神魔国物語

魔喇の里

数日後、里の復旧作業は他の者に任せて、

白生は一人、里外へ出ていた。

戦によって多くの仲間を失った為、

新たな仲間(戦力)を求めて旅だったのだ。

それからまた、数ヶ月の月日が流れ、白生が帰宅する。

「白生様が里外から戻られたぞ」

「白生様～」

数人の里の者が、帰宅した白生を向かい入れる。

「白生様！」

向こうから白生を呼ぶ声がする。

「…椿か？」

「はい。長旅お疲れ様でした」

「椿も、留守の間、苦労を掛けたね？」

「いえ、とんでもありません」

白生は里の中を見渡す。

そして、少し微笑んで言う。

「アリガトウ…お陰で大分、復旧したみたいね…」

「里の皆が頑張ったからです」

「そうね…」

白生は嬉しそうにそう言う。

「あの…」

椿は不思議な顔をする。

「…なに？」

「……その子は？」

「あぁ…」

椿が見つめた先には、

白生の服の裾をギュッっと掴んでいる、小さな女の子がいた。

「…雪の里で拾った」

「雪の里？…あの神魔（シンマ）の堺（サカイ）のですか！？」

白生は軽く頷いた。

魔喇の里のような例外もいくつかあるが、

神魔国の中には『神界』と『魔界』という、

二つの大きな土地がある。

『神界』には『神族』

『魔界』には『魔族』

とそれぞれ純粋な種族がその地を治めている。

その他にもいくつかも土地がある。

その中でも、これら二つの種族は、太古から敵対している。

神魔の堺とはそれ等の土地との境界線のこと。

「どうやら雪里も最近、戦で負けたらしい…」

「戦？…」

「…まぁ、一方的なものだった、みたいだけどね」

「それは魔族に？」

白生は頷く。

「元々、あそこの里はそんなに戦力の強い里ではなかったしね…」

「そうですか…ではこの子はその戦の…」

「生き残りよ」

「…名は？」

「璃鈴（リリン）…最も、私が勝手に付けたんだけど…」

「ぇ？」

「相当ショックだったみたいね？戦の恐怖は覚えていても、

自分の名前も忘れるくらいにね…」

「…そうですか」

「今日から我里の一味として向い入れる」

「わかりました」

「この子は、この先この里の星となる…」

そう呟き、白生はリリンの頭をそっと撫でる。

数日後…

「白生様？」

「どうしたの？」

「それが、里の外に数人の女性群が来ており、

白生様にお会いしたいと…」

「女性群？」

「ええ。それで、

その内の一人が白生様に『奏森』と伝えれば分かると…」

「そう…」

白生は軽く笑みを浮かばせる。

『来たか』

「白生様？」

「それ等は、私の客だ。里内への入りを許可する。

今すぐここへお通しして？」

「わかりました」

そう言うと、椿は少し頭を下げ、女性群の元へ向かう。

‘コンコン’

「白生様、お連れしました」

「入って？」

「はい。失礼します」

‘ガチャッ’

