それぞれの学び
宿屋の一室。粗末なテーブルの上に、カゴに入れられたリンゴが一つある。
『これが１。ここにもう一つリンゴを入れると２となる。式で表すと「１＋１＝２」もしくは「１×２＝２」ということだな。分かったか？』
魔術師が、もう一つのリンゴを入れつつ言う。
『１個しかないぞ？（モシャモシャ）』
……あれ？
『教材食ってんじゃねーよ！ １＋１と１×２が１になっちまったじゃねーか！ 算数やってんだよ！ 哲学じゃねーんだぞ！！』
魔術師が激昂して叫ぶ。それを受けた戦士は、もう一つのリンゴを持ち、ゆらりと立ち上がる。
『あんまり俺を馬鹿にすんなよ、カイ』
『…なに？』
リンゴを前に差し出し、言い放つ。
『これは「教材」じゃあない、「果物」って言うんだ！』
『切り返しが小賢しいんだよ！ お前やっぱり分かって言ってるだろう！！』
そして始まる取っ組み合いの喧嘩。脇で見ていた盗賊が『私』に声をかける。
『お嬢、俺こういうの知ってるぜ。「ヌカに釘」って言うんだろ？』
『…博識ですね、ディーン』
喧嘩はどうなったかって？ 魔術師が戦士に勝てるわけないでしょ。勝って雄叫びを上げていたローデリックが、宿屋を追い出されそうになったのはまた別の話ね。
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「じゃあ、他の３人のも考えようか。どれから行く？」
「ん～～…、取りあえず住んでる場所と、普段何をしているか位でいいかしら。あまり細かく決めても融通きかなさそうだし」
子供は居ないと言って死んだのに、続編で子供出しちゃったりとかね。何の漫画だったかしら？
「了解。じゃあ住所から……中世って戸籍とかあるのかな？」
「さぁ？ でも無いと税金とか集めるの大変そうよね」
どっちにしても払うけど（シクシク）
「ローデリックは…イーストエンドの近くにある小さな村出身の青年で、立身出世を夢見て街に来たってところかしら。だから住んでるのは宿屋で、普段は訓練所で訓練とか？」
適当に並べてみる。我ながら、なんの捻りもない。
「所持金が絶賛マイナス中なんだけど…」
「あ、そういえばそうだった。まあ貸したのはカイヴァンだから待ってもらうとして（無情）…でも【知力】５のローデリックが一人で宿屋暮らしなんて、大丈夫かしら？ 不安しかないわ」
「宿代は馬小屋に泊まればタダだけど、食事代は別だから、結局お金の管理は必要だね。どうする？」
う～ん、こういう時は…あ、そうだ！
「ディーンも宿屋住まいにして、二人部屋ってことで！ ついでに金勘定に疎いローデリックの管理もしてもらえば完璧じゃない？」
「盗賊にお金の管理を任せちゃっていいのかなぁ……まあ大丈夫か、ルールブックにも「仲間からは滅多に盗らない」って書いてあるし」
「滅多にって…たまに盗るの！？ 仲間内でそんなことしてたらゲームにならなくない！？」
ゲームを楽しむどころか、友人関係が終わりそうな案件ではないだろうか。
「昔はよくあったらしいよ？ 隙あらば仲間の財布を狙ったり、シナリオで重要なＮＰＣにいきなり攻撃して殺しちゃったり、何億円もする宝石を探すクエストで、宝石を持ち逃げしたり…」
ＴＲＰＧ業界って大丈夫なの？ あ…ダメだったから一度廃れたって、お父さん言ってたわね…
「心配ならディーンじゃなくてカイヴァンに管理させる？ その場合、喧嘩の頻度が増えそうだけど」
「う～～ん、カイヴァンはもうイメージが出来ちゃってるのよね。「全てを知る者」大魔導士ルシアの一番弟子で、ルシアの住む魔術師の塔の一室を賜って、師匠を手伝いながら魔術の研鑽に励んでる、っていう感じ？ だから宿屋住まいってのはちょっとねぇ」
ちょっと考えただけで情景が目に浮かぶ。憧れの先生と共に勉学に励む気高い青年。うんうん、良い感じ！ …喧嘩は弱いけど。
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『ではディーン、頼みますね？』
『へいへい。あいつは腕っ節はあるけど、他はさっぱりですからね。きっちり預かっときやすよ。お代は毎晩の酒を一杯追加って辺りで』
ローデリックの分の報酬が入った布袋を持ち、ディーンが笑みを浮かべる。金勘定の出来ない人に、大金を持たせておく訳にはいかないだろう。
結局、ディーンがローデリックの財布を預かることになった。神殿住まいの『私』や、魔術師の塔に住んでるカイヴァンでは、咄嗟の対応が出来ないという判断からだ。カイヴァンからは心配する声も出ているが、『私』はそうは思わない。
『ロー、飯食いにいこうぜ』
『おお、そういえば腹が減ったな』
『あんまり食いすぎんなよ？ 腸詰め「４本」は多いから「３本」にしとけ』
『ん？ そうなのか。まあ、お前の言うことに間違いはないからな。任せる』
分かりやすく指を使って数を表している。共に冒険を乗り越えた「仲間」達だ、上手くやっていけるだろう。
『さて、と』
階下に向かう二人を見送って、部屋に戻り『私』は床に目を向ける。視線の先にはのびた魔術師がピクピク震えている。
『…頭は良いのに、なんでこの結果が読めないのかしらね』
『私』は半ば呆れつつ、魔術師の介抱をするのであった。
