後悔
今回、2話投稿です！
「はぁっ…はあっ…」
雨の中、びしょ濡れのまま、かなたと土方は駐屯所の入口で荒い息を整えていた。
坂本たちと別れてから、途中で一度だけ強い衝撃を感じ、その直後に土方に担がれていた体を降ろされた。おそらく、あれは彼が屋根から飛び降りた衝撃だったのだろう。
その後は土方に手を引かれ、ただがむしゃらに走り続けたので、帰ってくるまでの記憶は曖昧だった。
「副長に中村さん！ 帰られてたんですね！ …というより、びしょ濡れじゃないですか！ 今、拭くものを持ってきます！」
そう言い残し、慌ただしく駆け寄ってきてはすぐに去っていったのは、四条周辺を任せていた監察方の隊士だ。
その気遣いに応える余裕もなく、かなたたちはただ下を向いたまま、雨に濡れた地面を見つめていた。
しばらくの沈黙の後、かなたは息を整え、意を決して土方に向き直る。
「土方さんは、坂本さんを助けようとは思わなかったんですか…」
口にした瞬間、その言葉が土方を責めるものだと気づき、胸の奥がチクリと痛む。
悪いのは土方じゃない。それでも、そう聞かずにはいられなかった自分が、どうしようもなく惨めに思えた。
「…俺だって、助けられるものなら助けたかった」
「じゃあ何で…！」
「あいつが！！ …あいつが、覚悟を決めてたからだ。それは俺たちには、どうしようも出来ないくらいの………士の覚悟だったからだ」
そう言うと、地べたに腰を下ろしていた土方は立ち上がり、かなたを自分の胸へと引き寄せた。
「死ぬのは駄目だ。けど、避けられねぇこともある。ただ坂本は、その避けられねえことへの覚悟を持ってたんだ」
「………うぅ」
かなたの目から、堪えきれずに涙が溢れ落ちる。
土方の言う通りだ。坂本の目は、すでに覚悟を決めていた。それは、誰に何を言われても揺るぐことのない、芯の通った目だった。
それを止められなかった悔しさ。どうすることも出来ない運命を前にした無力感。抗おうとしても届かなかった想いが、かなたの胸の中をぐちゃぐちゃに塗り潰していく。
かなたはそのどうしようもない感情を、土方の胸に押し付けるようにして、声を上げながら泣き続けることしか出来なかった。
