Episode66・（Waka Side）
杏子は、未だに玄関に座り尽くしていた。
そのスーツのスカートには零れ落ちた涙がぽたりと落ちる。
どれくらいの時間が経過したのかすら、どうでもいい。
その時、カチャリとドアが開く音がして、ゆっくりと顔を上げた。
真っ直ぐな癖のない長い黒髪。
すらりとした脚がスカートから伸びている。
誰にやられたのか埃と塵に包まれて、何処かくすんだ様子を見せている。
まるで静かな怒気に満ちていた顔付きは、
和らいで悟りと困惑の顔付きになっている。
しかし瞳は、何処か虚ろなのは変わらない。
「…………………」
娘にかける言葉が見付からず、杏子は佇む。
和歌は素通りするかと思いきや座り込んでいる母親に対してこう呟いた。
「…………暫く一人にさせて」
「…………分かったわ」
和歌の自室は、そのままだった。
此処に帰ってくるのは数日ぶりだろうか。
和歌は膝を抱えて、壁に背を預ける。その双眸を伏せる
(＿＿＿私の人生は、何だったのだろう)
13になる年に誘拐され、それから傷付いたまま生きてきた。
傷痕という重い心の足枷を引き摺ったまま、
前を向く事はなく過去の傷痕の蔦に
心を束縛にされて後ろ向きに生きてきた。
『……………全ては、千歳家のせい』
何気なく、ぽつりと呟いた言葉。
そして軈てある事に気付いて天秤の軸が定まるのを感じる。
母親と二人三脚で過ごしていた頃は平和で、何もなかった。
父親なんて居なくとも母親が全て穴埋めをしてくれていたのではないか。
杏子は現実から逃げもせず、慈悲深く育ててくれた。
幸せだった。
全てはあの日、
千歳家の人間に拐われ、
千歳家の娘だと知らされてから歯車は狂ってしまった。
(私の父親は……千歳賢一は、私に害しか与えない人)
憎しみというのか。
でないと母と出逢う事はなかったのだから。
けれども彼は杏子の人生の選択も、狭めてしまった。
直感的にそう感じてしまった脳裏。
(……………そんな人、父親だなんて思いたくない。認めたくない)
祥子から千歳家の人間とは認めない、と言われたが
此方から願い下げだと思った。
(心壊された元に戻るものか)
自身は母親の戸籍に入っている。
千歳賢一が血縁上の父親だとしても、
戸籍上では他人であり、互いが生きていく中でもう関わる事も無かろう。
接点はない。
人生で父親と娘が混じ合う事もない。
(全ての元凶は父親、そして千歳家に狂わされ、苦しめられてきた)
和歌は嘲笑う。
それは、自分自身にか、千歳賢一、千歳家か。
そう思うと馬鹿らしくなってきた。
何故、血縁関係のあるだけで、人生とは無関係の人物達に、
手のひらで踊らされなければならないのだ。
人生を踊らされ
自分自身の人生を潰されなければならないのだ。
そう言えば。あの日、あの場所に花を手向けたではないか。
無関係に葬り生きていくと。その決意が静かに和歌の心に浮上する。
＿＿＿きっと千歳家に存在が知られたとしても
自分自身は、千歳家の人間としては認められない。
(私が引いているのは単なる血縁だけ。
誰も知らない事実に怯える必要なんて何処にもない)
和歌が部屋から出てきた。
相変わらず、杏子は玄関の前に座り込んで佇んでいる。
「…………お母さん」
「……………」
凛とした声が、静寂な廊下に響く。
ぴくりとした肩は微かに震えていて、彼女は此方を向いた。
目許が赤い。何処か憔悴仕切った表情。
それは気のせいなんかではない。千歳家だけではなく、自身も
彼女を苦しめた。
「…………私はお母さんの娘よね？」
「……………それは勿論よ。貴女が私の娘である事には変わりないわ」
「……………そう」
後ろ手にパタン、と、自室のドアを閉めた後に母に歩み寄る。
「さっきはごめんなさい。覚悟を決めました」
「…………」
和歌は頭を下げた。母親に視線を向ける。
彼女は表情は何処か憑き物が落ちた様な、淡い笑みを浮かべた表情。
「私は＿＿＿お母さんの娘でしょう？
お母さんの戸籍に私はいる。
あの人は、無関係よ。
あの人は、私達を苦しめる事しか出来ない存在。
現にお母さんも苦悩して、私は無自覚ながら傷付けられた。
………酷薄 (こくはく)に。
＿＿＿＿そうでしょう？」
