でも今、今は僕しかいない。今助けることができるのは僕だけだ

「でも今、今は僕しかいない。今助けることができるのは僕だけだ」

年末の候。

どんよりとした空、風は弱いが冷たい。

雨が降っていないことだけが救いだった。

白いミニバンが静かにゆっくり住宅地を走っている。

なにかを探しているように見える。

「いいひとの所に行くのよ・・・ごめんね」

ミニバンの後ドアが静かに開く。

「ごめんね」

そっと、そこに置かれた。

◇◇◇

・・・・・・なにか。鳴いてる。

「ねぇ、なにか声が聞こえない？」

「うん、さっきから・・・」

「子猫？」

「近所の？」

「飼い始めたのかな」

うらやましいな。

◇◇◇

聞こえる。

昨日の子猫の声がまだ聞こえる。

「ねぇ、なんか鳴き声がおかしい」

「うん・・・」

「助けを求めている？」

「切り裂くような声よね・・・」

「ちょっと外でてみる」

住宅地なので、どこで鳴いているのかわからない。

あの鳴き声だ、やはり、どこかの家に飼われているようには聞こえない。

どこかの庭？クルマの下？空き家？空き地？側溝の中・・・。

どこからかは分からない。

必死になにかを訴える鳴き声だ。

でもどこからかはわからない。

すでに気持ちは固まっていた。

「助ける」

◇◇◇

翌日。

「そろそろ行きましょう。お義母さんもお義父さんも待ってるでしょ」

「あぁ、そうだね」

「あの猫ちゃん、どうしたのかしらね。せめて誰かからご飯、もらっているといいけど」

「やっぱり捨て猫だな？」

「そうよね、たぶん」

「まだ聞こえるよ」

「うん」

でも、どこからかはわからない。

「まだ誰からも助けてもらえてないのよ」

「ね、もし。その猫を助けたら、そのまま飼ってもいいかな」

「・・・・・」

「僕も君も猫は結婚前に飼っていたんだから、大丈夫だよ」

「でもね・・・ご飯代とか病院代、予防接種とかいろいろあるでしょう？それに、わたし達よりも早く死んじゃうのよ。そんなのもう嫌なの」

◇◇◇

「君の言うことはわかるよ・・・」

僕はため息をつき、ガラス窓のカーテンを閉めようとした・・・・・。

表の道路の端をなにかが西から東に動いていた。

暗くてよくわからない。雲が厚く、低い。

昨日までとおなじ、引き裂くように鳴いて助けを求めていた。

「あ、あれだ！」

大声になった。

「ちょっと行ってくる！」

「え・・」

間違いなかった。

子猫だ。

白と黒のブチでハチワレだ。

たぶん生後1ヶ月はとうに過ぎている。

助けを求めて鳴きながらゆっくり歩いている。

僕には気づかないようだ。

どうしよう・・・・・。

ノープランだ。

猫は臆病なので、失敗してはいけない。

近づかなくなってしまう。

でもここで逃してしまうと、つぎはいつ会えるのかわからない。

だれかに助けてもらって、飼ってもらえるといい。

でも今、今は僕しかいない。今助けることができるのは僕だけだ。

「ええい」

追った。

その猫は僕に気づき驚いて逃げた。

どこかのクルマの下に潜り込まれたら、どうする？

どこかの庭に逃げられたら、どうする？

とにかく追いついて後ろから抱き上げたい。

その子猫は向かいの家の玄関先に逃げ込んだ。

あ、千載一遇！

逃げられない！

その子猫は玄関ドアに背を向けている。つまり僕と向かい合っている。

僕に向かって威嚇した。

玄関ドアは少し奥まったところにあるので、その子は右も左も動けない。

ここで、失敗するわけにはいかない。

ノープラン。

今、この今、この子猫を助けることができるのは自分しかいない。

その猫は体力がなかったので、あっさりと僕の腕のなかに収まった。

左腕が引っかかれた。

いつの間にか、近所のおばさんがいた。

「その子猫は捨て猫です。4、5日くらい前からずっと鳴いてます。昨日はあそこの家のクルマの下にいたんです」

おばさんは、

「かわいそうだけど、どうしようもないし・・・・・」

と言った。

「僕が連れて行きます」

「ありがとうございます。助かります」

こうやって家族がひとり増えることになった。

その子猫は雌で「ふっち」と呼ばれて、病気もほとんどしないで、13歳まで家猫として暮らしました。

僕たち家族4人に囲まれて、幸せな日々を過ごせたと思います。

了