新装版 傷付いた鳥籠が壊れるまで

【＿＿鳥籠の小鳥達＿＿】

Episode24 ・(Waka Side)

和歌のお話。

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　体調が、優れない。

あれから薬を服用しても眠れなかった故に、頭が重く痛く怠い。

体調が優れないまま、講義を受けてもきっと大事な内容が入ってこないだろう。

電話する直前まで迷った末に今日は大学を休む事にした。

喉が砂漠の様に、ざらざらと渇く。

あの夢は後味が悪くて、何処か不気味で、胸騒ぎがする。

現に横になっていても生きた心地がしないのだ。

　実のところ、

和歌の体はあまり薬が効かない体質だ。

それはまだ誘拐された際に小さな体に、

大量に睡眠薬を過剰に投与され、薬が抜け切るまで時間がかかった影響らしい。

薬は服用にするにつれ、身体は慣れていくというけれど

和歌は望まない形で薬で眠らされていた経緯から

睡眠導入剤や、精神安定剤が効かない体質に変わっていた。

なので、心理療法と薬物療法を始めた際に、

当初から薬物治療の薬等が効果があまり期待出来なかった。

睡眠導入剤もあまり効き目が望めなかったせいもあり、

毎晩魘(うな)され、生き地獄の様に、長い長い夜に苦しんだ。

布団を頭から被りながら、和歌は目を伏せた。

(興味本位で調べるんじゃなかった)

(私は今で、十分なのに。何を血迷ったの)

きっと自分自身で忘れ去った過去を、

無理矢理、引っ掻いて不完全燃焼のままで。

だからこそこんなに不気味な感覚に襲われてしまったのだろう。

好奇心から、

興味本位から探ろうとした自分自身を軽蔑し、後悔した。

『人が怖いの』

自分自身を失い、声を失い、

全てを喪失したまま過ごしていたあの日々。

辛さ、苦しみ、恐怖心、失望感、絶望感。

言葉に出来ない様々な苦痛を、煮え湯を飲まされ続けた。

虚空の闇をただ彷徨う日常を過ごしていたあの頃には戻りたくもない。

9年をかけて、治療してからの今が自分自身がある。

未だに回復途中ではあるが、水瀬和歌、という

人格が手探りながらも取り戻しつつあるのだ。

言わば興味本位から、過去に疑念を抱いた時点で、

自分自身でそれを水の泡にさせる様としていた事に今更、気付いた。

(危うく、自分自身をまた失うところだった)

時刻は正午を過ぎた頃。

あまり着信の少ない携帯端末の画面を見詰めて

和歌は溜め息を付いて寝返りを打った。

気分は優れない。

必要性のない余計な粗(あら)探しをしてしまったせいだと反省した。

自身で自身を負傷して、自業自得だと思いながら、

だが。

まだ心は戸惑いながらも、過去を知りたがる心情は隠せない。

一度、知ろうとした思いはもう引き返せないのだ。

心の片隅に佇んだままの、疑念が晴れたとは言えない。

蟠(わだかま)りが和歌と戸惑わせている事は事実であり現実だ。

確かに恐怖心は残っている。

けれども知りたい。あの日、あの期間、

一体、自分自身の身に何が起こっていたのか。

　不意にインターホンが鳴る。

インターホンが耳元に届いた瞬間、微かに和歌は震え、玄関ドアを見詰め、無意識的に肩を竦めた。

それは明確な理由があったからだ。

誘拐から救出された頃、

和歌は対人恐怖症から来客者にある、恐怖症を抱いていた。

犯人が来たのだと。

また、自分自身を連れ戻しにきたのだと。

一人でいる時は不安に駈られ、震えながら塞ぎ込んでいた。

また、車に乗せられる。

また、拐われる。

また、眠らされる。

記憶は喪くした筈なのに、感覚は憶えている。

あの、意識を失った際の苦い味は、忘れられない。

やはり今日は、変だ。

あの、恐怖症の感覚がフラッシュバックしているのだから。

今まではもう忘れるくらい、遠い記憶と成りかけていたのに。

そう過ごしていたのに。

足が竦む。

(何時もなら、ないのに………)

無視しても良かったのだが、

宅配便だったらと思うと思い留まった。

それに過去の恐怖心に囚われたままで居たくなくて

和歌は震える脚を無理矢理に動かしながら、足音や気配を消してそっと玄関に近付いた。

恐る恐るイヤホンモニターを覗くと、呆気に取られた。

抱いていた恐怖心が砂の様に消えていく。

「…………廉」

ドアを開けた先には、見慣れた従兄が立っていた。

「…………朝、久しぶりに伯母さんに会ったんだ。

そうしたら、和歌が大学の講義を休んでるって聞いたから……」

「…………そう」

和歌の瞳は、何処と無く暗雲と闇色を浮かべている。

今更、従妹がインターホンに恐怖心を抱いている事に気付いた。

「ごめん、連絡すれば良かったね」

「いいの」

それでも何処と無くまた様子が変だと察しながら、

廉は喋ろうとした刹那、意外にも和歌の方から先に口を開いた。

「………どう？ 肩の具合は………」

「………ありがとう、平気だよ。気にしないで」

然(さ)り気無くはぐらかされた。

彼がまるで余所見をしろと誘う様にはぐらかしたのは、自分自身の心情を悟られたくないから。

長年の付き合いのせいか、

廉の洞察力から避ける術を和歌は習得していた。

心配をかけ続けた従兄であり幼馴染に、

未だに心配をかけたくはない。

「それより、和歌の方は、体調はどう？」

「…………少し気分が優れなかっただけ。何ともないの」

「今日は仕事、休みなんだ」

高校を卒業し、大学進学を蹴って就職し

廉は職種は選ばず、働き詰めの毎日を送っている。

昼間は引っ越し業者、時折に夜はbarのバーテンダー。

大学生になった今は顔を会わす機会も減った今、

青年は休めているのだろうか、そんな心配をしていた。

「………そう。

ごめんなさい。休日にわざわざ足を運ばせてしまって」

「今更、気にするな。それよりはい、これ」

独特な持ち手から、洋菓子関連のものだと理解する。

「これはこないだのお礼。

中身はシュークリーム、体調が良くなったら伯母さんと食べてよ」

「貰ってもいいの？ 私は何もしていないのに」

「ううん、和歌にはだいぶ面倒をかけたから」

アイコンタクトで、

廉の瞳が『自傷の事は言わないで』と訴えている。

言わばシュークリームは口止めか、と悟りながら、和歌は

素直に礼を言ってから、それと引き換えに口を開いた。

「あの、一つ、聞いてもいい？」

「なに？」

彼ならば、知っているだろう。

当時、水瀬家で暮らしていて、自分自身がいない代わりに

一番、母親の近くに居た人物なのだから。

「私が、誘拐された時、当時の様子はどうだったの？」