ドアが開き、数人の女性群と椿が入ってくる。

そしてその内の一人が前に出る。

「お久しぶりです」

「奏森、良く来てくれた…今一度、お礼申し渡す」

白生がその女性に軽く礼をする。

「いえ、我々は貴女に忠誠を誓う者…お安いご用ですわ」

そう言うと女性は白生に深々とお辞儀をする。

「……アリガトウ」

「白生様…彼女等はいったい？…」

椿がそう聞くと、白生は少し嬉しそうに答えた。

「古い友人（同志）みたいなものよ」

それを聞き、女性が申し訳なさそうに答える。

「…いえ、そんな大層なものではございません」

「そんな悲しい事言わないでよ？」

「そんな…友人（同志）なんて、勿体無いお言葉ですわ」

女性は少し戸惑いながら言う。

「私にとって貴女は恩人であり、心の拠り所なんです」

女性は軽く微笑み、そう言った。

「それこそ、そんな大層なもんじゃない…」

「そんなことありませんよ？…しかし、数ヶ月前、

白生さんが、突然我里に訪れた時は、正直驚きました」

「ふふ」

白生は笑みを浮かばせる。

数ヶ月前。

白生はある里へ訪れていた。

それが、響（オト）の里。

この里は最近できた里で、里には女性しかいない。

白生がその里に入ろうとしたとき、

「止まりなさい！」

見張りの女が白生に声を掛ける。

白生は女の言う通り、その場へ止まる。

「許可なき者は里に入れるわけにはなりません。ご用件は？」

「この里の主に用がある」

「長に！？」

白生はそっと微笑みながら軽く頷いた。

「…何者だ！？」

「我名は月夜美白生（ツキヨミハクイ）。

主に『白生』が来たと伝えてほしい…そうすれば分かる…」

「…しばしお待ち下さい」

そう言って女は里内部へ白鳩便を送る。

しばらくすると、内部から連絡が来る。

「お待たせしました…長から里内への入国の許可が来ました」

「そう…」

「こちらへ…長の所にご案内します」

女は白生をある部屋へと案内する。

「ここでしばし、お待ち下さい」

そう言うと女はお辞儀をし、部屋を後にした。

そしてしばらくすると再び扉が開き、

響の里の領主が中へ入って行く。

「ご無沙汰しております。白生さん…」

女性は頭を下る。

そして笑みを浮かばせながら言う。

「以前お会いしてから、どれくらい経つのでしょうか？」

「…陽（ヒ）の里で会って以来だから、一年と少しか…」

「そうですか…まだあれから一年ほどしか経ってないのですね」

「この一年でここは見違えたね？以前、ここには何もなかった…

警備の指導や里の管理も良く出来ている」

「お陰さまで」

女性は軽く礼をする。

「陽と云えば…

この間の戦で白蛇は、あそこに負けたそうですね？…」

「…そうね……だけど…」

「？」

「まだ死んでない…」

「…」

「白蛇は負けた。先代も死んだ。

だけど、我里はまだ死んでない。…我々が生きている」

「風の噂で聞きました。

死んだはずの白蛇（シロヘビ）が息の根を吹き返したと…」

「今は白生さんが蛇の首を支えているのですか？」

「私じゃない。生き残った者皆でだ…」

「でもその上に立っているのはやはり貴女でしょ？」

「…建前上ではね」

「建前？」

「…」

「白生さん？」

「…正直不安なんだ。

あの人（先代）の上に立つのが…私にそんな力があるのか…」

「…」

「だから私は、ここに来た…奏森（響里）の力を貸してほしい…」

女性は少し笑う。

「？」

そして笑みを浮かばせ言う。

「私は貴女が里を支える力（要素）は、十分にあると思いますが？」

「奏森…」

「それでも、我手が必要ならば、

どうぞ、この手、貴女に差し上げえましょう」

白生は女性に頭を下げる。

「…アリガトウ」

「響の里との協力…」

椿が少し驚いたように言う。

「そうよ。今のままでは我々はいずれ滅びさる…そうなる前に、

出来る限りの手を打っときたい。里の為に…」

「白生様…」

「そう言えば自己紹介がまだでしたね？」

女性が椿に言う。

「私は、現在、響の里を統治しております。

奏森舞（カナモリマイ）と申します。以後、お見知りおきを…」

「ご丁寧にどうも、白生様（この里）の補佐をしております。

水無月椿（ミナヅキツバキ）と云います」

「…お互いあいさつは終わったな？」

白生は立ち上がり言う。

「今こそ蛇が脱皮する時…

我里は響里と手を結び、今一度白蛇に息の根を吹き返す。

そして新たに、魔喇という一つの命（里）を生み出す！」

他の里に比べると戦力はまだまだがた劣るが、

此処に新たな里、『魔喇』が誕生する。