こんなマセガキいねえよっていうお話

作者：刃下

掲載日：2011/11/25

その日の空はどんよりとした曇り空だった。

カタン、タッタッタッ。

木製の古びたすのこの音が廊下の奥まで響く。

生徒たちが帰った後の廊下は、休憩時間の活気ある様子とは対照的にしんと静まり返っていた。

まるで人を奥へ奥へと飲み込まんとするようで、愛はその雰囲気が不気味で仕方がなかった。

クラス委員の仕事でよく遅くまで残っている愛は、たまに廊下の奥に向かって「おーい」と声をかけてみたくなる。

もちろん試した事はない。だって返事が返ってきたら怖いもの。

もしも「なんだー？」って返事が返ってきたら気絶する自信がある。だからこの先も試すつもりはない。

あー・・・やっぱり考えるべきじゃなかったな。

怖くなってきた愛は急いで下駄箱の自分のスペースに上履きを入れ、代わりに靴を取り出した。

恐怖と早く帰りたいという焦りから自分の靴がうまく履けない。

「おい」

心臓が飛び出るかと思った。

きょろきょろと声の主を探す。いや、声の主がお化けとかなら探すべきじゃないんだろうけど。

声の主は意外にも自分の真後ろに立っていた。

ちゃんと足はある。

「なに？」

知っている顔だった。というかクラス同じだし、席近くだ。

声をかけてきた健也は愛が振り向くとそわそわと視線を彷徨わせる。

愛の顔はいっさい見ず、頬を少し染めながら呟くように言った。

「一緒に帰ろうぜ」

「えっと、・・・いいよ」

その言葉を聞くと、健也の顔は明るくなった。でも愛の顔を見ようとはしない。

健也は急いで少し黒くなった上履きをしまい、靴を取り出した。

帰り道。上り坂も下り坂もない平坦な道を二人で歩く。

下駄箱を出て以来、一切会話はない。

健也は校門を出てからずっと小さな石を蹴りながら愛の半歩前を歩いている。

等間隔に植えられた街路樹を横目につかずはなれず、追いかけっこのようだ。

少し先の歩行者用信号機が点滅して、そして赤になった。

健也の蹴っていた石はいつの間にかなくなっていた。

「なんでいつも絵里たちと一緒に帰らないんだ？」

大型のトラックが通り過ぎた後、少し間をおいて健也が口をひらいた。

「絵里たちはそのまま塾に行くんだよ。受験するんだってさ」

「へえ、そうなんだ。・・・お前はしないのか？」

「うん、しない」

「ってことは四中？」

「うん」

四中とは近くにある公立中学の略称だ。

つまるところ頭のよい中学を受験する生徒以外は自動的に四中へ進む事になる。

仲のよかった絵里は塾でせっせと勉強した結果、愛と離れ離れになることとなった。

最近の愛の悩みの一つだ。

「そっか、・・・ちなみに俺も四中。」

「ふーん」

我ながらそっけない返事だと思う。でも本当にそれ以上の感想は沸いてこなかった。

「四中でもバレー続けるの？」

「たぶん、お母さんがやめるの許してくれないと思うし」

低学年の頃から背は高かった。男子よりも、誰よりも。

おかげで背の順ではいつも一番後ろだったし、バレーのクラブにも入れられた。

得したことといえば足の長さに比例して、足も早かったことだろうか。

おかげでいじめられたことはない。

対する健也の身長は低い。交換して欲しい。

ちなみに比例しているのかは知らないが、足は遅い。

それでも健也は人気があった。男女問わず友達が多い。

とにかく明るく、よく喋る。それに面白い。

野に咲く雑草タイプの愛とは正反対。

しかしその片鱗が先ほどから全く見えないのが不思議だ。

と言っても今日までまともに話したことなんてなかった。もう12月だというのに。

信号が青になった。健也くんがまた私の半歩前を歩き始める。

「絵里が聡史に告白したの知ってる？」

「知ってる。今日、絵里に聞いた」

「びっくりだよな」

「うん。びっくりした」

「・・・」

またも気まずい空気が二人の間を流れた。

その沈黙を破ったのは健也くんだった。

「あの・・・俺さ。愛に言いたい事があって・・・」

「あ、ごめん。私の家ここだから。」

私は自宅の門のかんぬきを回しながら健也くんに告げた。

「じゃあ、また明日ね。健也くん」

「えっと、あっ・・・。」

私は玄関の扉を開け、ランドセルを置くと、まっさきに洗面所へ行って手を洗った。

それにしても健也くんはなにが言いたかったんだろう？

私の悩みがもう一つ増えたのだった。

なつかし・いじらし・すかし