“あの人”というのは、千歳賢一の事か。
杏子は娘が何かを悟り腹を括ったのだと、そんな気がした。
和歌は少し口角を上げて、そのまま話を続ける。
「＿＿＿＿＿私の親は、お母さんだけよ。
お母さんが守ってくれた秘密を、私も同じ様に持ってもいい？
千歳家の人間である事は葬って生きていく。
今まで秘密にしてきたのならば、このまま葬りましょう？
私も墓場まで持って行く。
私は水瀬和歌。
千歳家の人間、私の千歳賢一の娘だなんて
誰も知りはしない事だし、そして私は認めないわ。
…………私の親はお母さんだけよ」
「…………和歌」
「今まで通りに生きて行こうと、思うの」
杏子の目頭が熱くなる。
今までの、弱き娘は何処にもいない様な気がした。
今までの娘とはまるで正反対の様なもので何処かで
成長を見せて何処かで心境の変化があったのだと確信した。
そして＿＿＿＿何処か娘が娘ではない様な気がした。
「………今まで通りになるだけ。そうでしょう？」
＿＿＿＿＿＿大学キャンパス、教室。
和歌は朝早く大学へ行き、受講している教授達に
連絡をせず休み続けていた事、誠実な態度でお詫びをして回り
頭を下げて休んでいた間のノート分のコピーや教授の講義を教えて頂きたいと懇願した。
和歌は成績学業優秀賞を得る程の、最優秀成績者。
教授達が一目を置く才女に、NOを言う人物はいない。
その講義のノートのコピーを貰ったり、時間が空いた時に
講義室に逸早く、ノートに素早く写していた。
そして同じ学部の後輩の同じ講義に参加しては穴埋めする。
講義内容をノートを写している間、生徒が一人、また一人と
講義室に入っていく内にざわざわとした賑やかな空間が生まれる。
けれども誰も、和歌に視線を向ける者はいない。
和歌も書き写しているノートから視線を反らしたりはしなかった。
それはまるで
孤独を愛し、今や孤高の近寄りがたい存在として、
また和歌は存在感を消してまるで空気と同一化した様に。
しかし
此方へこつこつとした靴音が、近付いてくる。
丁度、和歌がノートコピーの内容を全て写し終えた所だった。
和歌は何処かで気付きながら、無意識に右側を視線を向けた。
ふわふわのカールした髪。
華やかで淡い春服のワンピースに、メイク。
しかし“彼女”は何処か、唖然としている様な感じで和歌の前に立ち尽くしている。
そんな何処か、挙動不審で目が泳いでいる彼女に
淡い青空の元、淡いカーテンの紗の様だ。
時が止まった気がした。
神秘的で羽の様にふわりとした彼女は、
意図的に淡く優しげな微笑みを浮かべた。
(＿＿＿＿＿何故、そんな平常心で要られるのかしら)
美岬は
あれから母親が調達した水瀬和歌の身辺調査表を見た。
過去に誘拐に巻き込まれた事がが引き金となり
PTSD<心的外傷後ストレス障害>を発症し
長年、その治療に専念していたという。
＿＿＿それは現在も。
今回の誘拐や
自身の出生の秘密を知って打撃を受けた筈だろう。
けれども憔悴して落ち込んでいる素振りは、何処にもない。
(…………どうなっているの？)
最初に和歌を見た瞬間、
今までとは違う印象と表情をしていた。
まるで何かを悟り開いた様な、そしてそれが自信となっている様なものに成っている様に感じた。
和歌は、自身の出生を、どう解釈し飲み込んだのだろう。
自分自身に怯える事もなく、いつもと毅然と凛とした冷静沈着な水瀬和歌が隣にいる。
もしかしたら、
ショックで全てを忘れてしまったのだろうか。
その素振りが分かれば問題ないのだけれど、
和歌の表情や態度は凛然として、変わりを見せないので掴めないので分からない。
美岬は、一方通行に不安を抱えていた。
和歌の態度もそうだが、彼女は何を決めたのだろう。
千歳家に入る事を決めたのか、今まで通りに過ごすのか。
それによって美岬の立場も将来も180℃変わるのだから。
願わくば和歌には千歳の責任を背負ってもらい、自身は自由になりたい。
(和歌が長女として迎えられれば、あたしは自由を手に出来る)
どうなったのか、知りたい。
美岬の母親は
感情の鬱憤を晴らす為に誘拐したのはいいが
上手くいなかったせいで、まだまだ怒りを静めておらず、
“水瀬和歌”は禁句用語になった。
