ視界の中、瞳の色が――
いつもの蒼色から、高貴な証とされる深い紫へと変わっていく。
レイナードと呼ばれた男は、息を呑んで固まった。
「……確かに……確かにキャロライン様です……！王女様、さぁお立ちください！こんな場所ではなく、王城へ参りましょう！」
興奮した声と同時に、レイナードの手が私の腕を強く掴んだ。
「いやっ！ 離して！ どこに連れてくの！？ねぇ、ルカ、助けてっ……！」
最後の頼みの綱にすがるように叫んだ。
なのに、ルカは――
「いってらっしゃ〜い」
満面の笑みで、ひらひらと手を振っただけだった。
