時折 十四 (現代 十二 記憶を辿って16 (過去 三十五 結果))
注意喚起 残虐な場面があります。お気をつけ下さい。
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明継が目を覚ますと、其処は前の所と然程、代わり映えもなく牢獄である事も代わりなかった。
だが、明白に絞首刑用のロープが天井から吊るされている。
「御気付きになられましたか……。」
半田が喋り始めた。
長い時間二人は話しながら、苦悶した顔の明継がいた。
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「何で明継が処刑されるの……。」
春が膜を覗き込みながら、確認をした。
石作の地下牢の様になっていて、拷問の機械が壁に吊るされている。
湿気で滴る水や、汚物を流し出す穴が空いていた。
「私達は失敗したと云う事かしら……。其れとも、未來は変わらないと云うの……。」
紅時は体を捻り、膜から顔を背け、廊下の壁際に凭れ掛かった。
春も直ぐに紅時に抱き付いた。
「さっき見た過去の内容と違いすぎるわ。怖い。」
「もう良いわ。膜を閉じて。お願い。閉じて！」
紅時が叫んだ。
晴と紅隆が困った顔をしている。
晴がナイフを取り出すと、紅時の指示通りにしようとしたが、紅隆が手を止めさせた。
『もう少し待って下さい。晴は彼女達を明るい通路迄、送って下さい。女性には辛いでしょうから……。』
「紅隆は見るのか……。」
『はい。此れも先生の最後ですから……。私が側に居られないのが悔しいです。』
「解った。直ぐに戻る。」
女性を二人連れた晴が、目の見える範囲の明るい場所迄歩いた。
紅時は顔を強ばらせ少し歩いた。
「晴も見るの？過去が決まっているのに……。」
春が自分に問い掛ける様に云うのが、紅時には辛かった。
「殺されるだけよ。先生の未來は、紅と別れたら捕まるか運命なのだわ。」
「見ます。」
晴が其の言葉だけ残して、二人の元を去った。
女性陣は座り込みながら、深い溜め息をした。
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心臓が痛くなり、体を掻き毟る明継。
「まだ、私を苦しめるのですか……。父さん。」
明継の怒号が最後に聞こえると静かになった。
半田がひらりと去ると、啓之助が入って来る。
其の後に数名の男子を連れている。男達は手慣れた様子で、工具を出していた。
「最後に云う言葉は……。」
啓之助が問うた。
明継は顔を横に振った。
白い視線を明継に向けているが、反応はない。
拳銃を向けた男が明継に麻布を頭に被せた。男が二人横に付き立ち上がらせる。
足元が覚束無い明継を立たせ、台の階段を登らせた。一番上が紐のわっかの所だった。
首を通すのだが、背が高すぎるので、上手くいかない。
明継を一段下がらせて、変な格好になったが、首に天井から吊るされた紐を通した。首に巻き付く様に微調整される。
その上、細い縄を首に直角になる様に縛る。解けないことを確認すると、縄を下に居た男に投げ渡す。
啓之助が苦々しく、其の光景を見ていた。
どんな極悪人ですら、命乞いをするのだ。命が無くなるのだ当たり前だ。何故に明継は、澄んだ瞳をしているのだ。
啓之助は胸糞が悪くて唾を床に吐き掛けた。
男達が台から降りて来る。降りると啓之助の合図を待つ為に、台の横に並んだ。
「本当に手は縛らなくて宜しいのですか……。」
「くどい。押せ。」
男達が明継の足場を横から押す。力を加えられた体は、足元だけすくわれて、重心がずれる。
咄嗟に明継が首の紐を握りしめた。掴んだ所は顎の下だった。
力業で足場が退けられ、体が宙を浮いている。繋がれたのは、天井からの紐だけだった。
「残念。首の骨が折れなかったな……。苦しむぞ。」
啓之助が腕を組んだ侭、立ち見していたが、男達が片付けをしている横で、椅子に腰を卸した。
明継は腕の力だけで体を支えて居た。まだ、生きている。
１人の首から繋がれた細縄を持った男が、啓之助を見ていた。
「いいぞ。やれ。」
男は何とも云えない表情をして、明継の下に立つと掌に巻き付けられた縄を真下に引いた。
「ぐう。」
気管が詰まった音がする。縄が首を締め上げる。近くに居た男も縄を持ち、体重を乗せて下にぶら下がった。男達は連携するのだった。
少しでも痛みを少なくする為に、ひとりの仲間に罪の意識を抱かせない様に……。
「げえ。」
明継の足が虚空を動く。地面はない。
天井から紐の下に入った拳は、顎にめり込み。爪から血が滴って来た。
