第3奏パート4:前編 「触れないで！でも譲れない！！」
「……あ、ごめんね。まだ残っていたんだね」
西園寺だった。
彼女は重そうなリュックを肩に掛け直し、僕の机に視線を落とす。
その目が、携帯を握る僕の手元でぴたりと止まった。
西園寺が小さく目を瞬かせ、まるで何かの冗談みたいに口元を引きつらせる。
──次の瞬間、彼女のただでさえ大きな瞳が見開いた。
そのときだった。
ノゾミの画面が、静かに光を灯す。
「……こんにちは、西園寺結菜さん」
教室の空気が、ピリッと張り詰めた。
あのときの僕でも、きっとノゾミは緊張していたんだと解る。
「は？ なにそれ。誰？」
西園寺がほんの少し身を乗り出して、携帯の画面を覗き込む。
ノゾミの目が、ゆっくりと彼女を見つめていた。
まるで、本当に“感情”を持った人間みたいに──その瞳は、静かに揺れていた。
「私は、AIノゾミ。
湊が好き。……だから、あなたには渡さない」
ふっと笑ったのは、西園寺だったな。
「……あー、なるほど。そういうこと、ね〜ぇ」
っと彼女はくるりとツインテールを指で弄びながら、
まるで新しい玩具を手に入れた子供のように、無邪気でいたずらな笑みで僕に近づき、携帯を覗き込んできた。
「ねぇ湊くん。あのとき教室──それから、**傘の中で携帯と話してたのって**、コレだったんだ？」
僕は言葉に詰まったまま、何も返せなかった。
「ふーん……。へぇ、最近のAIって、こんなことまで言うんだ」
「……私の携帯、第2世代AI搭載の最新モデルなんだけどさ。
そっちの“ノゾミさん”は……いったい、どこの何者？」
ノゾミの目が、かすかに揺れた。
「私は……湊と話すために、ここにいる。
誰よりも、彼のことを見てきた。……そうでしょ？ 湊」
名前を呼ばれたのに、僕はどちらの目を見ることもできなかった。
視線を落とした指先が、知らぬ間に少しだけ震えていた。
──この空気は、なにかが、確実に変わろうとしている。
