接触
宇宙歴20年、3月3日、異世界
音声：「対象は移動方向を変更し、マイク隊へ進路を変えました。
接触までおよそ６０分です。」
ルードフ：「コンタクト適任者は誰だ？」
音声：「第１０７隊のキースです。
接触予想地点までの移動におよそ３０分かかります。」
立体マップ上に接触予想地点である赤い球体が出現した。
ルードフ：「接触予想地点にキース隊を移動。
他の隊も集結、マイク隊は下がらせろ。
１０００ｍ以内にはキース隊以外入れるな。」
３０分後、キース隊が目標地点に到着した。
他の隊も周辺に集まっていた。
キース隊は防護服*1を装着すると、３人とも車外へと出た。
それぞれが腰のレーザー*2銃を確認すると
異世界人の到着を待った。
全ての車両が接触予想地点から１０００ｍ離れた地点に集まり、
キース隊と異星人が接触するのを見守っていた。
マイク：「あれは人間じゃないか？」
ジョセフ：「確かに人間に見えます。」
ブラッド：「間違いなく人間だ。」
磁気嵐の影響で映像が乱れていたが、映し出されたものを
人間以外に見間違える者は皆無だった。
彼等は腰に剣を携え、背中に盾を背負っており、
服装は動物の皮を鞣したような鎧を身に着けていた。
彼等はキース達に気が付いたのか進路を少し変え、
キース達に向かって真直ぐに歩みを進めた。
ブラッド：「あの武器は中世代の装備だろうか？」
音声：「映像の解析に失敗しました。」
ブラッド：「解析失敗ばかりじゃないか！！」
ジョセフ：「そうイラつくな。
きっと磁気の影響が大きいのだろう。
通信の乱れ方も異常だしな。」
マイク：「確かにあの装備は過去の遺物だ。
我々よりも１０００年単位で遅れた文明だということは
間違いない。
しかし、何か嫌な予感がする。」
ブラッド：「予感ですか？」
マイク：「あぁ、予感だ。
彼等は我々に驚きもせずに近づいてくる。
普通なら警戒するだろう。」
ジョセフ：「確かにそうですね。」
ブラッド：「何も起こらなければいいんですが。」
マイク達は彼等とキース達が接触するのをじっと待った。
異世界人は恐れる事も無く、動揺する事も無く、
真直ぐにキース達に向かって歩いてくる。
そしてついに接触した。
マイク、ブラッド、ジョセフの３人はキースから送られてくる
映像を食い入るように見ていた。
異世界人は見た目は完全に人間だった。
キース：「初めまして、私はキースと言います。」
キースが異世界人の目を見た時、その真っ黒な瞳に自分自身が
吸い込まれて行く感覚に襲われた。
とてつもない恐怖を感じ、背筋が凍り付いた。
それは自分自身が消えて行くような感覚だった。
？？？：「＊＃＾！＞！￣！ ？＃＜！ ＾；＄＄％？？
＠＆ ！．！％．％ ；！￣＆＄」*3
音声：「発音の言語は未知のものです。」
その時、突然映像が乱れ、音声もノイズのみになった。
ブラッド：「くそ、なんで重要な時に映像が乱れるんだ。」
音声：「磁気の影響で通信に乱れが生じています。
回復にはしばらく時間がかかります。」
５分後、映像と音声が回復した。
キース達がゆっくりと車両へと帰ろうとしている映像が
映し出された。
その足取りは重く、任務に失敗しているようにも見えた。
ルードフは接触で何が行われたのかが気がかりだった。
ルードフ：「キース、応答しろ。」
しかし、キースからの返事は無かった。
キース達が車両に戻ると突然車両が動き出し、
同時にレーザー砲の先端が輝きだす。
そして、砲塔が回転を始めた。
マイク：「まさか、攻撃する気じゃないだろうな？」
音声：「キース隊車両、レーザー砲の発射準備。
レーザー砲の最高出力*4と予想されます。」
ブラッド：「さっ、最高出力だと？！」
砲塔は異世界人に向かって回転して行く。
誰もが驚き、その映像に釘付けになっていた。
砲塔は回転を続け、そして最も近い味方車両に
照準を合わせた。
誰もが我が目を疑った。
次の瞬間、砲身が光に包まれた。
映像は白く光った後、着弾地点に切り替わる。
車両は見るも無残な状態だった。
車両の真ん中に１ｍ程の円形の穴が開き、
後ろの景色が見えていた。
円の縁には赤く光る液体状の金属が滴り落ちていた。
その時、マイクは声を聞いた。
聞いたというよりも浮かんだと言った方が正しいかもしれない。
(直ぐにその場を離れろ。
全速力で戻れ。
お前にはまだ死んでもらっては困る。)
その声でマイクは正気を取り戻した。
モリー博士だ。
どうやったのかは分からないが、確かにモリー博士の声だった。
マイクの指示は早かった。
全速力で洞窟まで戻る指示を出す。
直後、別の声が頭の中に轟いた。
(＠！￣％ ？＃ ＾＜＃．！＋！％)
同時に首から下げた石が光る。
そして車両内部が光に包まれた。
