６話 魔王の記憶
それから少し――
「イオリさーん！ 見積もりが終わりました！」
ギルドの酒場で夕食を食べ終わったところで、受付カウンターの方からイオリを呼ぶ受付嬢の声がする。どうやらドレイクの首の見積もりが済んだようだ。
「今行きます！」
そう言って水を一気に飲み干すと、イオリはコレットを連れて受付へと向かう。
受付にはすでにトレーが用意されており、かなりの額の硬貨が乗せられていた。
少しばかり贅沢しても、三ヶ月くらいは生活できてしまうほどの大金だ。
「首から上だけでしたが、状態がすごくよかったので、勉強させていただきました♪」
想像以上の金額に驚くイオリに、受付嬢がウィンクしながら言ってくる。
「では、コレットさんと山分けで」
そう言って、イオリは硬貨を半分ほど手に取り、腰の革袋にしまう。
「え、ちょ……何を言ってるんですか、イオリ様！ ドレイクを倒したのはイオリ様ですよ！？」
イオリの言葉をようやく理解したのか、コレットが声を上げる。
しかし、イオリは――
「そもそも、最初にドレイクと戦っていたのはコレットさんですし、同じパーティになったのですから、報酬は半々です」
――と、コレットに残りの報酬を受け取るように促す。
「え、えっと……」
イオリの言い分に、戸惑った声を漏らすコレット。
そんなコレットなどお構いなしとばかりに、イオリはギルドの出入り口に向かって歩き出してしまう。
「ああ！ もう……！」
お金をこのままにしておくわけにはいかない。
コレットは仕方なく、硬貨の小山を受け取るのであった。
◆
ギルドを出て少し――
「イオリ様、この後はどうするおつもりですか？」
王都の道を歩きながら、コレットがイオリに問いかける。
「とりあえず今日は解散にしませんか？ まだやり残したクエストがあるので、明日の朝にでもまた迷宮に行くつもりです」
「わかりました。それでは、明日の朝八時にギルドに集合でいかがでしょうか？ 私も今日やり損ねたクエストがあるので」
「了解です、ではまた明日」
そんなやり取りを交わし、イオリはその場を去ろうとする……のだが――
「あ、まってください！ イオリ様！」
――そう言って、コレットがイオリに近づき、ちゅっ……と、彼の頬に軽くキスをする。
「え、え……！？」
突然のキスに、驚いた表情を浮かべるイオリ。
そんな彼に、「それではまた明日♡」と、悪戯っぽい表情で言い残しコレットは去っていった。
イオリは戸惑った表情を浮かべながら、彼女の後ろ姿を見送るのだった。
◆
その日の夜――
「ふぅ、なんだか疲れたな」
そう言いながら、イオリが宿屋のベッドにドカッと寝転ぶ。
勇者パーティを追放されたかと思えば、いきなり自分が魔王ベヒーモスの生まれ変わりだということが発覚し、とんでもない力を手に入れた。
断片的に流れ込んできた記憶のおかげで、他にもいくつか強力な魔法スキルを扱うことができることを、イオリは理解している。
もっとも、流れ込んできた記憶が断片的だったため、魔王ベヒーモスがどんな性格や生活を送っていたかなどは、残念ながら知ることはできなかった。
「それに、ドレイクを倒した時も魔王ベヒーモスの人格が表に出てきた感覚があったけど、特に乗っ取られるような雰囲気はなかったし……」
ドレイクを倒した時の感覚を思い出すイオリ。
恐らく、あの時喋っていたのは自身の中に眠る魔王ベヒーモスだ。
しかし、不思議なことにそれ自体に不快感がなく、人格を乗っ取られる感覚すらなかったのだ。
「やっぱり、魔王の魂が憑依したのではなく、ぼく自身が魔王の転生者だからかな？」
――と、イオリは推測する。
「まぁ、考えても仕方ない。明日もあるし今日は寝よう」
そう判断すると、イオリは静かにまぶたを閉じる。
明日から始まる、コレットとの冒険者生活に備えて――。
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