不完全な結末（2024年編集）
～ 東京都 晴海地区の港湾施設 ～
佐久間が、茶を嗜んでいる頃、晴海埠頭の某倉庫に、一人の男が向かっている。
（ギイイイイ……）
「…悪い、待ったか？」
天窓から、僅かに光が差し込む、倉庫の扉がゆっくりと開き、ホームレスの格好に扮した中年の男が、フードを取って、素顔を出すと、二十メートル先に向かって、声を掛けた。一歩、歩を進める度に、堆積した土埃が、凍えた空気と一緒に舞い、男は、マスクを装着した。
（いないのか？ここで、合っているはずだが？）
男が眉をひそめると、奥の暗闇から、二回程、『ピカッ、ピカッ』と合図があった。
（あそこか）
男は、ゆっくりと、合図のある場所まで歩み寄ると、段ボール上に、バッグを無造作に置いた。
「お待ちしてました。旦那、刑務所暮らし、お疲れ様でした」
「…何とかな。それにしても、もう少し、まともな服は、なかったのか？これじゃなくても、良かっただろうに。汚いし、臭いし、死臭が漂っているぞ。何年、俺の手下をやっている？流石に、呆れたわ」
出会い頭に、叱られると察した、手下の男は、言い訳を始める。
「…それですがね、旦那。あえて、一番らしくない、格好を選んだんです。普段の格好では、足がつくんです。世を欺す意味でも、必要だったと思って、勘弁してください。それよりも、本当に大変でしたよ、あなた様の替え玉を、用意するのは？……守備は、上手くいったんですね？」
「…ああ、お陰様でな。替え玉は、俺の代わりに、今頃、病死しているだろう。これで、戸籍上では、もう、俺は存在しない。この先は、何をしても、足もつかない。……指紋でも、採取されない限りはな」
「それは、それは」
手下の男が、懐から煙草を取り出し、火をつけようとすると、男は、やんわりと断った。
（あれ？いらないのか？…あっ、そうか、こっちか）
手下の男は、念の為に持参した、チョコレートを見せると、男は、美味そうに、口に運んだ。
（あっという間に無くなったぞ。では、他はどうだ？）
一通り用意した、クッキー、ポテトチップス、バームクーヘン、金平糖が、男の胃袋に消えていく。手下の男は、食べっぷりに感心した。
「刑務所に入ると、甘いもの、塩っぱいものが恋しいって、本当なんですね。満足頂けて、あっしも、嬉しいです。でっ、これから、どうするおつもりで？」
（………）
「……ここでは、ダメだ。奥に、用意してあるか？」
（------!）
倉庫内を、男は、念入りに警戒する。その様子を見た、手下の男は、焦った。
「…えっ、ああ、はい。言われた通り、用意しましたぜ。でも、その前に、少々お待ちください」
手下の男は、不審者がいないか、一度、倉庫の外に出た。男の用心深さを、思い出したのだ。
（危っぶねえ。あの人は、石橋を叩いて渡る気質だった。怒らせたら、消される）
「倉庫の外、ぐるっと、一周しましたが、大丈夫です。ご案内します」
手下の男は、倉庫の最奥に、男を誘導する。懐中電灯を頼りに、錆びた鉄扉の鍵を外し、中に入ると、内側から施錠して、不測の事態に備える。準備したランタンに、火が点されると、男は、革張りのソファーに腰掛け、一呼吸してから、口を開いた。
「……考えていた。…牢獄の中で、ずっとだ。俺を、刑務所に入れた佐久間に、どうやって復讐するかをな。偽装文書で頼んだ通り、あれは、入手してあるだろうな？」
男の眼光が、手下の男に向けられる。
（………）
手下の男は、無言で、小さなアタッシュケースを、テーブル上に置き、開いて見せる。
「もちろんです。二百万円、張りました。…誰だって、旦那は怖い。足がつく場合は、殺しますから、安心してください」
（………）
男は、手を出す。
「……『紅の挽歌』を」
手下の男は、白い手袋を装着すると、慎重に、小説を手渡した。
（くっくっく）
「……これだよ、これ！……獄中、欲して止まなかった、九条大河の遺作」
（………）
喜びを露わにする男に、手下の男は、申し訳なさそうに、小声で説明する。逆鱗に触れ、殺される懸念もあるが、隠していても、仕方が無い。悩み抜いた末、この段階で、触れる事にした。
「あの……それが。非常に、申し上げ難いんですが。…この小説は、未完ではありません」
（………？）
「馬鹿か、お前は。未完だから、お蔵入りしたんだろうが？）
男は、手下の男の意見を、一蹴すると、パラパラと小説を捲った。
（------!）
「はあ？こりゃあ、何だ？一体全体、何で、こうなる？」
（ほら、来た。だから、言ったじゃん）
予想通り、男は、怒りで我を忘れ、拳を固く握る。
「お怒りは、ご尤も。巻末を見てください」
（巻末？）
男は、言われた通り、巻末を読むと、鬼の形相になった。後書きも、締めの文章も、載っている。何者かが、作品を完成させたらしい。
「うが---！！。想定したイメージと、明らかに違うじゃないか！」
（まずいぞ、まずい。拳銃があったら、間違いなく、殺されていた）
男は、怒り任せに、テーブルをひっくり返した。手下の男は、自分に飛び火しない様、経緯を話す。
「旦那が、牢獄にいる間、買収した者から、事情を聞きました。どうやら、この作品を巡って、二年前、事件があったらしいんです」
「事件？どんな？」
「九条大河の、『紅の挽歌』の内容に沿った、連続殺人事件が起こって、佐久間とかいう刑事が、真犯人を捕らえたと。そして、その結果を、何者かが引き継ぎ、作品を完成させたと」
（------!）
「おい、佐久間って、俺を逮捕した、佐久間か？」
「…おそらく、同一人物かと」
（いつもいつも、佐久間は。どこまで、俺の邪魔をする。よりによって、九条大河の作品にまで、関係しているのか！）
長い沈黙が、重たい空間を支配する。
「……捜査一課のサーバーに、不正接続して、捜査記録を取り寄せろ。経緯を、詳しく調べるんだ」
「どうやってですか？」
「マンガ喫茶などで、ＩＰアドレスを変えながら、不正接続するんだよ。念には念を入れて、海外サーバーを経由する事を、忘れるな。捜査一課に復讐するのは、結果を見てからだ。……佐久間め」
「……はあ、分かりました」
（簡単に言うけど、やる方は、骨が折れるんだって。分かる、この苦労？）
「ん？何か、言ったか？」
「いっ、いえ、何でもありません。直ぐに、実行します」
「……任せたぞ」
佐久間への、復讐計画が、静かに始まる。
