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歩き続ける

今回短いです(；´・Д・)スマソォ・・・・

　カチッカチッと火打ち石を鳴らし、かなたは落ち葉の山に火をつける。

　炎が安定すると、横に置いていた紙の束を一枚一枚、焚き火の中へと丁寧に落とした。

　最後の一枚を燃やし終えると、かなたは中岡に渡された坂本の手紙を、懐から取り出す。

　中身は、ごく普通の、どこにでもある内容だった。

　つい最近は何を買っただとか、あそこの料亭の料理が美味しかっただとか、そんな他愛もない話ばかりで、かなたは少し笑いながら涙ぐんでしまう。

　けれど、手紙の最後にはちゃんと、「この手紙は燃やしてくれ」と、最後に坂本と会った時に言われたことも書いてあった。

(…抜け目のない人だ)

　そう思うと、かなたはその手紙も火の中へと落とす。

　それを後ろから見ていた土方は、かなたの隣へと足を運んだ。

「もう、燃やし終えたか？」

「はい…」

　土方はかなたにそう確認すると、徳利を傾け、ふたつの盃に酒を注ぐ。そして焔に照らされる場所へ、静かにそれを置いた。

「土方さん…昨日は当たってしまって、すみませんでした」

「気にすんな。誰だって、感情的になることはある」

　土方は夕日に視線をやったまま、言葉を続ける。

「俺たちがあいつのために出来ることは、生きてこの時代の変化を見届けることくらいだ。だから…」

　少しの間のあと、土方はゆっくりとかなたの方を向いた。

「だから前を向け、かなた。生きて、前へ歩き続けるんだ」

「はい……！」

　かなたは涙を拭い、スッと立ち上がる。

　寒く乾いた空気を吸い込むと、覚悟を決めたように口を開いた。

「土方さん、伏見一体の町民を避難させましょう。年明けに戦がはじまります」