第9話 VS最凶
《カイム視点》
「俺？ まあなんというか……見すてるのもバツが悪くて来ちゃった、まな板の上の鯉ってところかな」
相手の質問に対し、俺は平静を装って答えた。
ほんと、なんで俺、来ちゃったんだろ。
土壁からお互いに一定の距離を置いて、ラスボスことレイズと向きあいながら、この俺――カイムは心の中でため息をついた。
誰もが憧れる、ヒロインのピンチに颯爽と駆けつける主人公ムーブ。
それをしたのはいいいんだが、相手取るのはよりによって作中最凶のラスボスだ。
はっきり言って自殺行為。
正直めっっっちゃ後悔してる。
「それで、何をしに来たの、君」
「さぁ、自分でも血迷ったとしか……あ。しいて言うなら、用事をドタキャンしてサービス残業とか？」
「質問してるの、俺なんだけど」
レイズのこめかみに、青筋が走る。
「あと、そのワケわかんない仮面、はっきり言ってキモい。趣味悪いだろ」
レイズは、俺の顔を指さして聞いてくる。
人のこと指さすんじゃありません！ って、ママに習わなかったのかよ。
そう言ってやりたかったが、これ以上煽ると瞬殺されそうだからやめておく。
「う～ん結構気に入ってたんだがな、このファッション」
俺は、あくまでフランクに答える。
レイズの指摘する通り、俺は今顔の上半分を覆うマスクをつけている。
怪盗に憧れた中二病……とかではなく、相手に俺の顔を見せないためだ。
ちなみに、魔力を隠蔽できない分、瞳に魔力を流してわざと瞳の色を変えている。
普段は紫だけど、今は黄色だ。
まあ、わずかでも容姿を偽れればそれでいい。
「ふん。まあいい。そんなダサいコスプレして、俺の前に現れるなんて、良い度胸してるよ君。なんとなくこの女を助けに来たってのはわかるが……それであってるかい？」
「サービス残業が示すところとしては、それで正解だろうな」
「そうか……じゃあ、死んでくれ」
まるで、昨日の夕飯の献立でも言うかのような、自然な殺害予告。
それだけで――周囲の空気が一気に重くなる。
「《突風槍》」
レイズが右手を俺に向けるのと同時。
逆巻く風が槍の形を成して、俺めがけてカッ飛んで来た。
「くっ！」
咄嗟に横に飛んで、それを躱す。
鎌鼬のような暴風が頬を掠め、血華がパッと舞った。
獲物を捕らえ損ねた風の大槍は、うねりを上げて飛んでいき――遠くにあった小屋を粉々に粉砕した。
「……なんて威力だよ」
俺は、吹き飛んだ小屋を見て戦慄する。
むちゃくちゃな破壊力だ。人一人殺す用の技にしては、いささかオーバーキルすぎないか？
「ちっ。避けたか」
「黙って殺されるわけないだろ！ 《火球》ッ！」
轟！
赤い炎が瞬時に球形を象り、一直線に飛んでいく。
――が。
「何それ、遊んでるの？」
レイズの纏う空気が、急激に和らいだ。
と同時に、彼は右腕を斜めに振るう。
すると、肉薄する高音の火球は、ろうそくの火を掻き消すかのごとく、レイズに届かぬまま消えた。
冗談きついって、次元が違いすぎるだろ。
一応、全力で魔法をブッパしたはずなんだが。
無理矢理笑って、焦りを誤魔化す。
こちらの本気の一撃をいなす際、空気が弛緩したのを感じた。
つまり、あいつは俺の力量の底を瞬時に読み取って、結論づけたのだ。俺が、警戒するまでもない雑魚であることを。
わかってはいたが、今喧嘩を売るべき相手じゃなかった。
俺は、ちらりとフロルの方を流し目に見る。
濃い桃色の瞳が、心配そうに俺の方へ向けられていた。
「ここで死ぬわけにはいかないな、こりゃ……《風刃》――二連撃ッ！」
風魔法、《風刃》の鋭い斬撃が二つ、夜闇を裂いてレイズへと肉薄する。
「温いよ……《水鏡》」
レイズはつまらなそうにそう吐き捨てて、左腕を水車のようにぐるりと回す。
すると、その軌道にあわせて分厚い丸型の水幕が出現。
風の刃を受け止め、水の塊の中に閉じ込めてしまう。
「やっぱ、今のままじゃ通じないか……」
「どうやら、俺のことを侮っていたみたいだね君。君が誰かは知らないし、興味も無いけど、せっかくだ。冥土の土産に一つ教えてあげよう。俺の名前はレイズ＝トリシクス。秘密結社《黒の皚鳥》のリーダーにして、アリクレース公国の影の支配者。君のいない未来で、最凶となっている者の名前だ」
レイズは、口の端を吊り上げて凄絶に笑う。
そんな、魔王にでもなったかのような笑みを浮かべる彼に、言いたいことはたった一つ。
うん、そんなこと知ってる。
悪いが俺は、お前の全てを把握している。
これから起こすこと。紡ぐ未来。そして――辿る末路。
全てのシナリオを掌握しているからこそ俺は、悲惨な結末を回避するために一矢報いなければならない。
「――俺がここに来た、もう一つの理由。教えてやろうか？」
「……？」
「宣戦布告だよ。お前が辿る結末を、俺色で塗り替えるための、ね」
「……はぁ？」
レイズは、訝しむように目を細め――堰を切ったように笑い出した。
「あっはははは！ 何君、ちょーイタいじゃん！ 大した実力もないくせに、何様のつもり？」
ま、そうなるよな。
お腹を押さえて笑い転げるレイズを前に、苦笑するしかない。
「ま、女の子助けるために格好付けて飛び出した手前、情けない姿を見せられないってのはわかるけどさ……茶番は終わり。三下に嘗めた口きかせるのも癪だからね。ほんの少し、俺の実力を見せてあげよう。まあ、見終わったあと生きてる保障はないけど……さ！」
言葉が終わると同時に、レイズは右腕を空に掲げる。
それに呼応するようにして、夜空に昇るブラッドムーンを中心に、赤い魔力線で描かれた巨大な魔法陣が展開された。
「――《終末ノ焔》」
その言葉と共に、レイズは右腕を振り下ろす。
魔法陣から赤黒い“何か”が無数に現れ、瞬く間に夜空を埋め尽くす。
その“何か”は、次第に大きくなっていき――脅威そのものが天より降ってきているということを理解した。
「マジか……俺一人相手に、これを出してくるか」
俺はただただ戦慄する。
《終末ノ焔》。
レイズが扱える火属性魔法の中でも、神話級の威力を誇る、広範囲殲滅用魔法。
その猛威が、今俺を狙っている。
