過去 三十九 二等車両
修一と節が電車に揺られている。
窓の景色も様変わりしない侭、車両は進んでいる。
「一等って乗った事がないのよね。」
節は窓を見た。先程まで居た明継との会話を思い出している。
明継の顔が頭に過ぎる。
「明継の母親と警護隊隊長の息子、晴が一緒に居るから大丈夫だろう。一等車両に俺達の切符もないから入れない。諦めよう。」
広くなった座席で、二人共に黙った。
小気味良い電車の揺れと雑多な音が聞こえる。先程まで気に為らなかった物ばかりだ。
「三等車両に六人、其れらしい奴がいるらしい。晴が云ってた。」
「三等なら、二等に移動出来ないから気にしなくても良いわよ。」
「もしかしたら、停車時か終着地で待ち伏せするつもりかもな……。」
節が考えないで云う。
「面倒臭いから車両から投げ捨ててしまいましょう。」
修一は笑いながら頷いた。
「話が早いな。封じてしまおう。明継達がいない内に……。」
二人が立ち上がると、晴が此方に歩いて来る。上品な着物を身に付け形を崩す事無く歩く。
「晴どうした……。」
明継達に何かがあったのかと、二人の空気がピリついた。
「修一さん。紅は何時もあんなに苛立っているのですか……。」
二人は即座に座った。
「何が云いたいのよ。あの二人が仲が良いのは当たり前でしょう。」
「俺だって入れないのに晴には無理だろ。」
「納得出来ません。父上から紅とは竹馬の友になれと云われたのに。紅は全然心を開かないし級友にいない人です。あの様に頑固で明継叔父さんばかりの人が、皇子だとは思えない。絶対、叔父さんが変な教育をしたのです。」
「晴くんは絶対に紅様が好きな型ではないわよ。」
「常継兄も性格考えて任務を任せろよ。合わねえだろうが。」
「其の様な事はありません。僕は学友に好かれる事はあっても拒絶される型ではありません。先生方々にも人気があります。信頼はされた事はあっても拒絶何てあり得ない。手を振り払われたのも、初めてです。」
「貴方。伊藤くんに断りもなく紅様を触ったの……。信じらんない。伊藤くん触ると紅様の方が厄介だけど……。」
「叔父さん触ってどの様な意味があるのですか……。僕は紅と仲良くなりたいのですよ。」
「常継兄。完全に人選ミスだよ。晴も昔は物静かだったろうに……。」
「其れは、父上の前だからです。長男は寡黙で成績優秀でなければなりません。だから、頑張って父上の命令により紅と仲良くなろうと努力しています。明継叔父さんが邪魔なのです。」
「其れ紅様に云うのは駄目よ。絶対に口を聞いてくれなくなるから。私が女ってだけで、凄い目付きで睨むのだから。」
「晴、二人に割って入るな。二人はそっとしとけ。見なくて良い物もある。」
「見なくて良いもの……。」
晴がやっと黙った。
考えて込んでから手を叩いた。合点がいったらしい。
「もしかして二人は男色ですか……。」
修一と節は黙した。数秒の間の内修一が慎重に言葉を選んだ。
「正確には男色ではない。」
「まだ体の関係ではないのですね。では僕の方が分があります。学生愛は、硬派ですから問題ありません。」
「貴方。あの二人に割り込むの……。無理無理。女の私だって無理なのに……。」
「辞めろ。其れだけは辞めろ。明継が許さない。怒らせると本当に厄介なのは、明継だぞ。」
「いいえ。紅様よ。怒らせると厄介なのは、絶対に。」
「明継は頭に血が上ると血の海なのだよ。誰彼、構わず殴る。紅以外は殴られるぞ。其れも生易しくない拳で……。」
「確かに私は女学校に行ってしまったから、半端な思春期の伊藤くんしか知らないわね。」
「ひ弱に見えるから、喧嘩買わない様に見えるだろ……。独りだと買ってた。流石武家だわ。最小限の力で骨が折られてた。ある時、俺まで巻き込まれたら、惨状だったよ。」
「明継叔父さんが……。以外です。流石伊藤家の血筋。武術は幾らでもやって置いた方が良いです。紅は其の点弱いです。女の子かと思いました。」
「辞めろ。明継に云うな。晴はどれも此れも二人に合わない。俺が任務に支障が出るから辞めてくれ。」
「必ず紅を落としてみせます。明継叔父さんが出来て、僕に出来ない訳ではないです。」
「だから二人の間は其の様な生易しい関係ではないのよ。本気なのよ。本気、分かる……。」
「男色など、学生の遊びですよ。僕の学校でも当たり前の様にいますよ。社会に出たら終わりです。」
「だから、気の迷い以前の問題なのよ。貴方には解らないでしょうけど、因果のある二人なのよ。彼女がいても伊藤くんは紅を選ぶのよ。絶対に離れないのよ。」
「やって見なくては解りません。僕は自信はあります。硬派の中では一番人気ですからね。同年代の誰よりも、抜きに出ています。体の関係だけ求めてくる輩もいましたし、紅は見るからに男役ではありませんから、大丈夫です。明継叔父さんが、手を出していないのは、未成年だからですし、僕なら同年代ですから、問題ありません。」
「お前は、連れては行けない。」
修一は立ち上がると、晴を三等車両の方へ引っ張り出した。
「私も行くわよ。林くん待って。」
二人の後を追う形で、節が走り出した。
