【完結】倫敦《ロンドン》 時折《トキオリ》、春 〜君を辿って〜

第二章

現代 十一 カラオケ

　秋継の家から出た紅(こう)と律之(りつの)と晴(はる)は、近場のカラオケボックスに来ていた。

　晴が歌っている隙に、律之が紅の側に寄る。

「昨日なは寝れたか？ 発作は出たか？ 」

「出たみたいなんだけど、覚えてないんだよ。回りが心配をしてくれてる。」

「秋継が居るから安定してるのかもな……。時継(ときつぐ)に会ってから、俺も夢を見なくなったからな。どうだろうな。」

　考えて込んでいる律之がコーラを飲んだ。

「話は変わるけど、律之の電話番号を節さんに教えた。仕事終わりに掛けるってさ。」

「俺に用事があるのか？ 何の為だろう？ 間違えなく、過去の話だろうな……。まあ、聞いてから判断する。」

　晴が歌い終わると律之の席に割り込んだ。

　無理やりお尻を挟んだ様な密着感がある。

「紅は何を歌うの？ 」

「ビートルズだよ。先生が貸してくれたの……。メロディアスなナンバーばかりだから俺は好き。先生から貸して貰えば？ 」

　晴は不満そうな顔をした。紅はタッチパネルで楽曲を決めている。

「敵からは借りない。」

「じゅあ。ＰＶ再生の曲にしょうか。数曲あるから……。」

「紅は天然だよね。普通は叔父さんの話をしないよね？ 」

「まだ、晴と恋人ではないでしょ？ だから、曲は関係ないし良いよね？ 音楽の話くらいは雑談だからさ。」

　律之が歌いながら叫んだ。

「いつの間に、そんな話になってるんだ？！二人共！」

　紅と晴は耳を防いだ。エコーまで掛かっている。

「まだ、暫定(仮)彼氏だよ。叔父さんが邪魔で先に進めない。」

　律之が曲を止めずにマイクを置いた。

「じゃあ、紅と晴は両思いな訳？ 秋継は卒業？ ホントに？ 秋継だって紅に興味があるだろう。あの態度は……。」

「嫌、昨日な聞いたけど……。言っていいのかな？叔父さんは節さんと結婚するってさ。まだ、プロポーズはしてないみたい。だから、僕が紅と付き合っても問題はない。」

　今度は紅がビックリしている。

　律之が思った。秋継と節の話が進んで居るなら、節の態度は正しい。過去の記憶を含めて彼女は悪くないと思った。

「じゃあ、秋継が紅に下心あるのが、何か嫌だ。大人の遊びに紅を巻き込むな……。」

　律之が又はマイクを持って続きを、歌い始めた。

「叔父さんが浮気するのは勝手だけど、紅を巻き込むのは、僕も頂けない。節さん一筋だったから、余計に腹が立つ。」

「先生と俺は恋人ではないよ？ 」

「だからだよ。紅を泣かしてる。心ない言葉で紅を傷付けたよ。」

「でも生徒として仕方なく……。」

「じゃあ。僕に嫉妬するのも、小門《オカド》違いだよ。僕だって一様は生徒何だからさ。」

　律之がマイク越しに叫んだ。

「秋継が可笑(オカ)しい！」

　二人は耳を防いだ。叫びが音割れしている。

「ほらね？紅が罪悪感持たせる叔父さんが悪い。僕達まだ中学生だよ。遊ばれてるんだよ。」

「なのかなあ……？」

　紅は耳がペタンと垂れた犬の様になった。

　晴が紅の頭を撫でると、紅の頬を擦りつけた。

　中型犬を抱き締めて、頬を擦り付ける様に何度もする。

「紅は本当に可愛いなぁ。」

　紅は抵抗もせず、成されるが侭(ママ)だった。

「そこ！発情しない！」

　律之が、又マイク越しに叫んだ。

　三人は二時間歌いながら、雑談をしていた。

　カラオケを出ると律之(りつの)の携帯が鳴った。

「節(せつ)さんからだ……。昼休みに掛けて来たよ。」

　律之が直ぐに対応すると紅(こう)と晴(はる)は夏の午後の光に当てられた。

　ジリジリと熱せられるアスファルトに、熱の風が吹く。

「先生の家に帰る？ 」

「ごめん。今日は夜から塾だから、泊れない。何時(イツ)でも……授業以外で出るから電話して……。」

「晴の所為(セイ)じゃないよ。今迄、ありがとう。多分晴が居なかったら、律之の家と自分ん家と往復してたから……。一ヶ所に留まれるのは嬉しい。それに、先生が又お小遣いくれた。今度は一万も……。」

