猿島攻防戦２（2024年編集）
～ 猿島、コテージ前 ～
山川の指示で、森林班の捜査官は、コテージから、少し離れた位置に待機し、確保の瞬間を狙っていると、程なく、アケミが姿を現した。
（出て来たぞ、無線連絡を入れろ）
「…事件関係者、コテージから出てきました、どうぞ」
「周囲はどうだ？誰もいないな？どうぞ」
「一名のみです、どうぞ」
（………）
「良し、確保だ」
（許可が下りた、確保するぞ）
（了解、二手に分かれて、確保する）
森林班の捜査官は、アケミがコテージから、五メートル程、進んだところで、前後から挟み込む形で、取り囲んだ。
「警視庁だ。一緒にいた者の死亡が確認された。身柄を確保し、事情を聞かせて頂く」
（………）
「こちら、森林班。事件関係者、確保成功」
（良し！）
「ご苦労、良くやった。事件関係者を、横須賀警察署まで移送する。気を抜くな」
「了解した」
～ 猿島、コテージ裏の秘密穴 ～
（………）
（やはり、警察が潜んでいたか。テントの数が、不自然に多いのも、納得がいく。全て、旦那の予想通りだ。直ぐに、連絡しないとマズい）
竹中は、十一月一日に、猿島入りしている芝山と連絡を取りながら、次の目的地に移動しようとしたが、アケミ以外の気配を察し、一時的に、身を隠していた。アケミが捕まった様子を、側で見た竹中は、想定よりも早く、警視庁が迫ってきた事を痛感し、芝山に指示を仰いだ。
「旦那、あっしです」
（------!）
（予想が、的中したのだな）
芝山は、事件前、猿島を下見した時、余りにも無防備な、島の状況に、かすかな罠の臭いを感じていた。佐久間が、『猿島を、捜査対象から外した』と考えられるが、万が一、それこそが、佐久間の罠だった場合、警視庁捜査一課は、島の至る所に、監視カメラを設置して、様子を探るはずで、この島で決着を付けられる様、多くの捜査官を配置するだろう。また、監視カメラで、『自分たちの行動が、筒抜けになるかも知れない』と、危惧していた。それ故に、安易に、参加者に接触するのは避け、接触する時は、最後の最後にする事にしたのだ。猿島は広く、道中、捜査官に職務質問をされる事は、避けなければならない。自分たちは、予め、犯行を決行する場所に潜み、その場所に来る様、第三者を利用すれば、何かあっても、そこで食い止められる。万が一の保険を掛けて、面倒でも、回りくどい手法を選択する事にしたのだ。そして、そのまさかが、的中したのである。
（…こんなに早く、奥の手を使うとは）
芝山は、危機を察すると、第三者が確保されている隙に、逃走する手段に切り替える。
「鈴木淳一郎は、始末しました。でも、アケミが捕まりました」
「大丈夫、予想の範疇だ。女が囮になっている間に、例の抜け穴から、速やかに撤退。次の目的地へ向かえ。佐久間の捜査は、強烈だ。迷いは禁物、即撤退しろ」
「了解です、熊谷はどうしますか？次の機会に変更ですか？」
（………）
（もう、犯行計画がバレていると思って、行動するべきだ）
「お前は、エンジンを暖めておけ。熊谷には、次回はない。この猿島で仕留める。…女将が、想定通り動けばの話だが、俺の方で対応する）
「了解です」
「じゃあ、後でな。ここからは、時間との勝負だ」
～ 猿島、熊谷雄一郎が宿泊する民宿 ～
（そろそろ、頃合いかな。いや、もう少し、後の方が良いか？）
出会った瞬間、恋に落ちた熊谷は、二日目には、本気で再婚を考えていた。自分は、売れ筋の評論家で、経済的にも問題ない。情事が済んでから、女将が、より好意を抱いていると、感じざるを得ない。求婚しても、断られない自信があった。
女将の方は、初めは、『負債を完済する為の、商売だ』と、割り切っていた。雇用主の指示通りに、熊谷を、指定時刻、指定場所まで誘導すれば、丸く収まると。
