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94 神殿

「あの街だ。どこで降りる？　街の外か？」

「当然、神殿の前よ！」

「あー……ドラゴンの襲来に怯える人々の不安が……！」

「ルーナ様の力なら、いきなり矢を射られても心配なさそうね！　フフン！」

「私任せですか！？」

　ルーナ様ったらお元気だわ！

「ルーナ様。アルフィナでは使えるものは何でも使うのよ。天与なんて最たるものだわ！」

「そ、そうですか？」

「そうよ！　畑を耕すのも、木を切り倒すのも、食糧生産まで天与がなきゃやってけなかったんだから！」

　食用薔薇が作れるのは大きかったわね！

　あと観賞用の薔薇も売れて資金になったし！

「そう言えばルーナ様、大丈夫だった？」

「何がでしょう？」

「うん。私の天与でね。ルーナ様が街の宿で暴漢に襲われそうになったりしたの。ヘルゼン領では邪教に囚われたり……」

「え、だ、大丈夫ですけど」

「そうなの！　じゃあ良かったわ！　私も潰した甲斐があるわね！」

「潰した？　ヘルゼン領の件は聞きましたけど」

「街の宿の暴漢達は返り討ちにしたわ！　女性客を引き込んで襲って売ろうとしてたみたいだから！」

「ええ……！？」

　フフン！　じゃあ、あの後ルーナ様が襲われたなんて事もないのね！

「クリスティナ。聞き捨てならないが」

　エルトが私の腰をしっかりと掴みながら口を挟む。

「フフン！　全員、返り討ちにしたのよ！　ベッドの下に潜んでやり過ごして……ベッドごと蹴り上げたり、股間を蹴り上げて使い物にならなくしたりしたわ！」

「そ、そうか。勿論、襲われそうになったのだから構わない。よくやったな」

「フフン！」

　私は胸を張ろうとしたけど、体勢的に難しいわ！

「降りるわよー！」

『キュルア！』

　そして私達を乗せたクインは、バサバサと翼をはためかせながら神殿の前へと降り立ったわ。

「──薔薇の絨毯！」

　棘なし薔薇の花弁を敷き詰めた絨毯を地面に発生させてルーナ様が降りやすいようにする。

　３人乗りって出来るけど、あんまり良くないわね！

「い、色々と出来るのですね。他の方の天与というのは新鮮です」

「私もよ！　ふふふ。やっぱりルーナ様とは仲良くなりたいわ！」

「は、はい。私もそう思います。クリスティナ様」

　同じ天与持ちなんだから敵対しても損よね！

　私は、ドラゴンの襲来に固まっている人達を無視して神殿を見上げた。

　白い壁で作られた厳かな建物。

「ねぇ、エルト」

「どうした、クリスティナ」

「ここで婚約の締結をして貰うのよね？」

「そうだが」

「んー」

　私は人差し指を顎に当てて考えたわ。

「……取り止めるのか？」

「ううん。そうじゃないわ。ただ、私に悪意を持つ人達はどう動くかなって。エルトもルーナ様も一緒に考えて欲しいわ！」

　私だけで考えても良くないからね！

「クリスティナに悪意を持つ者か。……実家か？」

「そうね！　特にミリシャ！」

　リカルドお兄様もよく分からないけどね！

「ここの神殿には根回しはしているからな。受理はされるだろう」

「神殿が敵になるっていう可能性でしょうか？」

「巫女２人を相手にか？　神殿の体面が悪過ぎるだろう」

「認めたと思ったら、勝手に取り消し！　とかはどうかしら？」

「……ふむ」

　一旦は認めておいて後で知らない内に却下されてるとかね！

「ここで婚約の締結をした後、他の神殿にも認めて貰いに行くか？」

「うん？」

「どの道、アルフィナでのお前の功績を陛下に報せ、王都からの追放処分を撤回して貰う必要がある。ふざけた言い掛かりだけは撤回させておかねばな。だから時間はあるだろう。この竜が居れば各地を巡りながら王都の近くまで旅をしつつ……アルフィナにも帰る事だって出来るだろう」

