罪悪漢がやってくる‼︎

　それは……一ヶ月くらい前の事です。その日、私はいつものように残業をしていました。……えぇ、二十三時は過ぎていたと思います。いつもそのくらいまで残らないと、仕事が片付かないのです。

　いえ、朝の時点で気付いていました。これはまた残業だな、と。定時を過ぎた頃には諦め(・・)ですね。その頃っていうのは私に仕事を教えてくれていた先輩が辞めた時期で、私とその先輩でようやくこなしていた仕事量が、私一人の双肩にのしかかってきていたのです。

　……私一人でその仕事量をこなすのは到底無理だと、私自身気付いていたのです。それは誰の目から見ても明らかでした。ですから先輩が辞める時、『これから一人でこの仕事をこなすことになるだろうけど、大丈夫？』と私を気遣って言ってくれた際にも、私は言ったんです。「なるようになります」と。それは本心からでした。私一人では難しくとも、その職場には他の社員もいますし、上司も動いてくださるだろう、と。信頼していたのです。……それに、私も転職してその会社に入って、やっと半年過ぎた頃でしたから、あまり好きなことは言えなかったのです。もし一人でやることになったとしても、なんとかなる。なるようにしかならないのだから。……そう思っていました。

　上司は予想に反して全く動いてくれませんでした。ただ、静かに二人分の仕事量を私がなんとかこなす毎日が始まったのです。……一言も声をかけられることはありませんでした。それから、私は残業の毎日でした。とはいえ、その上司だって、私より遅くまで残って仕事しているのです。……文句は言えませんでしたね。

　人と会ったり、趣味に費やす時間が減ってしまったとはいえ、働けば働いただけお金が入る。仕事をこなしている間は感情を殺して、ひたすら作業に没頭しよう。……そう自分に言い聞かせて仕事をこなしました。そんな日々が続いて、二ヶ月くらい経った頃でした。

　人が少なくなり、キーボードを叩く音だけが響くオフィスの中、私は作業の合間、ウンと背伸びをしたのです。パキパキ、と背骨が鳴り、クラッとめまいがしました。その時です。視界に、妙な影が映ったのです。

　それは給湯室から身体を覗かせる、ムキムキマッチョの男でした。

　　　　　＊

「ムキムキマッチョ？」

「はい。ムキムキマッチョです」

　男は言った。「しかもマスクマンです」

　白衣に身を包んだ医師は顎に手を当て、「なるほど……」と頷いた。

「二メートルはあったかと思います。手を伸ばせば、優に天井に指先がついたことでしょう。彼はただ身長があったわけではありません。横にもデカイのです。僧帽筋はこんもり山のようで、プロレスラーのようであり、ボディビルダーのようでもありました」

「マスクの色は？」

「青です。目と口の周りだけ赤でした」

「上は？」

「ピッチピチの黄色いTシャツ」

「下は？」

「本当に短い短パン。黒です。それに、便所サンダル」

　「便所サンダル……」医師は真剣な顔でカルテに何か書き込んでいた。

　「あの……」「なんですか？」

　男は心配そうな顔で言った。「……信じてもらえるんですか？」

　「もちろん」医師は曇りのない眼差しを男に向ける。「続けて」

「私は何事かと思いました。そのフロアにはスーツ姿の人か、作業着を着た清掃員しかいないはずでしたから。私は硬直して、ジッとその男を見つめていました。すると、上司が怪訝な顔で私を見ていたことに気付き、私はその上司越しに壁にかかった時計を見て『マズイ！』と思ったものですから、すぐに作業に戻りました。私が作業を終えなければ、その上司も帰れないのです」

　フムフム、と医師は頷く。男はハンカチでしきりに額の汗を拭いた。

「上司に対する申し訳なさや、自分に任せられた仕事をちゃんとこなす事の出来ない不甲斐なさを感じながら、仕事を続けていました。すると、すぐ近くに気配を感じて、私はパソコンのディスプレイから目を離しました。……すると、そのムキムキマッチョが背後に立っていたのです！」

　医師はハッと息を飲んだ。「……それで、どうなったのです」

　男はゴクリと唾を飲む。「……私はとっさに立ち上がりました。それは、反射的な動きでした。ムキムキマッチョは私のネクタイを左手でむんずと掴むと……大木のような腕で腹パンしてきました。……私は、もう驚くやら痛いやら……その場に崩れ落ちました。見ると、もうムキムキマッチョはどこかへ姿をくらませていました。異変に気付いた上司が私に不機嫌な声を寄越しました『なにしてんの？』私は『なんでもありません』と言って立ち上がり、ムキムキマッチョがまだ辺りに隠れているんじゃなかろうか、と見回しながら、作業を再開しました。……ですが、腹部に酷い痛みが残っている。その現実感！　私はしばらくしてトイレに行き、吐きました」

