73 浄化
「アンタ！ 私の仲間になりなさい！」
「お嬢はドラゴン相手に何言ってるんですか！」
だって綺麗なんだもの、この子！
『キュルア！』
「そうね！ 私が勝ったらアンタは私のものだわ！」
『キュルァ！？』
何かこっちの言葉を理解している気がするわね、このドラゴン！
ドラゴンと言ってもそこまで大きくないわ。
その辺に生えている大木よりも背丈は小さい。
白銀の鱗に覆われた身体に、細長い首。
背中にドラゴン特有の翼を持っていて、さっきの恐竜よりも両手は大き目ね。
四足で走れそうだし、二足で立つ事も出来そうだわ。
人が２、３人は乗れそうな背中……。乗ってみたいわ！
「ふふふ……名前は何がいい？」
『キュルア……！』
あ、なんかビクッとしてる！ 可愛いわね！
「ドラゴンが驚いてるみたいに見えるけど……」
「可愛いわ！ 絶対に仲間にするわよ！」
フフン！ たっぷり可愛がってあげるんだから！
私はドラゴンに近寄っていくわ！
「お嬢、危ないですよ！ 伝説のドラゴンなら火を噴き出したりとか！」
「そんな事できるの！」
「目を輝かせないでください！ 明らかにさっきのキョウリュウとやらよりも強い存在でしょう！」
「なら殴れば倒せるわね！ 殺さないように気を付けるわ！」
「違います、そうじゃありません！」
何も違わないわよ！
『キュルゥウアアアア！』
あっ、逃げるわ！
翼をはためかせて飛ぼうとしているわよ！
「逃がさないわよ！ 薔薇よ！」
『キュルア！？』
ドラゴンの翼や身体に棘なし薔薇を巻き付ける！
とっても丈夫なタイプよ！
「ふふふ！ 殴られたくなかったら大人しく私の仲間になりなさい！」
『キュ、キュルァアア！』
ジタバタともがく姿も中々に可愛いわね！
「……ドラゴンがお姉ちゃんに怯えているみたいに見えるんだけど」
「クリスティナは凄いね……」
「……お嬢」
「ど、ドラゴンが怯えるバケモノ……」
誰がバケモノかしら！ マルクは後でぶん殴るわね！
「とうっ！」
「とう！？」
私は、ドラゴンに飛び掛かったわ！
「ふふふふ！」
『キュルウウウアアアア！』
私は背中に飛びついてギューっと抱きついたの！
暴れるドラゴンの背の上で延々としがみつく私。
薔薇の蔓を使って振り落とされないようにするわ！
暴れ馬に乗るみたいで楽しいわね！
乗馬は出来るけど、こんなに暴れる馬には乗った事がないもの！
「楽しいわ！」
『キュルウウァアアアアアアア！』
あと、この子、別に火なんて噴かなそうね！
そうして、しばらくした後。
『キュルゥウウ……』
「大人しくなってきたわね！ ふふふ！ 良い子だわ！」
暴れ馬は疲れるまで乗っていた者勝ちなのよね！
「リン！ この子はアルフィナの新しい仲間よー！」
「ええええ……？」
私は満面の笑顔でリンディスに手を振ったわ！
「……凄いね、お姉ちゃんって」
「そうだね。クリスティナは凄いな」
「ひぃぃ……」
さっそく、この子用の鞍や手綱を作りたいわ！ ふふふ！ 楽しみが増えたわね！
◇◆◇
「ところで貴方、大地の傷っていうのは分かる？」
『キュルア……？』
「たぶん、貴方が出てきた場所じゃないかしら？ 空にヒビ割れみたいなのが出来てるの。瘴気が溜まっていそうなところよ」
『キュア……』
あら。ドラゴンが歩き始めたわ？
「心当たりがあるのね！」
とっても利口な子だわ！
「じゃあ、改めて出発よ！ 大地の傷が塞げたら恐竜のお肉を食べさせてあげるわね！」
『キュアア……？』
あら？ 恐竜のお肉は嫌いなのかしら？
フフン！ この子の好みのご飯を探すのも楽しみだわ！
食用薔薇は食べるかしら？
「ん。皆、何してるの？ 行くわよー！」
「行くわよー、じゃないんですが」
「……僕、お姉ちゃんに付いていける人は凄い人だと思うな」
「そうだね」
「とんでもねぇ女に連れてこられちまった……」
ふふふ。ドラゴンの背に乗っているわよ、私！
フィオナに話したらなんて言うかしら！ 驚くでしょうね！
「貴方、私を乗せて飛べるの？」
『キュルゥアア……』
「飛べそうね！ いいえ、飛びなさい！」
『キュルア！？』
ふふふ！ 空が飛べたら楽しいわね！
そうだわ、それに空が飛べたら、それこそエーヴェル領にいるフィオナの所へ遊びに行けるかもしれないわ！
「ふふふふふ！」
でも、その前にこの子と仲良くならないといけないわよね！
ご飯を食べさせて、好みを知って、鱗の手入れもしてあげたいわ！
『キュルァアア！』
「あっ！ アレだわ！ リン！ カイル！ ヨナ！ あれがきっと大地の傷よ！」
「……あれが！」
森の開けた空間。
そこの木々が不自然に枯れていたり、折れていたりしている。
私は、ドラゴンの背を降りて両手を祈るように合わせたわ。
「すぅぅ……」
そして目を閉じて意識を集中する。
薔薇の【天与】は、おそらく私の感情に左右されて性質を変えるの。
憎悪に塗れた感情で咲かせれば黒い薔薇となり、魔物を呼び込む傷を作る。
代わりに……きっと愛情を込めて咲かせれば、浄化の薔薇になるわ。
……この現実にはリンディスは生きている。
地の果てではないけれど、流刑地とまで言われておかしくない、このアルフィナまでついて来てくれた。
ヨナやフィリン達は、暗い運命から抜け出して今は笑っている。
カイルやセシリアは、暗殺者の家系から抜け出し、生き方に胸を張ってくれるようになった。
……私の大切な人達は、ここにいるわ。
そして、このアルフィナの魔物災害を防げたなら。
隣領にいる親友フィオナもきっと喜んでくれるだろう。
私が大切な人達を思い浮かべる程に私の身体を光が包み始める。
セレスティアお母様。私に似ているという本当の母親がいたのだと初めて知った。
……きっと本当のお母様なら私を愛してくれたでしょう。
それから……私は、金色の髪と翡翠色の瞳をした騎士の姿を思い浮かべて。
「──浄化の薔薇よ！ 咲き誇りなさい！」
辺り一面を埋め尽くすような……光り輝く黄金の薔薇が咲き乱れた。
「……これは」
「わぁ！ 綺麗だね！」
「クリスティナ……」
瘴気を噴き出していた空間の亀裂、大地の傷は癒され、消えていったわ。
「……成功よ！」
光を放つ浄化の黄金薔薇。その光のお陰か、なんだか森の雰囲気が柔らかくなった気がするわ！
「フフン！ リン！ 誉めなさい！」
これは褒められていいところよね！
「…………お見事です、お嬢。貴方は、素晴らしい人だ」
「──フフン！」
私は満面の笑顔で胸を張ったわよ！
これでアルフィナの魔物災害は……終わったかもしれないわね！
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まだまだ続きます！