だが、何度も肌を重ね、身の上話を聞くうちに、熊谷の人生が、自分の歩んだ人生と、重なる部分があり、初対面の第一印象とは違い、同じ悲しみを背負っていると、感情移入してしまった。
熊谷が、求婚してくる事は、仕草で分かる。情と金、どちらを選ぶか、悩んでいた。
（このままでは、何かの事件に巻き込まれる。指示通り動かないと、自分の身も危ないと思う。でも、このまま、見殺しにする事は出来ない。…私は一体、どうしたら？）
十四時五分、指示された時間だ。
熊谷を、雇用主が待機する、三つ星の岩場まで、誘導しなければならない。岩場までは、要塞と、砲台跡地を抜け、悟られぬ様、迂回しなければならず、時間を要する。考えが、纏まらない女将は、とりあえず、指定場所まで、行動を共にしながら、熊谷の振る舞いを見て、答えを出そうと決心した。
女将は、簡単な身支度を整え、自身の葛藤を悟られぬ様、話を切り出した。
「熊谷さん、ここ猿島で、どうしても、見せたい秘境があるの」
（------!）
「何故、秘境の事を？…昨夜、何か、口走ったかな？」
「…あなたは、私が未亡人で、芝山さんから、色々と聞かされているよね？」
「…ああ、申し訳ないが、知っている」
「じゃあ、あなたの滞在中、身の回りの事を、全てサポートする事も、知ってるよね？正直、私の事を、金に転んだ、都合の良い女だと思わなかった？」
（………）
「…出会う直前までは、その、遊びだと思っていた。……でも、その、つまり、出会った瞬間、運命を感じたと言うか、本気になってしまった。…女将さん、本名は？」
「…真田ひかり」
熊谷は、その場に正座すると、真田もまた、真摯に向かい合った。
（………）
「真田ひかりさん。俺と、結婚して欲しい。その、当たり前だけど、手に職を持っているし、貯蓄だってしている。…身体を先に求めていて、こんな事を言うのも、失礼だとは、重々承知しているんだが、互いの心の隙間を、埋めていきたいというか、簡潔に言うと、『ずっと、一緒にいたい』と、昨夜から、ずっと思っていて、その気持ちが、どんどん強まるんだ」
「……嬉しいわ」
（------!）
「じゃあ、了解って事？」
「猿島に、秘境レポートを書きに来たんでしょ？」
「ああ、そうだ。評論家としての、レポートをお願いされてね。初めは、面倒だと思ったが、君の事を紹介されたんだ。…今は、来て良かったと、心底、思っているよ」
（………）
「…私と、逃げる気ある？」
（………？）
「逃げる？どうして？」
（………）
「今から話す事を、お願いだから、落ち着いて、最後まで聞いて。あのね…」
真田ひかりは、指定時刻に、三つ星の岩場まで連れていく様、指示された事を打ち明け、土下座して謝罪した。この事実に、熊谷は、開いた口が塞がらない。
（そうか、そうだったのか。説明会の時から、何か胡散臭いと感じていた。あの違和感の正体が分かった。猿島に来る時間も、指定されていたから、おかしいと思ったんだ。確か、鈴木という男も、猿島をレポートする事になっていた。という事は、同じ様に、この島のどこかで、接待を受けた後に、手を掛けられたと、思うべきだ）
「…ごめんなさい。あなたが、私の事を想ってくれたように、私も悩んだ。…私も、あなたと、一緒に生きたいの。だから、お願い。今直ぐ、私と逃げて。芝山という男は、何だか危険だわ」
熊谷は、真田を優しく抱きしめる。
「……よく話してくれた。その話が事実なら、その場所に行ったら、殺されていただろう。…芝山め、俺を嵌めた事を、逆に後悔させてやる。あすなろ物産如きが、下克上するなんて、百年早いわ。権力は、どこで、どう使えば良いか、久しぶりに、本気で教えてやる」