「そうね！　じゃあ、これからしばらくは神殿巡りね！」

「ああ」

　クインの前でそんな話をしていると、向こうから神官服を着た男達がやって来たわ。

「俺が話をしよう。クリスティナ」

「んっ！」

　エルトが私の手を引いて、彼らの前へと進み出る。

「クイン！　大人しくしててね！　襲われたら、とりあえず逃げていいわよ！　ムカつき具合であとでやり返してあげるわ！」

『キュルア！』

　とりあえず、今のところ心配ないと思うわね！

「貴方様は……それに、その赤い髪、赤い瞳……」

　黒を基調とした清潔なデザインの神官服の男達。

　彼らは私達３人を見比べるわ。

「クリスティナよ！　クリスティナ……、んー。クリスティナ・イリス・アルフィナ・リュミエット！　そう名乗っておくわね！　ついでに証明よ！」

　私は、自分の周りに薔薇を咲かせてみせたわ！

「天与……！　そして薔薇に、赤髪！　は、はい！　噂に聞く通りなのですね！」

「フフン！」

　貴族の証明がなくても身分の証明が出来て楽ね！

　まぁ神殿限定で、それにここはエルトが先に来ていたのもあるんでしょうけど！

「メテリアの巫女のルーナ様もいるわよ！」

「おお……それは」

「あ、そうだわ！　ルーナ様！」

「は、はい。何でしょうかクリスティナ様」

「ルーナ様の『浄化』を見せて貰ってもいい？」

「浄化ですか？」

「ええ！　神殿だし、浄化が必要な不浄な部分なんてないでしょうけど」

「私は構いませんけれど……神殿の方は」

「天与による浄化ですね？　もちろん、喜んでお受けします！　むしろ、こちらからお願いします！」

「フフン！　私の浄化薔薇も神殿に供えさせて貰うわよ！」

「浄化薔薇……とは」

　私は、エルトに引かれた手を意識したわ。

　そして空いた手に祈りを込める。

　パァアっと光が輝き、私の手には一輪の黄金の薔薇が咲く。

「こちら。ルーナ様と同じく浄化の力があるの。私の……イリスの愛によって咲く薔薇よ」

「お、おお……」

「変に不安になられてもいけないから、私がこの薔薇をそちらにお渡しした後で……さらにルーナ様に浄化をして貰うわ」

「そ、それは有難いです！　女神の巫女様達の祝福を賜れるとは！」

「フフン！」

　エルトの根回しとルーナ様のお陰で好感触ね！

　私達は、神官達に案内されて神殿の中へと招かれたわ。

「クリスティナ」

「なぁに、エルト」

「わざわざ薔薇を贈り、ラトビア嬢にも浄化を願うのには理由があるのか？」

「そうね。あるけど……それこそ浄化が済んだ後で話してもいい？」

「勿論、構わない」

「ふふ！」

　私は、今度はエルトの手を取って笑った。

　思えば初めに『怪力』の天与に目覚めてから、何もかも勝手に決められた婚約だった。

　あの家が決めた結婚。

　少しも私を守らない力で望まれた愛。

　別にレヴァンが嫌いだったワケじゃないけど……。

　今日は自分で決めて、ちゃんと相手に認められて。自分の足で婚約関係を結ぶのね！

　それってなんだか素敵な事だと思うわ！

　予め、根回ししていただけあって、エルトの身分も私の身分もルーナ様の身分も簡単に確認を取るだけで済んだ。

　天与を使った際の目撃者も沢山いるからね！

　婚約の手続きをして、契約関係の書類を用意して貰う。

　その間に私は、用意して貰った花瓶に薔薇を咲かせていくわ！

「……浄化薔薇でもいいけど、普通の薔薇の方がいい？　ちょっと普段からだと目に付き過ぎるかも」

「うーん……、そう、ですね」

　既に差し出した黄金の薔薇を見ながら神官が思い悩む。

「出来れば、この薔薇を教徒達にも見せてあげたいものですが」

「そうね。でも薔薇はいつか枯れるわ。長持ち用の水晶薔薇もいいけど……」

「水晶薔薇とは？」

「以前、彼に贈って、陛下にも献上した薔薇よ。水晶で出来たように固い薔薇。長持ちを優先させて咲かせたの。でも、あれって……正直、作り物っぽくて良くないと思うわ！」

「そうか？　見た目も綺麗で良いと思うが」

「えー……？」

　でもねー。もっとどうにかしたいわね。

「とりあえず、浄化薔薇と水晶薔薇と、普通の薔薇を全部、神殿に捧げておく？」

　元手は私の体力だからね！

