帝国の王子に嫁ぐ

第1章 — ソンジンジ

こんにちは、私は ShinyAnRo、ヨーロッパに住んでいて、皆さんに物語を共有したいのです！

あなたが恋愛、愛、そして歴史小説で熱い王子に恋するなら、私の小説をぜひ読んでみましょう！

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私は、階下からの帝都のざわめきを見上げていた。

馬の蹄と車輪の音を聞き、人々の会話や議論の声を聞きとる。

熱気のただよう、埃っぽいなかには、香の匂いと料理の匂いが重なって、とても暑苦しい。

だが、この騒乱の中にかぎられる、一種の「正しい」感じ。

私はここにいるべきだった。これは中心であり、帝国の中心でもある。

そして、私にはそれが「与えられている」。

かつて皇帝の地位を簒奪した暴君の末子たる私──ソンジンジ──の居場所はここにあるのだ。

父を弑して皇位を奪還した戦いは、激しい攻防の果てにようやく勝ち取った勝利だった。

だが、そこで問題がひとつ。

現皇帝の太陽性禅に、帝位を継承させることは、未だ宮廷の反対にあった。

我々は日々、説得に務めている。

それは確かに急いでいるようで、李亮はまっすぐ私のほうへと近づいてくると、深くおじきをした。

李亮は宮内省の長官であり、また梁氏という歴史ある名家の一員でもあった。

「王子、御呼び立ておしまいましては」

私は扇をひらひらと扇ぎながら、こう言った。「急いだと聞いている。何事か？」

彼は私を鋭くねぎらる。 「緊急性があるように感じられた。一体何の話であろうか」

私は微笑んだ。李亮とはまだじかに会う機会はなかったものの、私は直情径行で好感が持てる。

まったくもってよい。

「提案がある」私は李亮に言った。「君にとっても、非常に……有益なものになるはずだ」

彼は眉根を寄せ、ひどく困惑していた。「有益？どちらのためにも？」

「我々両方にだ」まっすぐ彼を見つめながら、こう続けた。「君の娘をいただきたい」

大臣は私を見て、頭がおかしくなったのかと思ったに違いない。「結婚？俺の娘と？」

「そう」

「だが……王子であるあなた様は、ロンヤン国における最も強い力と力を持つ御方。誰とでも結婚できると思うのだが。なぜ、メイワン姫と結婚する気でいらっしゃるのかが、俺には理解に苦しむ」

「なぜではないか？」

彼は腕を組んだまま、私を見ている。「意味が分からない」

私は欄干に寄りかかりながら、彼をじっと見ていた。

歳をとっても、李亮は美しい男であり、黒い髪に黒い瞳で、かなりの威厳と自信を感じさせた。私も彼がここまで強い男だということが分かる。

これは実に面白い。

「いったいなぜ、メイワン姫をいただきたいのか？」李亮は私にもう一度訊いた。「しかもなぜ、俺が彼女に与えようかと思うのかが、俺には理解できない」

「私に娶られるのは、ちょうど良いからだ。そして、君が誰なのかを知っているから、私は誰と結婚しても良い。もちろん、私も……名声があるからな」

彼は目を細めた。「その『冷酷無情』という評判が、あなたも兄たちも変わらないと思っているが？」

「私と兄たちは、父とは違う。だが、今はまだ、誰も私を信じてくれない」

「なぜ、俺があなたの支援を受け入れると思うのだ？」

私は肩をすくめた。「君の後ろ盾になってくれれば、私は支持を得ることができ、君も隠したものを表に出すことができる。それは、君に取って良いことのはずだ」

「なぜ、俺がこれを受け容れると思うのかが、俺には理解できない」

「それをねぎらえている」私は机に戻って、紙を一枚持ち、李亮へ渡した。「これが欲しくてやまないものが、ここに隠されている。私がこれを外に出すと、君の立場が危うくなるだろう」

「なぜ、メイワン姫を渡せないんだ？」私は李亮に訊いた。「なぜ、彼女に与えることができないんだ？」

「俺は、娘があなたに嫁げるわけがない」

「なぜ？」

「俺は、俺の……その情報をあなたに渡すわけにはいかない。それがなければ、俺は……困ることになる」

私は彼の手に握られた紙を見つめた。「私は、この情報を外に出したくないだけだ。それに、私は……彼女と婚姻すれば、兄上を帝位に就けるだけの支持が得られる。そして、君を困らせたいわけじゃない。だが、私はこのことを、君が隠す情報に代えることはできない」

彼はためらったあと、まだ紙を見つめた。「俺は、彼女をあなたにと渡せない」

「なぜ？」

李亮はためらって、まだ紙を見つめていた。「メイワン姫は、ずっと弱々しい。だから……渡せない」

私はため息をついた。「彼女は決して傷つけない。俺は約束する」

「あなたは、王子という名誉がございます。でも、あなたは……」彼は私を懇願するような視線で見てくる。「ええ、俺たちは……合意が成りました」

「取引に応じるつもりか？」

彼はうなずいた。「そうです、王子。だが、ひとつ願いがある」

私は片方の眉を上げた。「どんなお願いだ？」

「娘に伝えるのは、俺にやらせてほしい」李亮はそう言った。「メイワンは……繊細だから。いきなりこれを言われると……きっと」

私は彼を見、そしてうなずいた。「分かった。好きにしてくれ」

彼はおじきをして、「ありがとうございます、王子」と言った。

私は微笑み、扇をひらひらと扇ぎながら言った。「よかった。話はまとまった」

彼は「はい」と言った。「俺が失礼を……」

「出ていくといい」

私が欄端に身を預けていると、李亮はまたおじきをして、部屋から出て行った。

扉を閉じた後、私は満足した気持ちになった。

問題の解決と、兄への最も安定的な支持を勝ち取った。

あとは、若い娘を娶って、帝位の継承を確実にするだけ。簡単なことだ。

私はまた欄端に立ち、眼下に見える帝都の雑踏を見下ろした。

人々の喧騒が、私の耳に届く。

私は上を向くと、向かいの都を見下ろして、笑みを浮かべながらじっと見つめた。

世界は我が家によって掌握される。

そして、私によって奪取されるのだ。