　「なるほど」医師はカルテに何やらガリガリ激しく書き込んでいた。

「……それからも、私はムキムキマッチョを度々職場で目撃しました。朝見ることもあれば、昼も、夜も。一日に複数回見ることもありました。その度私は腹パンされ、トイレへ駆け込んでは、吐くのです。……ですが、そのムキムキマッチョ、私にしか見えていないようなのです。私は変人扱いされるのも怖くて、周りの人に言えませんでした。激しく吐くのも怖くて食欲も落ち、それに伴い体重も減りました。……先生。私は、幻覚を見ているのでしょうか？」

　ピタッ、と医師の腕が止まる。ゆっくりと男の方を向いた医師は居住まいを正すと、慇懃な口調で言った。

「ハッキリと申しましょう。それは、【罪悪漢】です」

　男はポカンと口を開けた。「罪悪……感……？」

「漢字の漢でオトコと読みますね。あっちの漢」

　医師は手元のカルテに丁寧に【罪悪漢】と書き、男に見せた。

「幻覚か、と問われれば幻覚です。【罪悪漢】と呼ばれる幻覚。重度の罪悪感に苛まれた人が見ると言われています」

　「はぁ」男は生返事をした。

「ムキムキマッチョの幻覚、強烈な吐き気、食欲不振等の症状が出ていますね。薬を二週間分出しますので飲んでいただいて、二週間後にまた来てください」

　「えっ」男は身を乗り出した。「飲み薬ですか？」

「えぇ、塗り薬はありません」

「薬を飲めば治ると……。私はてっきり、精神的な原因が元かと思ってましたので」

「そうですね。言うまでも無いかと思いますが、職場環境の改善。直近の上司がニガテならその上の力ある上司に直接頼み込んでみたらどうです。私ならそうします。更に言えば、罪悪感を抱かないでください。それこそがトリガーになっている訳ですから。もっとこう……横柄な態度でね」

　医師は両手を広げ胸を張り、堂々、といったジェスチャーをして見せる。

　男は今(・)幻覚を見ているんじゃないか、と思った。

　＊

　「あれからどうです」医師は言った。対し正面に座る男は二週間前より頰がこけ、痩せた様子だ。

　「ダメです」その声には覇気が無い。「さっきも一発殴られたところです」そう言うと、男は腹をさすった。

「なるほど」

「この前、家族旅行に行ったんです。飛行機に乗る寸前のところで罪悪漢が現れて……。たぶん、もう罪悪漢が現れたらどうしよう、そこで体調を崩してしまったら……そのことで家族に迷惑をかけ、旅行を台無しにしてしまったらどうしようという不安やプレッシャーが、奴を呼んでしまうんだと思うんです。飛行機搭乗の二十分前に吐きました。それでもなんとか旅行には行けたのですが、旅先でも奴は現れて……心から楽しむことはできませんでした。友人に誘われてライブイベントに誘われた時もそうです。途中トイレに行きたくなってしまったらどうしよう、公演の途中で他の楽しんでいるお客さんの前を通ってトイレに行くだなんて……そう思うと不安で、犯してもいない罪への罪悪感に駆られて奴を呼んでしまうんです。みんながステージを見上げている中、一人だけこちらを見ている人がいました……そうです。ムキムキマッチョの罪悪漢です。私は腹を殴られました。急いでトイレに駆け込み吐き、友人にメールで断ってそのまま帰りました」

　医師は難しそうな顔をした。「それは深刻ですね」

「映画館でもそうなんです。両隣に知らない人が座っていると、それだけで不安になります。気付くとスクリーンの光を受けた罪悪漢が立っているのです。映画も集中して観れない！　これからもずっとこうなのか……私はもうこういったイベント事を楽しむことができないのか。そう思うともう、悲しくて悲しくてたまりません。昨日も駅の改札を通る時にチャージ不足で引っかかってしまって後ろの人達を待たせてしまって焦っていると、罪悪漢がどこからともなく現れて腹を殴って消えました」