「ひゅー、ひゅー」
明継の気管が悲鳴を上げる。
下に居た男達が足の動きを見ていた。
大振り足が、ばた足の様になり、段々、痙攣に近くなった。男達は目配せすると縄を引くのを辞め、壁ギリギリまで一列になった。
明継のズボンの裾から糞が垂れて来た。失禁もしているので、下に垂れ流しになっている。
だらりと両腕が下に垂れた。指も開ききっていて、首も外れたのだろう、長く伸びてしまっている。
「15分だ。私が見ている。戻り次第、清掃と骸を外に出せ。」
啓之助は時計を見た。
牢獄から男達が出て行く、残ったのは骸と啓之助だけだった。
ぶら下がった亡骸の伸びた首から黒い霧の様な物が見えた。
其の形は指の形をしていた。段々と掌になり手首が出て来て、肩から顔が出て来た。
前にも何度も見た黒い影だった。明継から上半身を出すと、重力に負ける様に黒い体が、腰辺りに頭を下にしてぶら下がった。
顔が見える。憎悪の表情をしている。
「ぐおおおおおお。」
黒い影が叫んだ。
啓之助が驚いて椅子から立ち上がった。拳銃を構え、骸の背後に回った。
ぶら下がった影の顔と、目が合う。
「うわあああああ。」
影は明継のくるぶしを掴むと、下半身を露にした。
ずるずると出てくる体を、啓之助は見詰めていた。
逃げる事が出来ない程、驚いていた。
影の体が全部出ると、真下にどちゃりと落ちた。
目の前には啓之助が居る。
黒い体が匍匐前進で近づいてくる。
『許せない。御前ら全員、許せない。』
「ひい。」
『必ず紅を失う。御前達の成為で紅が……。許せない。だから、俺はもう一度紅と会う。必ず紅に会う。何を犠牲にしても、紅だけは諦めない。』
牢獄の上から、光が降り注いでいる。
霊界の光だと黒い影が思った。頭を揺すりながら拒絶反応を示す。
『駄目だ。普通に進んでは紅に会えない。』
光が弱々しくなり、消えて行く。
『ならば、紅への想いを使って、もう一度紅に会う。紅への想い、全ての思い出を、記憶を使って紅に会わせくれ……。』
石畳の床が黒くなり始める。
『駄目だ。先生……。』
紅隆が膜の外から叫んだ。
黒い影が動かなくなると、晴に会釈をしてから、『有り難う』と紅隆は呟いた。
紅隆が膜の中に飛び込むと、啓之助の前に立ちはだかった。
『先生。先生……。私です。紅です。』
影が首を傾げた。
膜の下に降りた紅隆は、直ぐには紅の姿には為らなかった。白い靄の様に居る。
『何故、其の様な御姿になられて……。』
紅隆の陰影がくっきりしてきた。柔らかな髪の毛も形になりだした。
動けないでいる啓之助が、声を出した。
「紅……。何故、此の様な場所に……。」
紅隆は体を捻り、啓之助に微笑んだ。妖艶な微笑みに、彼は言葉を初声なくなった。
紅隆は直ぐに向き直り、黒い影の横にしゃがみ込んだ。体を支える様に肩に手を回した。
『先生。立てますか……。』
躊躇いもせず、体を預ける。
『紅……。紅か……。』
黒い影が、段々紅隆が触った所から、透き通っている。
顔に触れた指先から、明継の形に成ってゆく。
『紅。紅。間違えない。紅だ。』
明継の生前の姿になると、紅を抱き締めた。
嬉しくて涙を流している彼に、紅隆は左手でそれを拭う。
『間違えないで……。僕の事を……。必ず待っていますから……。僕は探せない。身分が高すぎて産まれても、籠の中の鳥です。だから左手を見て下さい。』
『傷か……。痣にも見えるな……。また忘れてしまうが、必ず左手を見るから……。必ず見付けるから。側に居てくれ。此の想いを犠牲に又会いに行く。』
紅が微笑んだ。
「僕は幸せ者です。」
明継の足の爪先が石畳の黒い場所に飲み込まれた。
紅が振り替えると、啓之助と目が合った。
『君も追いかけておいで……。』
泥沼に落ちる様に二人の足が地面に吸い込まれた。
幸せそうな顔で二人は地面に落ちて行った。
髪の毛迄、飲み込まれると、石畳が普通の色になる。
啓之助が地べたを叩くと、糞尿で床が汚れている状態に戻る。
明継が牢獄に吊るされている。骸が揺れている。
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「だから、繰り返して居たのか……。明継だけが過去の記憶がない理由と、明治時代がループしている理由が、明継が望んで一人だけ明治時代に転生していたから、周りの皆も巻き込まれて通常の時間に転生できなかった。関係性が深ければ深い程、ループした訳か……。今、紅隆が着いて行った地獄で、未來が変わったと云う訳だな。」
晴が呟いて、膜を閉じた。青白く光ってから、明るい赤になる。
読んで頂き有り難うございます。
