来客と訪問と…
『お客様、ですか？ 私に？』
午前の見習いへの講義中、講義室にやって来たシスター・エレーナが、続けて口を開く。
『ええ、ノイマンさんという方で、先日のお礼をしたいとか。講義は私が行いますから、早く行ってあげなさい？』
名前を聞いて納得する。手早くシスターに引き継ぎ、廊下を早足で進む。神官たるものあくまで優雅にね。
ノックをして応接間に入ると、見知った商人が笑顔で迎えてくれた。
『早くにすみません。午後に来れれば良かったんですが、急な仕事が入ったもので』
『いえ構いません。それより、お体は大丈夫ですか？ その後調子が悪くなったりとか…』
商人は、それに笑顔で答える。
『はい、大丈夫です。むしろ以前より良いくらいで、ハハハ』
そして、脇に置いてあった皮袋を持ち、こちらに差し出す。
『では、こちらをお納めください。先日のお礼と、光の神への寄進です』
「なになに？ マキはいきなり何か貰えるの？」
鏡子が身を乗り出し、羨ましそうに聞いてくる。
「これ？ 前回のシナリオで商人を助けたのよ。そのお礼を貰ってるとこ」
情けは人の為ならず、ってね。
『ありがとうございます。神殿の運営に使わせていただきますね。ノイマンさんに光の神の加護がありますように』
そう言って袋を受け取り、祈りを捧げる。お金目当てにやった訳じゃないけど、突っ返すのも失礼よね。うんうん。
『では、私はこれで。…あ、そうそう』
そう言って商人は苦笑いを浮かべ、言葉を続ける。
『先日の件で、神官様の噂が街中を駆け巡っています。気を付けた方がよろしいかと、…色々と』
自分の顔が引きつったのがわかる。
『……存じています。では…』
別れ際の空気が、かなり微妙なものになってしまった。
「…マキ、何やったの？」
鏡子にも話さなくちゃいけない…わよね？ はぁ…
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「は～…ゴブリン退治に行ったら竜王？ と仲良く帰ってきた、ねぇ…」
鏡子がなんとも言えない表情でこっちを見てる。わ、私だけのせいじゃないし？ 龍治も共犯（？）だし？
「それって、街の人達からしたら、何の解決にもなってないよね。むしろ不安が増したんじゃない？」
ああああああ！ 気にしてることを！
「いいの！ 取りあえずゴブリンは退治したんだし、竜王はシャインと仲が良いんだから、いきなり街を襲うことはないだろうし…あ！？」
話してて、重大な事に気がついた！
「龍治！ そういえば、あの奇妙なゴブリンはどうなったの！？ 倒した覚えないし、竜王からも聞いてないんだけど」
龍治は、なんてことない顔で、
「あれ、言ってなかったっけ？ えーと、気性の荒いレッド・ドラゴン、しかも竜王級の個体相手に「人間に負けました、助けてください」なんて言ったらどうなると思う？」
どうなる？ って…
言葉に詰まってると、鏡子が当たり前のように答える。
「プチっと潰しちゃうんじゃない？ 「そんなことで一々来んなー」って感じで」
「うん、当たり。竜王に聞けば、血の染み跡くらいは見せたんじゃないかな？」
…つくづく、とんでもない相手だということが分かる。
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「ねぇ龍っち、あたしの出番はまだ？」
待ちきれないのか、鏡子がせっつく。…こら、突っつくんじゃない。
「わわわ？ も、もうちょっと待ってね。すぐだから」
龍治も困ってるけど、満更でもなく見える。…逆側から突っついてやろうかしら。
『マスター、我が師が頼みたい事があるそうです。塔までご一緒願えませんか？』
『ルシア師が？ わかりました、すぐ向かいます』
午後一の客はカイヴァンだった。しかし珍しい、ルシア師が『私』に頼み事とは。…もしかして『お爺ちゃま』関連だろうか？ そう考えると気が重い。
カイヴァンを従え、魔術師の塔に向かう。塔の位置は、神殿と城と塔でちょうど正三角形を描く様になっていて、中央広場の向こう側にある。
道すがら、街行く人達の視線を感じる気がする。気のせいだと思いたい…
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『いらっしゃい、シャイン。案内ありがとう、カイ』
５階建ての塔の最上階、大魔導士ルシアのプライベートフロア。その一番手前の客間に入ると、本人が迎えてくれた。
『ご無沙汰してます、師ルシア。『私』に何か御用と聞きましたが』
別に『私』はルシアに直接魔法を教わったりしてるわけではない。だが、司祭様の冒険者仲間であり、機会があれば色々教えてくれるこの人に、礼を欠かす事は出来ない。
『いえね？ 用というか、ちょっと面倒を見て欲しい子がいるのよ』
子？ 子守だろうか。見習いの時に散々やってるから、特に問題はないが、
『子守ですか？ 構いませんけど、失礼ながら、師にお子さんは居なかったかと…』
『私』がそう言うと、ルシアは慌てて手を振り、
『違う違う！ そういう意味じゃなくて…あ～、直接話したほうがいいわね』
そう言って横を向き『入ってきなさい』と声をかける。すると、奥の私室に繋がるドアを開けて出てきたのは…
『ハ～イ！ あなたがマ…じゃなくてシャインね？ あたしはアリシア！ これからよろしくね♪』
妙にテンションの高い、胸の大きなエルフの娘だった。
