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十二章＊悪妻、窮地に立たされる(3)

　王宮から戻り、急ぎ魔塔のシオン様の部屋へと向かう。

　すると、シオン様は私が来るのを待っていたかのように、お茶を準備していた。

「シオン様。お話があります」

　急ぎ説明しようとすると、シオン様は私にソファーへ座るように促した。

「顔色が悪い。まずは紅茶を淹れるから待て」

　シオン様に言われ、私は泣きたい気持ちになった。

　シオン様のさりげない気遣いが心に染みる。

　私はシオン様の入れてくれた紅茶をコクリと飲んだ。

　セイロンティーの中に、ローズやオレンジピールが香るフレーバーティはシオン様のお気に入りのものだ。優雅な香りの中に仄かな甘みを感じる。

　ホッと吐息を漏らした。体が楽になる。安心する。

（でも、これももう味わえなくなるのね……）

　そう思うと辛く悲しい。

　しかし、泣くわけにはいかない。

「シオン様にお話があります。最近の天候不良や凶事が、私が作った魔塔のせいだと噂があるのはごぞんじですか？」

「ああ。くだらない噂だな」

　シオン様は無表情に答える。

「国王陛下より、魔塔と凶事が無関係であることを証明するために、シオン様を魔塔から解放するように命じられました」

「解放？　面白いな、私は好きでここにいるのに」

　シオン様が小さく笑い、私は思わず涙が零れそうだ。

（好きで魔塔にいてくれていたんだ――）

　だとしても状況は変わらないのだが、私は救われた気持ちになる。

「嬉しいお言葉ありがとうございます。でも、国王陛下のご命令です。魔塔の疑惑が晴れぬうちは、セレスタイト公爵家も謹慎とのことです」

　私は説明し、唇を噛む。

「……それに、神殿が私たちの結婚は認めないと言い出しました。神殿の許可がないとなれば、近々破婚となるでしょう……」

　シオン様にとって、私との結婚は魔塔で研究するための契約だ。

　魔塔にいられないのなら契約破棄になるのが当然で、きっと彼もそれを喜ぶにちがいなかった。

「今まで無理をさせてすみませんでした。そして、魔塔の閉鎖後のことですが、いかがされますか？　ローレンス殿下はシオン様の出仕を望まれております。でも、気が進まないようであれば、他国へ留学できる準備もしております」

　私は拳を握りしめながら説明した。

（宮廷に戻ったら、シオン様はまたエリカとローレンスに利用されるでしょう。だから、留学を選んでほしいけど……）

　きっと、彼は選ばない。

　それがわかるから悔しくて、悲しくて、空しい。手のひらに爪が食い込んでゆく。すべてが無駄になってしまう。

シオン様は大きく息を吐いた。

「なぜ、私が留学などしなければならない」

　私はビクリと肩を縮こまらせる。

（わかっていても傷つくわね……）

　ソロソロとシオン様をのぞき見る。

　すると彼は、不機嫌そうに眉間に皺を寄せていた。

「破婚など認めない。ようは、凶事の原因を突き止めればいいのだろう？」

「っ！　でも！　それは！」

　私は慌てた。原因はエリカなのだ。

（それを知ればシオン様は、きっとすごく傷つく）

　シオン様は悲しげな目で私を見た。

「私は長いことローレンス殿下の手伝いをしてきたからわかる。これは彼のやり口のひとつだ。本来の原因から目を背けさせるため、違う要因に目を向けさせる。そして、自分の望む形に納めさせるのだ」

　シオン様は肩をすくめ、小さく呟いた。

「……それを必要悪だと信じて手伝ってきていた私も同罪だ。私は卑怯者なんだ」

　私は思わず立ち上がる。

「そんなことありません!!　シオン様はローレンス殿下が大切で、自分が汚れ仕事を引き受けていただけじゃないですか！　ローレンス殿下に王道を歩ませるために!!　それを私は卑怯だなんて思わない！　シオン様がシオン様を否定しても！　私は！　私だけはあなたを誇りに思います!!」

　肩を怒らせ、一気にまくし立てるとシオン様はクシャリと微笑んだ。

「本当に……ルピナには敵わないな……」

　そう言ってクツクツと笑い出す。笑いすぎて目尻に涙がたまっている。

「シオン様？」

　小首をかしげる私を見て、目尻の涙を拭った。

「国王陛下に面会を求めてほしい。まずはそれで、私が魔塔から解放された証明となるだろう」

「……シオン様……」

「そして、私の部屋をセレスタイト公爵家に用意してはくれないか。できれば、ルピナの部屋の近くに。そうすれば、私たちの結婚生活が成立していると言えるだろう」

　シオン様は遠慮がちに私を見た。

　はにかみながら窺う様子が、少し幼げで私はズキュンと心臓を打ち抜かられる。

「よいのでありますか!?」

　挙動不審な私に、シオン様は明るく笑う。

「私からお願いしてるのだ。頼む。ルピナ」

　私は心臓を押さえながら、その場にヘナヘナと座り込んだ。

　推しのお願い顔はとんでもない威力である。

「だ、大丈夫か？　ルピナ！」

　シオン様は慌てて私を抱き起こした。

（ひぃぃぃっ！　推しに殺されるっ!!）

　私はゼイハァと肩で息をしつつ、ギリギリ正気を保とうと努力する。

「だ、大丈夫です。最高の部屋を、最高に用意いたしますので、放して……。シオン様の顔面が美しすぎて死にそうです……」

　呻くようにそう言うと、シオン様は笑いながら私を引き上げソファーへと座らせた。

「あ、ありがとうございます……」

　私はソファーに座りなおすと、シオン様の淹れた紅茶をユックリ味わった。