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Episode33・（Mother's Side）

これから物語の構成、Mother sideも増えて行きます。

冒頭は美岬の言葉から始まりますが、

基本的に今回はMother sideです。

　大人になるにつれて、

自分自身の自由と尊厳がなくなるのは分かっていた。

なんせ資産家の令嬢であり実家は由緒正しき家系の末裔。

美岬も将来が見えない程の馬鹿じゃない。

　身の程は弁(わきま)えているつもりだ。

いずれ自分自身も、自由の身では無くなる事を。

其処には偽りしかないとしても、誰かを愛したふりをして

支えなければならない。

　夜な夜な夜遊びを繰り返しながら

いずれ、自身に何が迫っているのかは理解していた。

　己の伴侶には、

自分自身よりも優先されている相手が、心の中にいる。

それが恨めしくて堪らない、惨めに晒される。

(………其処まで、恋い焦がれた相手が居たならば

その憎い女は、どんな女だったのかしら？)

　知りたい。見てみたい。

賢一が一途に恋い焦がれ、心底から愛していた女を。

千歳賢一の妻の座に座っている以上、夫の過去を知っても良い筈だ。

　夫が妻帯者となれど今も恋い焦がれ、

何処かで愛情と共に引きずっている初恋相手。

祥子は次第に憎悪を募らせると共に、賢一の初恋相手が気になり始めた。

　得体の知れない好奇心には、愛憎が含まれている。

自身から夫の心を奪ったままの女に対して、どす黒く、

憎しみが込められた感情を棄てる気はない。

　千歳家の人目の付かない廊下に、祥子は立っていた。

こつり、と静寂な廊下に響いた靴音に視線を向ける。

黒い燕尾服を着た、還暦を過ぎた老年の男性が現れた。

______千歳家の古くから使える執事だ。

「ご用件はなんでしょうか、奥様」

　執事は、一礼した後にそう呟いた。

　しゃがれつつある声。

黒淵眼鏡に、白髪混じりの髪や渋い髭が特徴だ。

その姿は西洋映画に出てくる紳士の様な執事は年相応に良い年の取り方をしている。

千歳家から古く、

使用人として勤務する執事を、祥子は使う事にした。

賢一を幼い頃から知っている初老を迎えた執事ならば、

賢一の恋い焦がれた相手も知っているであろう。

「教えて欲しい事があって…………」

　優美な微笑みとともに

最初は控えめな令嬢のふりをして、上目遣いに訪ねた。

祥子は執事に近付くとそのまま、切り札を差し出した。

その代物を悟った刹那的に執事は目を見開いた。

封筒には、驚く様な額が札束としてまとめられている。

「………奥様、それは困ります」

　困惑を見せる執事に、祥子は余裕の笑みを浮かべている。

これは賄賂、というべきか。

「これは謝礼と思って下さい。

その代わりに、教えて欲しい事があるんです」

「………教えて欲しい事とは？」

　祥子は、微笑する。

それは陰謀にも似た、悪巧みの笑み。

「賢一さん、わたくしと結婚なされる前に、

長らくお付き合いされていた人が居たのでしょう？

風の噂にかなり親密だとお聞きしました」

　その途端、執事の顔色は

途端に青褪め、バツの悪い顔色を浮かべ始めた。

嗚呼、

自分達が噂話としていた話題がいよいよ妻の耳に入ったのか。

まさか彼女が聞いていたなんてと思うと、

みるみる顔面蒼白になっていく。

　箱入り娘は外界を知らない上、

それ故に好奇心のある令嬢が多い。

これは、千歳家に長らく努めて気付いた事だ。

咳払いを一つした後、真面目な面持ちで執事は尋ねた。

「それが、どうかなさいましたか？」

「知りたいんです。妻であるわたくしではなく、

賢一さんの心には、未だに意中の女性が居る、その方はどんな方だったのかと」

「……大変恐縮ですが、何故です？

もう過去の事です。誰にも生い立ちには、過去にはプライベートというものがある。

それに賢一様も、奥様もそうでしょう？」

　話を反らしかけた執事に、祥子の瞳は険しくなっていく。

「良いから、否応なしに教えて頂戴！！私は千歳賢一の妻よ。

伴侶の過去を知る権利だってあるわ！！

執事如きが逆らわないで！！」

　煮え切れないまま話を反らした態度に、

夫人の顔付きが豹変し、怒号にも似た声が廊下に木霊する。

烈火の如く業火の執着が、その顔色に現れたと執事は思う。

何時もは大人しい夫に寄り添う夫人が、違う表情を見せた事に執事は驚いていた。

そして、思った。

(令嬢としての、自我が出たな)

　今の尚子は“千歳賢一の妻である事“を棄てている。

目の前にいる祥子は婚姻を結ぶ前の、

箱入り娘の令嬢でしかない。

まるでその怒号は自身の望みが通らずに　

怒る駄々をこねる少女のようだった。

　一度、抱いてしまった

箱入り娘の令嬢の好奇心を、治める事は出来ない。

(諦めるしかないな)

冷静沈着な執事はそう悟っていた。

　残業を終えて帰る頃には、深夜1時を過ぎていた。

”千歳賢一に近寄るな”

”千歳賢一をたぶらかした女”

　ポストに届いた、ある一通の封筒の中にあった白い紙には、そう書かれてあった。

差出人も、住所も分からない白い無地の封筒。

添えられた紙はパソコンソフトのフォントで打たれた無機質な文字。

　それを見た瞬間に杏子の表情が

ぼんやりとし顔面蒼白になりなりながら、静かに視線を伏せた。

ゆっくりと、咄嗟に紙をくしゃと丸める。

(後で、シュレッダーにもかけておこう)

(………誰？)

　誰だ。

こんな脅迫めいた封書を送ってきたのは。

　そして何故、明確に

相手の名前を名指しで、自身の元に送られてきたのだ。

自分自身を知っている人間と言えば限られてくるというのに。

しかも、名指しされた相手は、

有名な知らない者はいない国会議員の名前だ。

　疑問の中で、杏子に心配が過る。

(和歌は、見ていないわよね？)

　自分自身が、ポストを見、

この封筒を開けたという事は和歌は見ていない。

封筒には開封した形跡もなく杏子は丸めた紙を

握り締めながら、そっと愛娘の部屋へと足を運ばせた。

　部屋の明かりは消されている。

静寂な部屋の中で、微かに耳許に届く寝息。

体調不良の事もあってか愛娘はここ2日程、安静にしていた。

和　歌が眠っている様子を見て、杏子は安心した。

愛娘は、和歌は“あの事”を知らない様だ。

　それに彼女は知らない方が良いに決まっている。

　否、知られたくもないというべきか。

誘拐の傷痕が癒えはしなくとも和歌には何も知らずに平穏に生きて行って欲しい。

また大人の勝手で、愛娘を殺されたくはない。

複雑な心情を抱えながら杏子は忘れたふりをして、葬った。