Episode57・（Misaki uncle Side）
賢一と、賢一の弟の話です。
諸事情によりSide表記は伯父とさせて頂きます。
水瀬杏子は生きている。彼女には、一人娘がいる”
それを総司が知ったのは、
兄が政略結婚し、娘である美岬が生まれた頃だった。
懇意にしている支社の会社に杏子らしき人物を見た。
最初は他人の空似だと思っていた。
水瀬杏子は、身体が弱く病により亡くなっている筈だ。
そうして実は病死した事、それは嘘で、
決別時には既に兄の子供を身籠っていた。
賢一は全く知らず、唯一の肉親である兄だけがその秘密を知っており
水瀬杏子は密かに、初恋相手だった千歳賢一の娘を産んだという。
その子は
美岬より年上で賢一と別れた時期が妙に一致している。
それを不審に思い、総司は密かに水面下で見張っていた。
それは公務員として勤めながら、探偵としても働いていた総司には、誰かを見張り素性を調べる事は簡単だったからだ。
事実は、時計を逆戻りにさせた様に違った。
亡くなったと思っていた水瀬杏子は実は生きており、
彼女に似ていた娘もこの目で確認したのだ。
杏子は娘の名前は『ワカ』と言っていた。
清楚さと大人しさの雰囲気を兼ね備えながら、母親に似ていたが
長年、千歳家で共に育ってきた総司には、
その娘が賢一を連想させる仕草や顔立ちも感じ取り確信した。
(あの子は、間違いなく、お兄様の娘だ)
誰にも事実を隠し、
初恋相手だった男性の娘を、女手一人で、娘を育てている。
誰も口を割らないその限り、
水瀬和歌が、本当は、千歳家の血を引く人間であり、
千歳賢一という事実は闇に葬られたままになる。
＿＿＿＿それでいいのか。
異母とは言え、美岬の姉。兄の娘。千歳家の娘。
この娘の存在を千歳家が知らないまま、
たった一人の女の思惑で葬られてしまうのは、エゴイストな気がする。
千歳家の血筋は偉大だ。
政治家や、官僚が存在する旧家でもある。
されど千歳家の血を引く人間が存在するのだから、
千歳家の人間が知らないままだなんて、千歳家の人間は腑に落ちないだろう。
それに、これは最も水瀬和歌の父親である兄が報われない。
水瀬和歌、兄のもう一人の娘が
この世に存在していると知ってからの総司の感情は、複雑化していく。
そして、迷った末に。
(父親である以上、お兄様にはこの娘の存在を知る権利がある。
この娘は千歳家の娘だ。千歳家にいるべきではないのか)
そう思う様になった。
何より兄は初恋相手を最も愛し大切にしていた。
まだ野心に駈られる前の、きっと結ばれない純粋な恋だったとしても、あの頃の見るからに兄は生き生きとしていたのだから。
初恋相手が亡くなったと知らされてから、
憔悴仕切り、落ち込みただ脱け殻の千歳家の家柄のレールを
歩んでいる兄が総司は不憫で成らなかった。
(お兄様だけに、あの子の存在を知らせよう。
後はお兄様次第であの子の行く末を決めればいいだろう)
きっと驚くだろう。
初恋相手は生きていて、娘も居るとなれば。
けれども名の通り、賢い兄の事だから、喜んでくれるであろう。
そして千歳家の人間としての在り方を
娘の行く末を考え定めてくれる筈だ。
それに娘である水瀬和歌も、
千歳賢一も互いにどちらの存在を知る権利がある。
そう思った総司は、早々と計画を練り、
水瀬和歌を兄の元に連れていく計画を進めた。
＿＿＿＿＿そして、兄のもう一人の娘である少女を連れ去ってしまった。
最も、徐々に親しくなり千歳家に招く、という方法もあったのだが、
この頃の総司は
杏子に対しては憎しみめいた感情を抱いていたのだ。
(あの女め。
身勝手に誇り高い偉大な千歳家の宝を、隠しているとは)
手下を雇い、慎重に計画を練り、娘を拐うくらい
簡単だった。けれども、それは、総司の独り善がりで
水瀬和歌を兄に出会わせる事もなく失敗に終わってしまった。
『＿＿＿千歳家の名に、泥を塗った者等だ。要らぬ。
お前とは今日を持って絶縁とする』
あの怒りに狂った父親の鬼の形相と声音は、今でも忘れられない。
結果、千歳家からは追放。総司は兄から軽蔑され
警察には未成年誘拐、略取等罪、強姦未遂という罪名が化され、17年の刑期に服す事になった。
＿＿＿＿＿千歳家、客室間。
客間には
なんとも言えない不穏な空気と、重い沈黙が佇んでいる。
弟から突き付けられた現実に、賢一は驚きを隠せなかった。
「………嘘だろう？」
「お兄様、驚くのは分かります。
認めたくないのも分かります。
………でも全て事実なんです。
僕が逮捕された理由は、この子が要因でした」
冷静沈着に告げる総司に、賢一は眉を潜める。
「何かが可笑しいと思っていました。
美岬ちゃんが生まれてから、
水瀬杏子さんが生きていると知ってこの子の存在を知りました。
顔は杏子さんに似ているけれど、
時折、見せる仕草や顔立ちはお兄様に似ていますよ。
千歳家の人間が、世の中に埋もれ、
普通の子として育っている。＿＿＿＿千歳家は偉大な旧家です。
そんな血を引く人間が、千歳家の外の居ていい筈がない。
水瀬杏子は、
兄さんを欺いて千歳家の子女を隠した。＿＿＿それこそが非道的だ。
そして、なりよりもこの娘は、お兄様の血を分けた娘です。
美岬ちゃんにとっては、母親は違えど姉になるでしょう。
9年前のあの日、
僕は純粋に、兄さんにこの娘の存在を伝える為に拐いました。
父親なのに、母親の身勝手な理由で、
このまま闇に葬られてお兄様が娘の存在を知らないのは、酷すぎます」
「だったら何故、今まで言わなかった」
「公［おおやけ)には出来ない事ですからね。
それに祥子さんや美岬ちゃんの精神的なショックもある。
だからこそ
仮出所出来る、この日を待っていました。
ですが、これだけは信じて欲しいのです。
僕はあの日、この娘を拐ったのはお兄様に会わせる為。
この娘の父親であるお兄様に＿＿＿＿＿＿。
……………それだけは信じて下さい」
「＿＿＿＿だから、拐った？
だから傷付けていい？ 冗談は止めてくれ。
「お前は俺にこの娘を見せる為に」と言ったが所詮は杏子を悲しませる為だったのだろう？
それに自由恋愛は認められない。
俺だって父親なれるものならば、なりたかった。でも許されない。
父親と明かす事も。千歳家にこの娘を認めさせる事も。
分かるだろう。
これは単なるお前の身勝手な行動だ」
解っている。
政略結婚が当たり前で、自由恋愛等、認められない。
けれども千歳の血を引く娘を秘密裏に子供を産んでおいて、
世の中に紛れさせ普通の子として育てている等、言語道断だ。
賢一は拳を握り絞めながら、わなわなと震わす。
水瀬杏子に対して盲愛なのか、千歳への反発なのか
「でも兄さん！！」
「煩い。触るな」
内線電話を素早く取ると、
使用人に警察を呼んでほしいと頼む。
待ってと縋る弟は警察官に取り押さえられ、連れて行かれた。
最後に見た、悲哀に満ちた表情は、忘れる事はないだろう。
だんだんと本来のお話の内容から違って参りましたが
物語の構成上、新エピソードに繋げる為、と決定しましたので
ご理解頂けますと幸いです。