「叔父さん。あげすぎではない？確かに、紅が食材を買って、ご飯作ってるからだよな。叔父さんの分も含めてさ。今時居ないよ。中学生で料理出きるのって凄いよ。」

「料理って凄いよね。誰でも幸せに慣れる。食べてくれる人が居ると、尚更嬉しいよね。」

　晴が不服そうにしている。

「それは僕も入ってる？ それとも僕以外の誰か？ 嫉妬するのも嫌だよ。どっちか決めてよ。」

　紅の手を晴と恋人繋ぎにする。彼は嬉しそうに握り締めた。

「そんなつもりじゃないよ。誰でも嬉しいよねって言いたいの。晴も美味しいって言ってたでしょ？ 」

　繋いだ手をブンブンとして晴の口に近づけ、紅の手の甲にキスをする。

　紅が耳まで真っ赤になった。予想外の行動にしどろもどろする紅。

「誰も見てないって……。」

　余計に晴が面白がる。クスクスと笑いながら、手の甲を厭(イヤ)らしく舌を出して舐めた。

　紅から言葉が出ない。嫌悪感がないのが不思議だと紅は思った。

「嫌では無いんだね？じゃあ、僕は紅が大切だよ。次のステップに行って良いよね？ 拒否らないと進むよ。」

「まっ待って。まだ分からないよ。」

「もう、待たないって言ったよ。叔父さんが節さんを選んだのが、答えだよ。だから、紅も僕を好きになれば良いよ。舐められて気持ち悪くなれば、手が離れるでしょ？ 僕とのスキンシップは大丈夫なんだよ。だから、次に……。」

「次って何？ 」

　紅が男だから知っているが、言葉に出しと確認してしまう。

　晴が微笑んで、又、手にキスをした。

「恋人にする事、何て決まってる。カラオケに律之が居なければ、良かった。可愛い子のエッチな姿は自分だけが見たいよね～～。」

　紅の顔がもう一段階赤くなった。

「俺は男だよ。」

「関係ないよ。紅は恋が異性関係にしかないと思ってる？ 女の子と同じ様に紅が好きです。だから、覚悟はしてね。男なら尚更解るでしょ？ 」

「解るけど……。初恋もまだだし……。」

「僕と初恋をしょうよ！ 楽しいよ。デートだけじゃないから、僕の家は人が必ず居るから紅の家は？ 内鍵掛けてしまえば、大丈夫ではないの？ お小遣い少ないから、中学生は大変だよね～～。」

　律之が携帯を仕舞いながら、紅達の方へ来た。

　手を繋いでいるのを、解っても何も言わず。紅に話し掛けた。

「秋継の家に時継(ときつぐ)も呼んでる。彼は既に行ってるみたい。記憶のある人間だけで、紅の記憶を呼び覚まそうとしてる。節さんが言うには記憶が戻る年齢は、明治の秋継と出会った年になると夢で思い出すみたい。だから、我々は七歳位で思い出すはず、俺は思い出したのもその頃だよ。昔の紅が登場するから、小さい頃に紅には話したけども、過去の記憶が紅にはなかったから、俺は諦めていたよ。今更、思い出してどうなる訳でも、無いのにな……。」

　紅が俯(ウツム)いている。

「俺は思い出したくない。」

　晴が紅の手を握った侭(ママ)背中を抱いた。流れる様な足さばきだった。

「叔父さんが過去の記憶で、逮捕されるのが納得出来ないんだよ。」

「確かに、事実と違うのが紅だけなんだよ。だから、節さん達は知りたがっている。過去は代えられ無いのにね。」

「嫌ならさ。僕ん家に泊りにおいでよ。深夜ならばれないしさ。」

　晴の瞳が輝く。彼の期待は別に有りそうだった。

　たが、紅は思い出すよりも皆と記憶の種類が違う事の方が引っ掛かった。

「先生が何で死ぬか知りたい。何故、僕だけの先生は逮捕されるのか知りたい。」

「分かった。秋継の家に行こう。」

　晴が嫌がって頭を振った。

「紅が思い出さなくても、未来は変わらないよ。僕が居るよ。側に居るよ！」

　背中から圧力を感じる紅。

「思い出したら性格が、変わっちゃうかも知れないんだよ。僕は今の紅が良いよ。嫌だよ。又、叔父さんに取られるの！」

「取られないよ。だから、安心して。」

「じゃあ、僕に好きだって言ってよ。僕だけの物になってよ！」

　律之が紅から晴を引き剥がした。無理やりではない自然と力が抜けていく。

「晴の好きな気持ちも解るけど、記憶に囚われてる節さんの為に力を貸して上げよう。出来なければ納得するよ。彼女も凄い不安だと思うよ。」

　紅は頷いた。

「晴には終わったらキチンと告白するからね。」

　晴が視線を反らした。

「分かった。待ってる。塾には行くけど、スマホは出しとくから、何時でも連絡して……。深夜になったら叔父さん家に行く。辛いけど見に行くよ……。」

　紅は晴に抱き付いた。愛おしいとは、この事だろうと思った。小さな女の子が我儘を言っている風に感じた。

　律之は紅が晴を抱きしめるのを、止めるのすらしなかった。