第百四十九話 新生【黒猫】
デーブンから猫の姿になることを一つの案として提案された僕は、みんなに相談した。
みんなはそれでいいと同意してくれたが、どんなパーティーにするかと【春の気配】に聞かれた。
ソフィアがソロで、黒猫を四匹引き連れて旅をする。
ソフィアと春の気配が合流し、四匹の猫を連れて冒険をする。
パーティー名を【黒猫】【春の気配】どっちにするか。
――僕たちは大激論を交わした。
僕たちの存在をできるだけなくしたほうがいいと、【春の気配】にしようと言う僕とサクラ。
【黒猫】はなくしてはダメだと言う僕とサクラ以外のメンバー。
三日間話し合い、結果が出た。
～～～～～
僕たちは今、冒険者ギルドの受付にいた。
顔見知りのシトカさんはいない。
「今日は【黒猫】の解散手続きをお願いします。」
「…………へっ？ …………え～～～！！」
「僕たちは今日――――――解散します！」
……
……
……
……
「――――え～～～～！！」
……
……
「だけど、パーティー名黒猫は……、ソフィアが引き継ぎます。僕ラウールとサクラ、ヤマトは一時冒険者ギルドの仕事を受けません。事情があってみんなばらばらになります。」
「――は～～～～？！」
「一人でもパーティー名は据え置けますよね？」
「……大丈夫ですけど、ソロでは名乗ることもないでしょうね……」
「それでもいずれ復活する可能性もあるので、よろしくお願いします。」
……
……
「高ランクの冒険者だからだけではなく、考え直してはいただけませんか？ 【黒猫】がそんな状態になるなんて……」
……
「――これはみんなで話し合って決めた事です。だから、よろしくお願いします。ウールさん！ 聞いてますよね？」
――受付の後ろのドアからウールが出てきた。
「うむ――。受理しよう。冒険者は自由だ。お前たちも自由に行動するが良い。」
そう言うとウインク？
下手で、両目が閉じそうだ……
事情はガイアから聞いているのだろう。
僕たちはウールを信頼している。
「わかりました――――手続きを行いますので、冒険者プレートをこちらに……」
……粛々と手続きが進んでいる。
周りで聞いていた冒険者も静かだ。
Sランク冒険者パーティーで解散宣言をするものは珍しい。
特に僕たちのような若い冒険者ならなおさらだ。
「はい……。これで【黒猫】はソフィアさんだけになりました。Bランク冒険者のソフィアさんがリーダーで、今は一人の【黒猫】に登録をしています。」
「ありがとうございます。それでは僕たちはこの街を出発します。ソフィアはどうする？」
「私はもうしばらくこの街に留まります。またどこかで会いましょう。」
そう言うと僕たちは別れた。
僕とサクラ、ヤマトとクロウは荷物をもって街を出た。
街を出てすぐに森に進み、付けられている気配をまいて奥へと進んだ。
……
……
……
探られない距離まで移動し、僕たちの気配が感じられないくらい追跡者を突き放した辺りで、僕たちは転移し、魔の森の拠点に移動した。
魔の森の拠点にはすでにソフィアがいる。
「お帰りなさいみなさん。」
普段通りなソフィアに迎えられた。
ここからの筋書きはもう決まっている。
～～～～～
「デー――――ブン――――さーん！！ 大変だデーブンさん！！ 黒猫が解散した！！」
「なーーーーに～～～～！！ 本当か！！ 冒険者は黙って……自由。黒猫は……」
デーブンは驚いた――――風だ。
～～～～～
「サンクリット様。黒猫がこの街を出て行きました……。正確にはソフィア様が一人黒猫と名乗っていますが、他の者は今日去りました。ただ、後をつけた者は見失ったようです……」
「まずは――最低限満足のいく結果だな。あのラウールという男がいなくなっただけでもいい。我々のことを恐れたな。」
「追手に気づいたようですから、そこはさすがSランク冒険者という所でしょう。」
「Sランクとはいえ、国相手にはさすがに恐れおののいた様子ですね。」
「そうだな。残ったハイエルフは何かに使えるだろ。」
「はい。ハイエルフは我々より長生きしていますからね。」
「このままあいつらが戻ってこなかったら、もう一度勇者の教育にもどってもらうか？ ハイエルフの技術も欲しいからな。」
「――はっ。張り付いておきます。」
～～～～～
僕たちは魔の森の拠点にいる。
解散宣言から七日間経っていた。
今日はデーブンが初めて魔の森の拠点を訪れた。
ゲートで移動するのが初めてだったので、緊張した面持ちだ。――めずらしい……
「うまくいっているぞラウール。そろそろソフィアについて動いてもいいのではないか？ ソフィアはエルフ……。一人で寂しくなったから、動物を飼いだす。いい筋書きではないか？」
「――じゃあそろそろいいかな？ 僕達も慣れておかなければね。しばらくはこの姿でソフィアの周りにいることになるから。」
「そうだぜ。俺はまだその姿で話をされると違和感が凄いが、お前たちだとはわからないだろう。俺の情報網でも、人間が動物に変化できるなんて聞いたことがない。」
「僕たちはチートだからね？」
「すさまじいなちーとは？ 日本という所が気になるぞ俺は。」
「ちょっと……、口が回ってないよデーブン。チートだよ。ま～、デーブンの情報網にはお世話になるから、これからもよろしくね。」
「――おう！ 任せておけ。」
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今でも春の気配のみんなはまだ違和感があるようで、僕たちが黒猫の姿で無双していると微妙な顔をしている。
あの日から僕たちは天然の毛皮を装備している。
黒光りする毛皮……
ヤマトが長男。
僕が次男。
サクラが三番目の長女。
末っ子のクロウ。
そう、僕たちはみんなで黒猫の姿に変化している。
しばらくはソフィアがメインで冒険をすることになる。
春の気配と協力して……ん、何時までも一緒にいる自信もないが……
ハイエルフ一人と……黒猫四匹の物語が始まる……なんて！