「あなたの言う事は、分かるけれど、無理はしないでね。もう、あなた一人の身体ではないのだから」
（何て、良い人なんだ。早く、籍を入れよう）
熊谷は、身支度を整えると、真田の手を取り、優しく接吻した。
「この時間なら、ちょうど、定期船が停泊している。こんな島、早く出よう」
「…分かったわ。貴重品だけ持って、直ぐに追いかけるから、先に船着場に行ってて」
「分かった、待ってる。必ず、来てくれよ！」
熊谷と真田は、名残りを惜しむかの様に、しばしの間、激しく接吻を交わし、玄関を開けた。
（------!）
（------!）
二人の思考が、停止する。
予想もしない男が、目の前に立ちはだかっている。
「こうなるだろうなと、何となく、予想していましたよ、熊谷雄一郎さん。…それに、裏切り者の、真田ひかりさん。残念ながら、あなた方は、ここで、お別れです」
（------!）
（------!）
「逃げろ、ひかり！！」
「パ------ン！」
一発の銃声が、森の中に鳴り響く。
「いやあああああ」
（------!）
真田の眉間に、銃口が押しつけられると、恐怖で、身体が硬直する。嗚咽と共に、涙が溢れる。真田は、生を諦め、静かに目を閉じた。
「あーあ、せっかく金持ちになれたのに。あなたのせいで、準備した計画が、台無しです。万死に値するね。覚悟を決めた、その様子は、見事ですが、助けてあげません。…死ね！」
芝山は、嘲笑いながら、引き金を、躊躇いもなく引いた。
「パ------ン！」
二発目の銃声が、森の中に鳴り響く。熊谷に覆い被さる様に、真田は倒れた。芝山は、非情にも、二つの屍の上に腰掛けると、天を仰いだ。
「…ふう、登頂完了」
（余韻に浸る時間もないな、撤収しよう）
「プルルルルル」
「はい、竹中です」
「作戦はここまでだ。…想定通り、真田ひかりが裏切った。アケミを囮にして、別れて待機した事が、功を奏した。二人で、岩場にいたら、完全に逃げられるところだったよ」
「では、首尾は、上手くいったんですね？」
「ああ。二人は、予定通り始末した。お前は、どうだ？もう、ボートに乗れたか？」
「それが、急に、警察の者が、あちらこちらに、姿を現しまして。正直、ここまで、潜伏していたのかと、肝を冷やしていやす。旦那、あっしは、捕まるかもしれません。その時は、どうか、お一人で逃げてくださいませ」
（------!）
「馬鹿野郎、諦めるな。竹中がいなければ、この後の計画はどうなる？良いか、そこから、何とか抜け道を使って、合流地点まで来い。見つかったら、最後だ、ヤバそうなら、時間を掛けても良い、とにかく、逃げ通せ。分かったな？」
（……旦那）
「了解です。ところで、旦那も、危険を冒してますが、姿見られてませんか？私は、最悪、正体がバレても、良いですが、旦那は、絶対にマズいですよ。見つかったら、全てが、台無しです」
「その点は、大丈夫だ。佐久間は、この島にはいない」
（いない？）
「何故、分かるんですか？」
「佐久間がいたら、包囲網は、こうも甘くない。それにな、こんな短時間に、民宿まで来られなかっただろう。おそらく、他の者が、現場指揮を執っている。そして、二人目の被害を想定せず、潜伏した捜査官を、堂々と表に出してしまった。一人目の死に動揺して、浮き足立つ様じゃ、端から、相手にもならん。佐久間とは、次元が違い過ぎるんだよ」
「警視庁も、佐久間がいないと、交番の警察官と変わらないんですね。じゃあ、今回は、模倣犯の圧勝という事で、逃げ通しましょう」
芝山は、ほくそ笑む。
「…ああ、比類無き、圧勝だ。じゃあ、また後でな、信じて待っているぞ」
「はい、旦那も、お気を付けて」
山川が、見落とした代償は、余りにも大きい。