「よろしいのですか？」

「全然いいわよ！　むしろ、お金を出せないのが心苦しいわ！」

　アルフィナでは貧乏だからね！　必要経費を回すだけで火の車よ！

「ああ、それなら問題は、」

　神官はそう言ってエルトを見たわ！　根回しって寄付をしてきたのかしら！

「エルトの実家、大丈夫なの？」

「うん？」

「各地の神殿に根回しして回ってたって言ってなかった？　そんなにお金をばら撒いたら困るんじゃないの」

「ばら撒いてはいない。ただ」

「ただ？」

「各地で夫人方の噂になりそうな物を買いつつ、それらを神殿に納めてきた」

「んん？」

「流行の品とお前の好みは違いそうだからな。浄化の旅に増やせない荷物もあったし。お前に渡す物、神殿に寄贈する物、噂に昇りやすい物と合わせて色々と」

　凄く面倒くさそうな事をしてるわね！

「あとは伯爵も好きなようにやれと仰せだ」

「ベルグシュタット伯爵？　エルト達のお父様の」

「そうだ。クリスティナが傍に居るなら、もっと単純に行動できたが……お前の境遇が境遇だったからな」

「そうなの！　ふふ」

　本当に色々やっているわね！

　今日までの旅のお話を聞くだけでも沢山、時間が過ごせそう！

　話を続けながら……用意された花瓶に薔薇を咲かせて満たしていく。

　黄金薔薇と水晶薔薇。そして普通の薔薇。

　色違いの薔薇もたくさんあるけど、ここは黄金の浄化薔薇を目立たせたいからね！

「……そうそう」

「はい、クリスティナ様」

「私の咲かせる薔薇は、結局は植物だからね。しかも自然に発生した植物じゃないわ。だから……枯らしてしまったとしても、別に女神の天罰とかそういうのはないからね！　薔薇が枯れても嘆かないでいいわよ！」

「それは……言葉添え、ありがとうございます」

　女神の巫女からの贈呈、っていう扱いだけど、それだと余計に枯れたら困りそうだものね！

「ルーナ様。貴方の『聖守護』の浄化……見せていただける？　出来れば神殿の敷地内いっぱい……地面の下まで浄化できるような凄いのがいいわ！」

「はい、構いませんよ、クリスティナ様」

　薔薇で飾られた礼拝堂。祭壇の前でルーナ様は両手を合わせ、祈りを捧げる姿勢を取ったわ。

「──浄化」

　そして彼女を中心に光が溢れ始めて……祭壇を、礼拝堂を……きっと敷地内一帯を浄化の光が覆ったわ！

「……凄い。これがルーナ様の浄化なのね」

　私よりも強力そうだわ！　あとルーナ様自身も光り輝いているから、ますます女神っぽいわね！

「エルトは、どっちが良い？」

「……何がだ？」

「私の薔薇とルーナ様の光の天与。どっちが女神っぽいかしら」

「……クリスティナ」

「うん」

「１つ言っておきたいんだが」

「なぁに？」

「……俺がお前に惹かれた時、お前は薔薇の天与など使っていなかったぞ」

「ん？」

　それはそうね。

「俺がお前に惹かれたのは、その力と、振る舞いだ。……戦うお前が美しかった。そして、自由に振る舞うお前に惹かれた。だから薔薇と光の天与の比較など意味はない」

「……そう！　うふふ！」

　それは本当っぽいわ！　なんだか嬉しいわね！

「……私の浄化がイチャイチャのダシにされてます……」

「い、いえいえ。ルーナ様の天与、素晴らしいものでしたよ！」

　私とエルトが見つめ合って微笑み合ってる横で、ルーナ様がジト目で嘆いているわね！

　神官達が慰めてあげているわ！

　やっぱりルーナ様の方が神官の人気が高いみたいね！　ふふふ！

　浄化が終わって、特に問題は何も起きない。

　私とエルトの婚約の手続きも無事に証明して貰える事になったわ！

「これだけ？　もっと誓ったりとかしないのね」

「……それをする時は結婚する時だろう」

「そっかぁ……」

　なんだかアッサリしているわね！

「クリスティナ様。それで、わざわざ浄化をしたのは何故なのでしょう？」

「それね！　……実はルーナ様に教えて頂いたマリルクィーナ修道院の事なんだけど」

　私は、神殿の関係者達と、エルト達に夢で見た邪教のアジトの事を伝えたわ！

　とりあえず、この神殿にはああいう場所は隠されてなさそう。

　あっても今のルーナ様の浄化できっとどうにかなったわね！