第8章 — ソンジンジ (2)
私は空気を、読めていた。暴力が出ようとしているのが、分かった。
「これは、とても、魅力的だな」ジュンチェンは言った。「俺は、おまえ暗殺の、いい言い訳だ。」
私は兵に、下がるように、サインをだした。「政治のために、しないでくれよ、ジュンチェン。」
「でも、政治だ。」彼の声は、傲慢な調子を帯びていた。「本当に、こんなときに、それをするのか？」彼は続けた。「彼女は、医者に見てもらわねば、ならないんだぞ。」
「こんなことが、している場合じゃない」私は、警告した。「本気で言っているのか？」
「脅しや、恫喝……恐怖で、人々を、支配しようとする……おまえしか、できないことさ。」実際、おまえは、婚約者を守れないくせに、それで、帝国の守護者だと、名乗ってるのか？」
「本当に、俺の忍耐を試しているのか？」私は、言った。「ジュンチェン、俺は本気だぞ。」
「脅しや、恐喝……人を、支配しようとする……おまえしか、できないことだよ。でも、それを、俺が、おまえに、返して、やる理由なんて、俺にはないね。」
彼の言葉にとらえられたように感じた。「おまえが、王族に、そんな口を、たてるなんてな。」
ジュンチェンは頭を振ると、私を、反抗的に、見ながら言った。「王族の、一員が、何を、言っているんだ？」彼は続けた。「追放された皇帝の、飼い犬だろう？」
私は、とうとう、頭にきて、剣の柄を握りしめたが、代わりに、メイシンの顔を見ると、彼女は青白く、汗だくになっていて、私は深く、息を吸った。「もういいぞ、ジュンチェン。また、いずれ、決着をつけてやる。今は、彼女を、一刻も早く、治療しないといけない。」
私の言葉によって、ジュンチェンも、現実に戻ってきたようだ。
彼は、まだ、メイシンを抱いたままで、力なく、彼に寄りかかった。「彼女を取り返す、つもりで、来たのに、結局、おまえが、得するだけだな。」
私は、彼を走って、彼女を奪おうとしたが、そうすると、また、戦闘が始まってしまうので、こらえた。
「医者を呼べ！」私は、ライアンの家令に、怒鳴った。「すぐに、消えているんだぞ。」
彼は素早く、いなくなった。「怒鳴ると、気が楽になるな。」ジュンチェンには、私が、驚かされ、私は、顔をしかめた。「彼女を受け取れ、おまえさま。」
私は、突然、彼が、心変わりしたことに、驚き、ジンが、罠があるのではと、不信感を持って、近付いてきたが、私は、彼をとめてやった。
二歩で、彼の馬に近づくと、私は無防備になっていた。彼は、熟練の、戦士だし、私が、振り向く前に、暗殺することも、できる。でも、それでも、私は躊躇わなかった。
彼は、優しく、メイシンを受け渡すのを手伝ってくれた。
彼女が、そこに、いるべきだった。
この時、私たちの周りには、世界はなく、ただ、彼女が、あるだけだった。彼女は、弱そうで、青白く、顔にも、怪我をしていた。
彼女は、熱っぽく、呼吸が、短く、苦しかった。彼女の首の傷から、血がにじみ出てきていた。その切り傷は、ナイフに、毒が塗られていることを示していて、刃の断面が、黒くなっていた。
私の心臓が、ぎゅっと、なった。「動け。彼女を受け取りな。」
私はジュンチェンに、そう、言ったが、本当は、感謝してもいて、憎み切れなかった。
その時、私は、彼に振り向いた。何か、言おうと思っていたが、最後の瞬間に、止め、結局、言葉を、言わなかった。まだ、怒っているのか、感謝しているのか、自分でも、分からなかった。
「行け」私は、形式的に、言った。「二度と、俺の前に、出てくるといけないぞ。」
そして、彼は返事をしないまま、私は、背中を向けた。
私は、彼が、私の首の後ろに、視線を、感じるのを感じた。
「ゼ・ヤン殿下」彼は、私が、ライアンの邸の、入り口の扉を、通り過ぎるとき、「おまえが、甘い顔になっているなんて、誰が信じられるだろう？」
私の首後ろの視線に、気づいていたが、皮肉っぽいジュンチェンの口調には、敬意が、滲んでいるのが、分かった。
彼は、私に関わらなくなったが、その時、初めて、私は、彼が、私を、少し、尊敬しているように、感じた。
私は、彼を、もう、気にせず、ライアンの邸の、入り口の扉を通り過ぎた。
一人の従者は、私たちを、メイシンの、庵へと案内して、ベッドに彼女を寝かせて、医者が、駆けつけた。
彼は、脈を取って、彼女の傷を確認した。
私は、そこで、ずっと、待っていた。腕を組んで、彼女を見続けていて、何を、思い悩んでいたとしても、彼女の姿が、離れられなかった。
彼女は、こんなに、弱々しく、儚げに見えた。
でも、私は、無表情を保っていたが、心では、鼓動が、速かった。診断結果が、どうなるのかを、期待して。
もし、彼女に、何かあったとしたら？
ジュンチェンがいなかったら？
この考えに、私は、頭が、おかしくなった。
私は、目を、つむって、心を、静めた。私は、冷静さを、保たなければ、ならなかった。
私たちの関係は、政治的だった。私は、自分の気持ちを、抑えておいた。それは敗者になりそうな者の、ようになる、からだ。また、敵に、利用される、ことになるからだ。
でも、私は、奇妙な、所有感と、彼女を守りたいという衝動を、消すことができなくて、私は、現実に戻ってきた。
医者の声は、私の耳に響いた。「彼女は、疲れているだけだ。脈からは、炭の、解毒剤が、含まれていることが、分かる。すでに、彼女の体は、回復し始めている。」彼は続けた。「今は、彼女が、休まれば、いい。」
「炭の、解毒剤？」私は、聞いたが、ほっとした。「北では、手に入れることが、できる、珍しい抗毒剤だ。少数民族が、作っている。大侵攻の時に、戦場では、高値で、売られていた。おまえが、どうやって、手に入れていたのか、知らないが、彼女は、これを、飲み、命をつないだ。」
私は、震えを、抑えて、メイシンに向き直った。「傷の処置の、手伝いを、送るよ。」彼は、私に頭を下げると、帰っていった。「彼女から、離れるな。」
でも、私は、注意を、払わなかった。
メイシンはまだ、意識を失っていて、呼吸が、穏やかになってきたけど。
私は、ベッドのそばに行くと、そこに座った。
彼女の髪の毛の一部は、汗で、濡れて、顔に、張り付いていて、私は、それを、優しく、払ってやった。「メイシン。」私は、ささやいた。「二度と、おまえを傷つけるものは、させない。」
私の手が落ちると、私は、目を閉じた。「私は、今まで、こんな気持ち、感じたことがない。」私は、そう、考えた。「不思議な、感情を、押し隠すのは、できない。」
でも、一つだけ、はっきりとしていた。
誰がその、彼女を傷つけるのかは、見つけ出して、殺す、と。
