ユイの創造日誌 ～賢者の遺した世界で、少女は未来を紡ぐ～

第2章：「芽吹く牙、育つ絆」

第26話：一撃の天秤、代償の代償

　血の匂いが、森に滲む。

　大樹の根元に叩きつけられたミルは、細い体をかばうように丸め、苦しげに息をしていた。柔らかな白い毛が赤く染まり、呼吸は浅い。

「ミルっ……！」

　ユイは駆け寄ろうと一歩踏み出すが、目前の獣がその道を塞ぐ。

　巨大な熊型の魔物。全身は甲冑のような黒い毛で覆われ、鋼のような爪が土を抉っている。金色の瞳がじっとユイを見下ろすその姿は、まさに“格上”。

（……どうすれば、倒せるの？）

　ユイは、震える手に再構成で作った鉄棒を握りしめた。けれど、それで叩いても、切っても、魔法を当てても、この相手には何一つ効かなかった。

　傷一つつかない。

　たとえ命中しても、通じない。

　まるで岩のような防御力。体力も、反応速度も、全てがユイたちの何倍も上だった。

「ミルを、返してよ……！」

　ユイは叫びながら、再構成で短剣を作り、雷の魔法《サンダーショット》を放つ。同時に全力で駆け、敵の膝に飛びかかるように攻撃。

　けれど。

　短剣は甲皮で弾かれ、雷は毛に吸収されたように効果がない。

　逆に、軽く振られた敵の前足に吹き飛ばされ、ユイは数メートル先の地面に転がった。

「がっ……！　く、ぅ……！」

　肺の中の空気が一瞬で抜け、喉の奥が焼けるように痛んだ。

（駄目だ……今の私じゃ、勝てない……）

　それでも。

　ミルが、苦しげにこちらを見ている。

　必死に動こうとして、でも体が言うことをきかない。内臓か骨か、どこかを傷めていることは明らかだった。

「……ごめん、ミル……私が……弱いせいで……」

　涙が頬を伝う。

　それを見下ろすクマ型の魔物は、まるで面白がるように口を歪めた。明確な「侮蔑」――格下を嘲笑うような、愉悦の気配。

「……ッ！」

　ユイは怒りで歯を食いしばり、ボロボロの体を無理やり起こす。足は震え、視界も揺らいでいる。それでも、立ち上がる。

　その時だった。

《ユイ様。緊急助言：神より授かったスキルの最大活用が推奨されます》

　脳裏に、チュートリアルの声が響いた。

「……最大活用……？」

《“再構成”スキル、“アイテムボックス”。その可能性は、現在の状況打開に有効と判断されます》

（でも……“再構成”は魔力の消費が大きいし、アイテムボックスは……）

　ふと、ユイの頭にひとつの考えがよぎる。

　今まで、ユイは小さな武器や道具を作ることにしか“再構成”を使ってこなかった。だが――再構成の真の力は、大きな無機物も魔力さえあれば生み出せるという点にある。

　この状況で、唯一通じる可能性がある“攻撃”。

　問題は、素材と魔力。

　恐怖に押しつぶされそうな中、ユイの脳は必死に思考を巡らせていた。

　脳内に、チュートリアルの声が響く。

《ユイ様が考えている創造スキル。再構成スキル。アイテムボックス。それらを同時に最大限活用する方法は可能です》

「……でも……生物は分解できない。魔法の力も、通じない……！」

《無機物ならば、あなたのスキルで加工が可能です》

　ユイの脳裏に、かすかに光が差す。

《再構成で巨大な物体を創るのは困難です。しかし、周囲の岩や石を集め、それを材料として利用すれば、魔力消費を最小限に抑えた大質量の“兵器”を作れるかもしれません》

　ユイは周囲を見渡す。

　地面に転がる岩。大木の根元の砂利。森の崖に並ぶ巨石。

「……それを……アイテムボックスに入れて……！」

《はい。出現位置の指定が可能であれば、高所から落とすことで破壊力を増幅できます》

　――そのとき、ユイの中で、一本の線が繋がった。

　魔法はイメージ。

　再構成は創造。

　そして、想像の先にある“選択”。

（やるしか……ない……！）

　その目に、再び輝きが灯る。

「まだ……やれる……！」

