シノメニウムの落葉

　――いつもそうだ。

　私は、溜息を吐いた。

　目下には、少し出っ張ったように排気口が生える絶壁。

　ナトリウムの光が、ぽつり、ぽつりと地面を照らしている。

　歩道はあるが人はいない。こんな夜中、こんな住宅街に人がいるならそれは、せいぜい空き巣か何かだろう。幸い、今宵の事件はたった一つだけで済みそうだ。

　心臓を高層の風が掠る。

　私がここで、あと一歩足を動かせば。

　動かせば、私はこれ以上――少なくともこのまま生き続けるよりは、他人に迷惑をかけずに済む。

　それは、ひどく甘美にて、残酷だった。

　それでも、一抹の。縋る。このまま、生きていれば。

　私は考えた。冗談じゃない。

　人並みには努力したつもりだ。それすらも報われなかった。褒められれば褒められるほど、その裏にある憐れみや軽蔑やお為ごかしや嫉妬や嘲りや――

　いつしか、それが、自身の下す、自身への評価に置き換わっていた。

　私は、自分が、大好きだった。それだけを原動力に生きてきた。自分を見て欲しかった。だから、褒められるのは嬉しかったし、そして、その本質を見てしまったがために、自分の、自己愛が破綻してしまった。

　そして、大好きが大嫌いに変遷していき、それからは、私にとってこの世界とは意味のないものとなってしまった。

　それでも、事勿れ主義を信奉し、何か事を起こすこともなかったし、何かを変えようともしなかった。――だが、そんな生活の中で、気がついた。私が、いるだけで、グループに不和が生じていることに。

　見過ごせなかった。私の拗らせた中途半端な正義感は、そうして天秤を、今の状況に傾けていた。

　私は、グループの為に、コミュニティの為に。

　気持ちが楽になる。呪文のようなものだ。いつも、しなければならないことができればこんな、神風特攻隊もかくやという自己暗示をかけている。

　半ば思考を止めて、一歩を踏み出した。

　意外、と、楽な、一歩、で――

「――というわけで、あなたは死にました」

　……どこだろう、ここは。

「ここは世界の狭間です。そして私が、これらの管理をしております。ここまでで、何か質問は？」

「――い、いえ。特には」

「なら良いでしょう。ところで、あなたは何か思い残すことがありますか？」

「――ないといえば嘘になりますが」

　輪廻転生とかいうあれだろうか。願わくば、次の人生では、こんなに悩むような性格ではありたくない。

「輪廻転生とは少し違いまして、あなたにはこれより異世界に転移していただきます。というのも――かくかくしかじか」

　どうやら、先方にも理由がある様子である。異世界転移なんて、と思ったが、第六感と言おうか、とにかく真であると思える。

「この世界には、魔物が生息し、魔法やステータス、スキルといった概念があります。そこで、転生特典として、なんでも一つ、チート級のスキルを付与しましょう。遠慮はいりません。さすがに限界はありますが、理想に近いものを授けようと思います」

　――こういう時には、どう対応すればいいのか。

　この『管理者』とやらは、なんでも、と言った。思いつくのは、スキル奪取とか、経験値何倍とか、はたまた。

　思いつくものはたくさんある。だが、『一つだけ』だ。私には選べない。

　……選べるようになれば、どれだけ楽だろう。

「決まりましたか？」

「は、はい。私は【葛藤を一切しなくなるようなスキル】が欲しいです」

「精神干渉系ですね、それでしたら問題ありません。転移の瞬間から効果が発生することになります」

「わかりました、ありがとうございます」

　葛藤が一切ない。なんと素晴らしいことか。

　自分の生きたいように生きる。他人なんて構うものか。

　傍若無人な人を見ていると、時折、モラリストゆえの憤怒とともに、一方で、少しの羨望を感じていた。

　あの人たちは何も葛藤なんて知らないのだろう。

　憐れだが、知らないほうがいいこともあるのもまた事実。私は、知ってしまったので目を背けられなかったが、それでも背けられるなら背けたかった。願ったり叶ったり。いい機会である。

「それでは、これより異世界に転移させます」

　思えば、元の世界では四方八方からの圧力に対応した結果、随分と窮屈な生活をしていた。

「3」

　だから、これからは私が、自分の生きたいように生きられることに多幸感を感じ。

「2」

　よくわからないが、その葛藤という道から逃れる術を与えてくれた『管理者』に感謝をし。

「1」

　それでも、一抹の淋しさと不安を感じながらも――

「0