超一流シェフの俺が異世界に転生したらなぜか鍛冶屋になっていて、刀剣図鑑完成を夢見る

巫女と妖刀7

　それから数時間後。

「出来たよ」

　一仕事終えたアルベルトは疲れた声で、一言そう言った。

そして、ようやく、本来の刀鍛冶に必要な時間工程を大分すっ飛ばして、その刀は出来上がる。

退魔の刀、名を閻円。

刀身は野ばらの葉のように緩やかなギザギザの紋様が黒光りし、沿わした柄部分は神木で作られている。

鍛冶師にも、剣士にも、魔法使いや魔導師のような魔力は宿らないが、その刀には、どうにも薄くではあるが、淀んだ魔力が沈澱しているようにも思えた。

「ふぅ、待たせたね」

　っと、遠巻きに見守っていた二人に目線を移したアルベルトは、すぐに驚きの声をあげる。

「って、どしたの、二人とも？」

　そこには、疲れ果てたようにくたびれた少女が二人。

「その作業、帰ってからでよかったのではないか？」

　巫女装束を身にまとった少女、神琴は疲れからのイラつきが混じる声でそう言う。

「私も少しだけ、ほんの少しだけ甘く見ていましたが、これほどとは」

　もう一人の、ミニスカメイドの少女、ベンケイも、疲れたような声。

ダンジョンの真ん中で、数時間も、鍛冶師を守護し続けたのだから、当然のこと。

「二人ともお疲れ様。二人のおかげで最高の刀が出来たよ」

　そんな二人の疲れを露知らず、アルベルトは満面の笑み。

彼にとって、刀鍛冶は趣味も同然で。

それをゲームで例えるなら、強力なモンスターを進化させることが出来るようになった状態の手前。

欲しくて欲しくて、手を伸ばしても手に入れたい物が、ようやく手に入る瞬間。

これまで、二種類の刀剣しか作成してこなかったアルベルトにとって、それ以外の刀剣を作るのは、もはや道楽でしかなかったのだ。

子どものように、家まで待ちきれなかったのだろう。

「俺の我儘に付き合わせてごめんね」

　感謝と共に謝罪。

最高の仕事を出来たことに、そして、それを守ってくれた二人に。

「よい。元は、拙者の依頼だ。そして、目的の物も出来たのだから」

「そうです。これで、神琴さんのお家を取り返しにいけますね」

「そうか。神琴ちゃん、話したんだね」

　閻円の作成に集中していたアルベルトは知らなかった。

刀鍛冶の最中に話していた、彼女らの会話を。

「ああ、話した。ベンケイにも目的を知っていてほしくてな」

「僭越ながら、このベンケイ。神琴さんの力になることを約束しました」

　その見返りのこともあるが、そこは口を紡ぐベンケイ。

言ってしまっては不純なような気がしたのだろう。

「だから、お主とはここまでだな、アル」

「なに寝ぼけたこと言ってるの？」

「寝ぼけてなどいない、拙者は真剣だ。お主は最高の鍛冶師だが、戦いの場には連れて行けない。お主のボディガードは引き受けたが、拙者の家のことと、それは別の問題だ！」

「じゃあ、尚更。一緒に行かせてほしい」

　神琴の真剣な声に、目線に、アルベルトの真剣な眼差しが交錯する。

「これは、鍛冶師とボディガードって関係には、関係のないことだよ。君のことが心配なんだ」

「なっ！？　それは、どういう意味だ」

　アルベルトの口にした想いが、神琴を怯ませる。

「守られてばかりの俺が言うのもなんだけど、君を護りたいんだ」

「アル」と、彼のニックネームを呟き、次第に、神琴は頬を赤らめる。

体温の上昇を、確認するように、両手で、両の頬を掴む。

流石の彼女も、恥ずかしさに照れたのだろう。

「そ、そんなこと言われたって、嬉しくなどないぞ！」

　誰もそんなことを言っていないのに、必死に取り繕う神琴。言葉とは裏腹に、彼女は、ニヤけそうになるのを必死に堪えながら、顔を背けた。

　その二人のやり取りを黙って見守っていたベンケイは、心の中でこう思っていることだろう。わかりやすい、と。

「もしかして、神琴ちゃん、てば。照れてる？」

「う、うるさいぞ、アル！　照れるなど、拙者にはないし、そのニヤニヤするのを今すぐ止めぬと、叩き斬るぞ！」

「あっははは。ツンデレもそこまでいくと、暴力ヒロインだね」

「訳の分からぬ言葉を並べるな。そこに直れ！！」

「やだよ、直らない！」

　と言った具合に、ニコニコ顔のアルベルトと、照れ隠しで怒る神琴。

そして、ジト目のベンケイ。

「どうでもいいですが、こんなところでイチャイチャしないで頂けますか？」

「同感ですね」

「って、あなたは誰ですか！？」

　いつの間にか現れていた、妖精の少女、シカ。

音もなく現れた彼女を認めて、ベンケイは驚きに飛び退いた。

「お、シカちゃんナイスタイミングだね」

「ちょうどご飯を食べ終えてしまったので、様子を伺いに戻ってきました。お帰りですか？」

　理解が出来ていないベンケイと、まだ冷めやらない神琴を無視して、アルベルトは頷く。

「あ、閻円は、とりあえず、ベンケイちゃんが持っててくれる？」

「そうですね、空間雪原がありますから、一時的に預からせていただきます」

　了承したベンケイに、アルベルトは出来上がった閻円を預ける。

空間雪原とは、別次元に、刀を収納しておける魔法具のことだろうか。

大量の刀を所持しておかなければならない時に、便利な魔法具となっている。

「それじゃあ、とりあえず、シカちゃんに着いていって、ダンジョンを出る。そこから、神琴ちゃんの家に突撃する！　亡霊退治と行きますか！」

　おー！！、と勢いのよい掛け声が三人。

そして、目指すは、神琴の住む神社。

住み着いた亡霊を祓いに、斬りに。

そこで待ち受ける、困難に。