「それはこまめにチャージすれば避けられるのでは？」

　男は申し訳なさそうな顔をした。「……その通りです」

　「いえいえ、失礼。そういううっかり間違いは誰にでもあるものです」医師は焦った。「ここに罪悪漢を呼ばないでくださいね」

「先生、どうしたら良いのでしょう」

「職場環境についてはどうです」

　「はい、この前言われた通りに上の者に相談しました。それに関してはなんとかなりそうで……」男はようやく少しの笑顔を見せた。

「あとは、もっと横柄に、です。人の目を気にしすぎなのですよ」

「それも言われた通りにしようとしたんです。この前電車に乗っていて、前の席が空いたのですぐ座ったのです。そうしたならばすぐ近くにご老人がいた事に気付いて……あぁ、申し訳ないことをしたなとすぐに思ったのですが、この前先生に言われたことを思い出しまして、横柄にドカッと座っていればいいんだと、こう腕を組んで座っていたわけです。ですがね、だんだんこう、体調が悪くなってくるわけです。するとですね、電車の外を、超スピードでムキムキマッチョが走っているんですよ！　そうです、罪悪漢です。私は恐ろしくなってすぐご老人に席を譲りました。そして降りるべき駅ではありませんでしたが、次の駅で降りたのです。ホームでは罪悪漢が待っていました。腹をドカリと殴られ、私はその場に吐いてしまいました。……駅員さんには申し訳ないことをしました」

「いえ、駅員さんは吐瀉物の処理に関してはプロフェッショナルですよ」

「そういう問題ではありません！」

「失礼。……やはり横柄作戦ではダメでしたか」

　「はい……」男は肩をすぼめた。小さな身体がより小さく見える。

「とはいえこのままではマズイ。あなた食欲がどんどん低下していっていますね。体力の低下、栄養失調。仕事なんて言っていられなくなってしまいますよ」

「では……どうすれば？」

　医師は訴えるように話した。「いいですか。考えすぎないことです。あなたは考えすぎなのです。考えすぎてしまうことは自分自身を殺してしまいますよ。もっと気楽に。楽しいことを考えるのです。自分が幸せになれるよう、逃げるときは逃げる。眠れる時に眠る。笑ったり泣いたり、感情を発散させる。家族がいますでしょう。友人がいますでしょう。その人達の前では飾らず、ありのままの自分を見せるのです。弱っているのであれば弱っている自分を見せるのです。そうすればきっとあなたの事を助けてくれます。あなたは、自分が思っている以上に、周りの人から想われているのです」

　　　　　＊

　それから一ヶ月が経った。男は友人とレストランで食事をしている。

　職場環境の改善により、男は毎日定時帰り――とまではいかないものの、毎日二十時頃には帰れるようになった。こうして友人と会ったり、趣味に費やす時間が戻ってきたのだ。

　しかし、【罪悪漢】が彼の前から消えたわけではなかった。

「いやぁ、お腹いっぱいだな」

「あぁ」

　テーブルの上にはまだ、食事が残っていた。

　男は嫌な予感がしていた。店内は人でいっぱいで、賑やかだ。

　ーーこれ以上はもう食べられない。しかし目の前の皿に乗った料理は自分が食べたいと言って頼んだ料理だ。食欲を落としてしまう前であったら食べきれていたであろう量。しかし今はもう一口たりとも食べることができない。目の前に出された料理はすべて平らげるのが彼の中でのルールだった。

　もう食べられない。申し訳ない……友人に対して。食事を作ってくれた人に対して。食材を作ってくれた人に対して……！

　申し訳ない。

　ガラン、と扉が開いて、ムキムキマッチョが現れた。罪悪漢だ。

　マズイ……男は罪悪漢から身を隠した。ここで奴に殴られたら……お腹いっぱいのこの状況で、友人も、食事を楽しむ人達がたくさんいる、この場所でーー‼︎

　「どうした？」友人が言った。「すごい汗だぜ」

　男の動悸が激しくなる。罪悪漢が身体をこちらに向ける。こちらに向かってズン、ズンと歩み出す。見つかったーー

「じっ、実は」

　ピタリ、と罪悪漢は足を止めた。

「気分が、悪いんだ」

　友人は心配そうな顔で男を見た。「マジで？　大丈夫か？」

　「お会計！」友人が店員に言った。いつの間にか、罪悪漢はどこかへ消えていた。

　　　　　＊

　「ごめん」「いいって」

　外の空気を吸い、男は普段の調子を取り戻しつつあった。

「実は、最近多いんだ。気分が悪くなることが」

　男がそのことについて他人に話せたのは、職場の上司と医師を除いて、初めてのことだった。

「そうだったんだ」

　友人は何てことのないように言った。「そういう時はすぐに言えよな」

「うん」

　男は泣き出しそうになるのをこらえた。

　その背後では、ムキムキマッチョが物陰に隠れてその様子を見ていた。

　罪悪漢は少ししょんぼりした様子で肩を落とし、とぼとぼどこかへ歩いて行ってしまった。

　それ以降、男が罪悪漢を見ることはなかった。