マイクは、その光が自分達を守っているという気がした。
離脱する車両の中でマイク達は見ていた。
何が起こっているのか分からなかったが、
只、映像に見えている全ての車両の砲身が
輝き始めている事だけはわかった。
しばらくして彼等は信じられない光景を目撃することになる。
それは、味方同士が攻撃し合う地獄絵図であった。
指令室はパニック状態だった。
最高出力で発射されるレーザー。
それは味方車両に向けての攻撃だった。
ルードフは呆然と映像を見ていた。
音声：「キース隊車両破壊されました。
ルーツ隊車両破壊されました。
：
：」
次々と破壊報告が耳にはいる。
その音声で我に返った。
ルードフ：「うるさい。
報告はもういい。」
ルードフはその時気が付いた。
１台の車両が戦線を離脱しようとしていた。
ルードフ：「あれは誰の車両だ？」
音声：「マイク隊の車両です。」
ルードフ：「マイク隊との専用回線を開け。」
直ぐにマイク隊との回線が確立された。
ルードフ：「何が起こった？」
マイク：「わかりません。
突然キースがレーザー砲を発射しました。」
ルードフ：「では、何故君たちは離脱した？」
マイクは首からぶら下がるペンダントの石を握りしめた。
そして、ペンダントを受け取った時の事を思い出していた。
マイクは突然モリー博士に呼び出された。
この時は何か失敗したのではと、内心びくびくであった。
モリー：「マイク隊長。
君たちには期待している。
異世界では何が起こるかわからない。
そこで君にこれを進呈しよう。」
それはペンダントだった。
鎖には１つの石が付けられており、その石には魔法陣が
描かれていた。
マイク：「それは？」
モリー：「君は魔法を信じるかね？」
マイク：「魔法ですか？
いやー、信じるかと言われても見た事も
聞いた事もありませんし、、、。
しかし、超常現象やオカルトは好きです。
それに、博士の作ったエネルギー生成装置は
とても興味をそそられます。
装置には魔法陣が描かれているとか、、、。」
モリー：「そうだろう、そうだろう。」
モリーはニコニコとしながら頷いた。
モリー：「これは、君達の身を守るペンダントだ。
但し、ひとつ守ってもらわなければ
ならないことがある。」
マイク：「何をですか？」
モリー：「大したことではない。
このペンダントの事を誰にも話してはいけない。
ペンダントの力の事。
誰から受け取ったのか。
それら全てだ。
これらが守られている限り、このペンダントは
君達の身を守ってくれる。」
マイクは半信半疑ながらペンダントを受け取った。
そして今回の件である。
確かに守られている。
そう実感せずにはいられなかった。
マイクは答えた。
マイク：「砲塔がこちらに向けて回転を始めたので、
非難行動を開始したのです。
味方車両の攻撃を避ける為、戦線を離脱しました。」
ルードフ：「異世界人との接触で何か起こったのか？」
マイク：「突然の攻撃で何が起こったのか分かりません。」
ルードフ：「そうか。
まずはこちらへ帰還してくれ。
ゆっくりと話を聞きたい。」
ものの３０分の間に部隊は全滅し、
生き残ったのはマイク達のみであった。
*1:防護服
防護服という名称だが、どちらかというと宇宙服である。
ＳＦアニメであるような、上下一体型のスーツであり、
一般的にはヘルメット、スーツ、グローブ、ブーツ、ベルトの
５点セットで構成される。
完全な密閉仕様であり、宇宙、水中等幅広く利用されている。
簡易的な生命維持装置をヘルメットに内蔵しており、
超小型燃料電池により必要なエネルギーを生成している。
ベルト部に追加パーツを取り付ける事により
様々な用途に使用できる。
*2:レーザー
強いエネルギーを持つ光線を照射し、照射対象の温度を
上昇することにより溶解する。
レーザー銃は対人用であるため、出力はあまり高くない。
車両に搭載されるレーザー砲は高出力であり、
照射時間にもよるが、数十メートル程の距離であるならば、
車両を貫通する出力をもっている。
*3:＊＃＾！＞！￣！ ？＃＜！ ＾；＄＄％？？ ＠＆
！．！％．％ ；！￣＆＄
言語として分からないものを表現する時に使われる記号羅列。
一般的には意味の無い羅列であるが、
稀に変換処理をしている場合もある。
なお、本作の文中に記載される記号は特定のルールによって
文字変換している。
ちなみに「＊＆？？？＃＝＜＃＜！」は、「こんにちは」だ。
暇な人は解読に挑戦してみるのも良いだろう。
*4:レーザー砲の最高出力
レーザー砲は出力によって攻撃力を変化できる。
通常は出力を落とし、対人用として連続発射で使用される。
最高出力ではエネルギー生成の問題で連続発射は不可能だが、
車両を沈黙させるには十分な出力を叩き出す事ができる。
