出逢い
私の人生は上手くいかない。産まれる前から決まっていた運命。まだ赤ん坊だった頃に両親は離婚し、私が五歳になる頃には、母親の祖父母の家に引き取られていた。学生時代は憶えていない。思い出せる程、大切じゃなかったから。
気付けば、私は二十四歳になっていた。お婆ちゃんは亡くなって、お爺ちゃんは病気で病院にいる。お爺ちゃんのお見舞いに行くたびに、お爺ちゃんは「早く退院して店をやり直す」と言うけれど、きっとそれは叶わない。やり直せる程の時間がお爺ちゃんには残っていない。そんな残酷な事実を私は言えず、いつも気休めばかりを口にしていた。
私に残されたものは、お爺ちゃんとお爺ちゃんのお店。それももうすぐ無くなってしまう。そうなれば、私は本当に独りになってしまう。だからといって、私には何も出来ない。何かを手にした事が無い私では、どうする事も出来ないんだ。
誰かが言う「未来は美しく希望に溢れている」と。
誰かが見せる【明るい未来は誰にでもある】と。
そんなのは恵まれた人だけの特権だ。その言葉や教え通りなら、私の今は存在していない。彼ら彼女らを悪人というわけじゃないけど、目に毒だ。
きっと私は不幸のまま死んでいくのだと思っていた。お爺ちゃんが亡くなって、お爺ちゃんのお店も無くなって、無になって消えていくと思っていた。
でも、あの日。いつも通りお爺ちゃんのお店で過ごしていたら、お店の扉が開いた。現れたのは、少し離れた場所にある高校の学生さん。男物の学生服を着てるけど、女物の学生服を着ていても何の違和感も無い容姿。人生上手くいってるのが分かる程、目がハッキリと開いていた。
「店員さん？」
今思い出しても、変な子だった。カウンターに立っているのだから、店員に決まってる。それなのに彼は、わざわざ私の事を怪しんでいた。
店員だと認めても良かったけど、彼をからかってみたくなって、私は彼に意地悪をした。
「そう見える？」
「そっち側にいるって事は、店員さんじゃないんですか？」
「ここに立ってたら店員なら、誰だって店員になれる。君もこっちに来たら、君も店員って事になる」
自分が馬鹿らしい。こんな意地悪な屁理屈を言われて、良い気分になるわけがない。そんな当たり前な事に気付いたのは、彼の返答を聞いた後だった。
「どうして話を拗らせるんですか？」
彼は怒らず、私が屁理屈を言う理由を聞いてきた。私が彼の立場なら、きっと怒って店を出ていっただろう。本当に変な子。
「ここをお店として入ってきたのが珍しいからよ。どう見たって廃墟な外観だったでしょ？ 普通は通り過ぎて行くよ」
「僕だって何で入ったのかは分かりません。ただ……自然と入ってた。もしお店じゃなく、ここがアナタの家なら帰ります。勝手に入って、すみませんでした」
彼は深々とお辞儀をして、店から出ようとしていた。最初から最後まで、彼に悪い所なんて無い。屁理屈を言い続けた私が悪いのに、彼は最後まで勘違いして、謝罪までした。
あの時、常識的に考えれば、私がすべき事は訂正と謝罪だっただろう。でも、彼があまりにも変わった子だったから、私は面白くて笑ってしまった。一応袖を口に当てて笑い声が漏れないようにしたけど、時計の針の音だけが聴こえる場所では、無駄な抵抗だった。
私の笑い声に振り返った彼は、また不思議そうな表情を浮かべいた。
「どうして笑ってるんですか？」
「だ、だって……君さ……フフ……アハハハ！ 君って、変な子だね！」
「変？」
「そうだよ。だって君、私と会話してるのに、全部自分の内で解決しようとしたじゃない。他人と喋った事無いの？」
「人並みには、経験してると思います」
「アハハハ！ その言葉選びも変―――ごめんね、さっきから笑ってばっかで。でも、やっぱり君は変な子だよ」
「そうでしょうか？」
「ほら、また。普通は怒るんだよ？ 他人に変だと言われて笑われるのは。そんな気持ちにならない？」
「ええ。よく笑う方だな、としか」
彼の声は、彼の視線は、真っ直ぐと私に向いていた。私の意地悪に、誠実に答えてくれた。思えば、彼が店に来た瞬間から、私の人生は変化していた。それに気付かぬまま、私は自然と彼の名前を聞いた。
「……君、名前は？」
「羽柴、ミチル」
「お姉さんはね、沙耶。このカフェの代理人。本当の店長は、私のお爺ちゃん。今お爺ちゃんは病院にいて、戻ってくるまでの代理」
「そうですか……どうして、そこまで教えてくれたんですか？」
その言葉は、私が私自身に聞きたい疑問だった。名前だけじゃなく、自分の事情まで話して、何を企んでいるのか。あの日の私は、本当におかしくなっていた。
ただハッキリと憶えているのは。
「明日から君もここで働いて」
彼を手放したくない。目の前にいる彼と、もっと一緒にいたいという強い欲求だった。
恋を知らない私は、突然現れた彼と出逢った。
楽しくて、愛しくて、忘れられない彼との思い出。
