浅葱色
「痛っ...」
目を開けるとそこは、江戸時代にあるような古民家の前だった。辺りは真っ暗で古民家の前の灯り以外、他は何も見えない。
(ここどこ...？もしかしてこれが噂に聞くトリップってやつだったりする..？いや、それともタイムスリップ？)
かなたは地面に手をついたまま先程の記憶を思い出す。確か駅の階段で、つまずいて転んだはず。
(タイムスリップだとしたらどうする...？帰り方は...？)
ダラダラと嫌な汗をかきながら目の前の日本家屋に目をやる。すると人影らしきものが視界の端でうごめいた。
「だれだ！」
ザッと立ちはだかったのは浅葱色のだんだら模様の羽織を着た男三人組だった。
(新選組の羽織着てる...撮影かなにかかな？)
驚いたが、思わず心が躍る。
何を隠そう、かなたは新選組オタクだ。
小さい頃からドラマやアニメ、ゲームに小説、漫画と
新選組が出てくる創作は片っ端から読み漁った。
大学のレポートでも新選組の話を用いて教授を困らせるくらいだ。
新選組の羽織を着ている人間などすぐにわかる。
「おまえ何者だ」
そう言うと男は刀に手をかけた。
妙に顔の整ったこの男はきっと、土方歳三だろう。
「異国のような服を着てますねえ」
優しくニコニコと笑いながら、かなたのことを見下げているこの長身の男は、沖田総司だろうか。
「君、この家になにか用かね？」
こっちの男はゴリラみたいなガタイだからきっと、近藤勇だ。
かなたは男たちを分析しながら、ちらりと周りを見る。どうやらかなたは、とある家の門の上から落ちてきたらしい。
急に出てきたかなたに男三人はとても警戒している。
(やっぱりこれどう考えてもタイムスリップじゃ....)
どうやって帰ろうか。それしか思いつかない。
「てめえ、どっかの間者か！？」
ヒヤリと首筋に当てられた物を見て、かなたは背筋が凍る。その刀が、タイムスリップをしたという現実を突きつけてくる。
「ひっ」
かなたは咄嗟に男を見上げる。月明かりの下、土方歳三らしき人物が刀を構え、かなたを見下ろしている。まるで芝居の一幕のように、凛とした佇まいが夜に映えている。
(......美しい)
恐怖でいっぱいだったはずの頭の中は、"本物"の土方の格好の良さに段々と頭の中を支配される。
(いや、待て)
すんでのところで、意識を取り戻す。
どんなに大好きな新選組が目の前に居たって、死の間際に居るのかもしれないのだから、それとこれとは違う、と頭を横に振る。
(なにか言い訳を...)
かなたは頭の中をフル回転させた。
「あ、会津藩お預かり新選組隊士の皆様！近藤さん、土方さん、沖田さん、ですよね...？私は遠い未来よりやって来ました、中村かなたと申します！！」
口から咄嗟に出た口上に自分でも戸惑う。こんなことを言ってしまって良いのだろうか。歴史を変えることになる可能性を考えていなかった。
「てめぇなんで俺たちの名前を知ってやがる益々怪しいな」
土方は目を細めて睨みつける。
「みらい？」
沖田は首をかしげ、土方はさらに刀を構え直す。
どうやら下ろす気は無いらしい。
「ひぃぃぃ....ええっと....」
頭の回転は早い方だと思っていたが、死の窮地に立たされると、自分の無力さにかなたは涙目になる。お願いです、まだ死にたくないです。
すると沖田がうーん、と唸る。
「しかも名前...新選組というのは今日決まった名前ですよ？」
「まだ名前は広まってねぇはずだぞ。近藤さん、こいつはどこかしらで俺たちを見てた忍びの間者だ、斬るしかねぇ」
土方は近藤に判断を仰ぐ。
「うーん....」
近藤は顎に手を当てて、眉間に皺を寄せた。かなたは自分の命が審議されていることに慌てる。
「ま、待ってください！！！未来から来たって言ったでしょ！？だから名前を知っているんですよぉ！！！」
「じゃあ何年後の未来だよ」
間髪入れずに土方が低い声で問う。
「えっと...今は何年何月で？」
かなたは一番答えてくれそうな近藤に顔を向ける。
「文久三年の八月だが...」
「じゃあ約160年後です！」
「はぁ？そんなこと信じられるわけねぇだろ！」
土方は威勢よく怒鳴る。イケメンでも普通に怖いからやめて欲しい。
「し、信じてください！あなた達を助けに来たんです！」
「助け...というのは？」
沖田は不思議そうな顔をしてかなた見つめた。
「この先立ちはだかる壁を超える為に助言を...！」
数分前は歴史が変わってしまうかも、と思案していたが、よくよく考えると帰る方法も分からないので、今は知ったこっちゃない。
かなたは自分の命の方が優先だ、と必死に説き伏せる。
「へえ、楽しそうですねぇ」
沖田はニコニコと笑っている。思ったより楽観的だ。
「こ、近藤さんお願いです！力になります！助けてください！！」
かなたは深々と土下座した。
「なんだが嘘をついてるようには見えないしなぁ。まあ話だけでも聞こうじゃないかトシ。こんなにお願いしているんだし...」
「近藤さん！」
近藤は土方の肩を叩くと、まあいいじゃないか、と優しく微笑んだ。
「ッチ」
土方は近藤には逆らないようで、舌打ちをすると刀を収める。
なんとか首の皮一枚繋がったようだ。
かなたは安堵するが横にいる土方の視線が痛い。
「じゃあこちらへ来たまえ」
近藤は微笑みながらかなたを誘導する。
そうしてかなたは新選組の屯所、八木邸の離れに通されることになった。
土方は真面目。沖田は楽観的。近藤は優しすぎる。
そんなイメージの3人です。
歴史の補足としては、新選組は旧暦の1863年2月頃に京へ上洛しました。
最初の名前は新選組ではなく浪士組。そこから壬生に滞在することになり、壬生浪士組となり、1863年の八月十八日の政変で新選組という名前を会津藩主の松平容保公によって命名されたと言われています。(諸説あり)