　彼女は魔力を練り、地面に手をつけた。

「“分解”！」

　足元の石を魔力で分解し、再構成可能なエネルギーとして吸収していく。

　ユイは魔力を集中し、地面に散らばる無数の石や岩、土の塊――それらを分解し、再構成の材料として魔力に変換する。

　細かな粒子に変え、それをアイテムボックスに全て投げ込む。

　それはまるで、神経を削るような作業だった。

　何百、何千という石を見極め、質量と密度を計算し、魔力で再構成する。

「ッ――！」

　喉から血が上がる。鼻血が頬を伝う。

　それでも、ユイは止めない。

　息が荒い。頭はガンガンと痛み、魔力の過剰使用が体を蝕んでいく。

　だが、ユイは止めない。

（このままじゃ……二人とも、死ぬ……！）

　ここで、終わるわけにはいかない。ミルのために。

ーー

「っ……これだけ、あれば……！」

　集めた素材を、すべてアイテムボックスに入れる。

　土、岩、石、砂、瓦礫――再構成ではなく、ただの“素材”の状態で詰め込んだ。

　何トンにも及ぶ重量。

　けれど、アイテムボックスの容量は無制限だ。

　「出す場所」は、果たして自由に設定できるのか――それはまだ“実験”でしかない。

　だけど。

　いま、試さなければ、もう何も残らない。

　ユイは立ち上がった。

　木の陰に倒れているミルを一瞥する。

（ミル、見てて。私は……絶対に、やってみせる）

　クマ型魔物が、こちらに気づいてゆっくりと近づいてくる。まるで獲物が自ら立ち上がったのを面白がっているかのように、その足取りは余裕に満ちていた。

「……演技でもいい。怯えた“フリ”をしよう」

　ユイはあえて棒を落とし、両手をだらんと下げて立つ。

　目に涙を浮かべ、身を震わせながら、ゆっくりと後ずさった。

　クマ型魔物は嗅覚でも見抜けないのか、そのまま嘲るように、巨大な体をさらに迫らせてくる。

　（いまだ――！）

　ユイは魔力を一点に集中させ、頭上十数メートルの上空に意識を合わせた。

「――アイテムボックス、開放」

　空間が揺らぎ、虚空が裂けた。

　その裂け目から、“それ”は降ってきた。

　山ほどの岩と砂、石の塊。

　森の中の無機物を詰め込んだ、大地の塊が、まるで滝のように降り注ぐ。

クマ型魔物が気づいたときには、すでに遅かった。

次の瞬間――

　ドォン！！！

　ガシャアアアアッ！！

　轟音とともに、大地が揺れた。

　数トンはある巨大な大地の滝が、クマ型魔物の頭上に落ちる。

　風が唸り、衝撃波が森を薙いだ。

　巻き上がる土煙と爆音。

　その場にいたすべての小動物が逃げ出すほどの、地響き。

　しばらくして、静寂が戻る。

　そこに立っていたはずのクマ型の魔物は――消えていた。

　いや、“押し潰されていた”。

　地面に、巨大な岩塊がめり込み、その下から僅かに血がにじんでいる。

　上空からの落下は、物理攻撃であり、質量攻撃。しかも、魔力で再構成された“創造物”ではなく、ただの現実の重力と質量。

　それは、いかなる防御力でも無視できる、“現実そのもの”だった。

「……やった……」

　ユイはふらりと膝をついた。

　だがその直後、全身に電撃のような衝撃が走る。

「――ッ！」

　喉の奥から、熱い液体がこみ上げてくる。

　口から、血が噴き出した。

　「……っ……ぁ……」

　ユイは、ぐらりと身体を揺らす。

　全身が限界を越えていた。

　魔力の使いすぎ。限界を遥かに超えていた。

　意識が、暗く沈んでいく。

　ぼやけた視界の中で、かすかに見えたのは、遠くの木陰に横たわるミルの姿。

「……ミル……った、よ……」

　そう言い終わる前に、

　膝が崩れ、地面に手をつく。

　それでも、意識が遠ざかっていく。

　視界がぼやけ、音が遠のく。

　（まだ、……終わって……な）

　その瞳が閉じられる寸前、どこか遠くから風の音が聞こえた。

　冬の始まりを告げる、冷たい風だった――。