＿＿＿出来る事ならば、早く自由の身になりたい。
和歌には千歳家の責任の全てを押し付けて、償って欲しい。
その気持ちと和歌の読めない凛然とした態度に
焦燥感は募るばかりだった。
＿＿＿＿＿＿放課後。
美岬は和歌を旧校舎の一階階段の踊り場に呼び出した。
…………それは、和歌の心理を確かめる為に。
和歌は時間ぴったりに現れた。
淡い夕焼けが少しばかりか差し込んでいる。
「…………回りくどいのは、嫌いだから聞くわね。
貴女はどうなったの？ どうするつもりなの？」
「……………？」
和歌は静かに小首を傾けるだけ。
その微笑みは何処か掴み所のない、そして焦燥感に
駈られている令嬢の怒りを再燃させるには、簡単だった。
「…………貴女、全て覚えているの？」
「…………“そうだと言えば”？」
美岬は固まった。和歌は全てを覚えている。
「あんな事をされたのに、
どうしてそんな平然で要られるの？ あんたにはプライドがないの？
出生の秘密も、自分自身が誰の娘かも、何者かも
全て知ったでしょ！？」
だん、と美岬は和歌を壁に向かって突き飛ばす。
和歌は一瞬、よろけて見せたが直立不動で立っているままだ。
その表情は変わらない。寧ろ余裕すら見えた。
再会してから、
また他人行儀になり、一言も口を聞いていない。
水瀬和歌の身がどうなったのかも知らない。
だが、
軈て彼女は微笑みを浮かべて
「…………ええ、知ったわ。困惑した。けれど腑に落ちた。
納得もした。そして気付いたの」
「………何に？」
和歌はまるで
童話の語り部かの様に、ぽつりぽつりと話し出す。
「私も母も、千歳家に、父親に、
傷付けられ、振り回されてきたのだと。
けれども“貴女のお父様”とはこの先、接点を持つ事はない。
それらに踊らされてきたと思ってしまえば
なんだか馬鹿らしくなってきたわ。
全てを悟った、それだけよ。
＿＿＿＿それ以外は何も変わらない」
和歌は微笑みを浮かべたままだった。
その凛然とした冷静沈着で掴み所のない飄々とした態度と
表情に秘められていた感情はこれだったのか。
美岬は落胆した。
千歳家の責任、責務は自身が担わなければならない。
自身自由はもうどこにもない。
「…………だから、安心して？
貴女から“千歳の立場”も“父親”も奪わないから」
少し小首を傾け、微笑みながら言う。
そんな余裕な和歌に美岬はしがみつくものの、さりげなく避けられた。
「だって私達は、戸籍上は他人よ。
張り合っても何も生まれはしない。私は今まで通りに生きるだけ」
「ふうん、生意気。そんな事よく言えるわね。千歳家の血を引いてるのに」
「千歳家？ 千歳家は、私と母を苦しめる存在でしかないわ。
そんな場所に帰るつもりはない。貴方の父親が、私の父親も認めない」
＿＿＿私は、水瀬和歌よ。
何処にでもいる、ただの人間」
冷悧な言葉。
和歌がそう告げた瞬間に、美岬は固まった。
そして和歌は静かに唇の前に人差し指を翳す。
「内緒よ。誰にも認められない秘密は葬ったまま、墓場まで持って行けばいい。
私は一人親家庭の一人娘、貴女は千歳家のご令嬢。
これっきりにしましょう。他人は他人同士で生きていくのが最善。
……………それでいいでしょう？」
美岬は、背筋が凍った。
しかし、美岬は張り上げた意地を見せる。
「………千歳家の礼儀知らずとは、貴女の事ね。
良いわ、貴女が認めないのなら、千歳賢一の娘だと否定出来ない出来ない様にしてあげる。
千歳家を、お父様＿＿＿＿千歳賢一を侮辱した罰よ。
覚えて居なさい。貴女がまた息を出来なくなる様にしてあげる！！」
覇気と怒気の入り混じった声で、美岬は叫ぶ。
しかし和歌の態度は一ミリも変わらない。
虚勢の意地を張っている事、
自分自身の自由が欲しい事を見透かしていた和歌は
そっと美岬に近付いて、耳許に顔を近付ける。
「＿＿＿＿出来るものなら、して見ればいいわ。
でも……“あの事”はどうするの？」
「＿＿＿“あの事”？」
美岬は、横目にきっと睨んだ。
しかし微笑みを浮かべている和歌は変わらない。
「私、知っているの、“貴女の別の姿”を＿＿＿」
そう和歌が呟いた刹那、美岬は声を失い絶句した。
（既に悟られていた。あの秘密を）
