未知の世界
第十移民船団は、１回目のスイングバイを終了し、
居住区の人工重力生成を完了していた。
宇宙歴20年、2月15日、第１０番艦、多目的ホール
６人は、多目的ホールでの遅い昼食をとり、食後のお茶を
飲んでいた。
エリー：「こうやって食事をしていると、
改めて重力のありがたみを感じるわ。」
アナキン：「そうですね。
人工重力が生成されるまでは宇宙食*1ですからね。」
エリー：「あれは味はともかく見た目で美味しく感じないわ。」
アナキン：「見た目も重要ってことですね。」
エリー：「えぇ。」
エリス：「やっぱり、ハンバーグは美味しいね。」
アディス：「そうだな。
次の食事はハンバーグにするかな。」
エリー：「ハンバーグなんかより、
私の食べた、牛フィレ肉のロッシーニ風*2に
しなさいよ。」
アディス：「んー、名前が覚えられないよ*3。」
エリー：「美味しい物、食べたいなら少しは努力しなさい。」
アディス：「そう言われてもな。
あれ？
マルス、どうした？」
ヴィヴィアンとアナキンが直ぐに駆け寄る。
音声：「マルスの心拍数、体温の異常上昇を確認。
医療カプセル*4を出動します。」
マルスは医療カプセルと共に、個室へと搬送され、
５人は、マルスの個室へと向かった。
アディス：「マルスの様態は？」
音声：「現在、昏睡状態にあります。
バイタルデータに異常は見られません。」
アディス：「診断結果は？」
音声：「詳細検診で肉体的な病巣はみられません。
精神的な問題であると考えられます。」
エリー：「精神的？」
アディス：「一体何が？」
宇宙歴20年、2月16日、MSRGD実験場
マイク、ジョセフ、ブラッドの３人は真っ黒い球体に向けて
移動する映像を車内で見ていた。
突然、映像が消え、続けて目の前が真っ暗になるのを感じた。
しばらく後に明かりを感じるた。
車両のシステムがダウンしたようで、
自動復帰処理が実行されていた。
音声：「システムが自動復帰しました。
全機能オールグリーン。
車外照明を点灯します。」
映像が復帰すると、そこは見た事もない場所だった。
洞窟の中であり、前方に無人偵察車両があった。
マイク：「無線通信テスト開始。」
音声：「無線通信テスト開始します。
無線中継基地と接続しました。」
マイク：「モリー博士とのコンタクト開始。」
音声：「コンタクト完了しました。」
マイク：「モリー博士。
音声は届いていますか？」
モリー：「うむ、良好だ。」
同時に歓声が聞こえた。
モリー：「体調に異常とかはないか？」
マイク：「特に異常はありません。」
モリー：「よし。
これからの任務だが、これから投入する車両の
補給基地が必要となる。
そこで、地形調査を実施し、補給基地の建設可能場所を
見つける事が最優先となる。
発見次第、後続部隊を派遣する。
慎重に行動するように。」
マイク：「了解しました。」
補給基地建設地は直ぐに発見できた。
ものの数百メートル先に大きな空洞があり、
その先に洞窟の出口と思われる明かりが見えた。
モリーは洞窟外の調査を禁止した。
そして補給基地の建設が急ピッチで進められた。
宇宙歴20年、3月1日、異世界
補給基地の完成もあとわずかとなり、モリー博士を含めた
多くの職員、兵士が異世界へと来ていた。
この１５日間、生物と思われるものの発見は無かった。
職員達の間では様々な意見が飛び交った。
生物が存在できない世界ではないかと。
しかし、大気成分は生命が存在可能な範囲である。
地質についても生物に有害な成分は含まれていない。
これは職員達を大きく悩ませた。
モリー：「補給基地の完成も本日中に終るだろう。
これより明かりの見える、あの先の調査を行う。
生物はいまだ未発見であるが、不測の事態も
考えられる。
十分に注意して行動してほしい。
以上。」
１時間後、マイク、ジョセフ、ブラッドの三人が乗り込む
偵察車両は、光溢れる方向に向かって進んでいた。
マイク達の車両が光に包まれ、それが治まった時、
眼下に青空の下、草原が広がっていた。
正面は草原、左手には海が広がり、右手には森があった。
遠くの方は、靄がかかってよく見えなかった。
マイク達は呆然とそれを見ていた。
青い空、海、森、実物を目で見るのは初めてであり、
その景色は、環境シミュレーター*5と同じだった。
マイク達はスピーカーから聞こえる大きな歓声で我に返った。
ブラッド：「これが、自然というものなのか！！」
ジョセフ：「えぇ、初めて実物を見ました。」
マイク：「んっ？。
これは。」
マイクは、映像の一部を拡大した。
マイク：「まさか人工物か？」
大小の岩が崩れたように真直ぐに連なっており、
その先は靄の中へと消えていた。
それは、元は壁であったのではないかと想像するような様相を
していた。
音声：「映像の解析に失敗しました。
視線から目標位置を確定しました。
目標までの距離、直線距離でおよそ５０キロメートル。
適切な走行ルートを導き出しました。」
モリー：(ほう、映像解析に失敗したか。
少し考えを改めねばならんな。)
モリー：「これはすごい。
あれが何か気にはなるが、まずはルートの確保を行う。
どうやら、出口は山の中腹あたりにあり、目前の平原に
降りる為には、迂回をしなければならない。
昇降機の設置を行った後に大規模な調査をおこなう。」
宇宙歴20年、3月1日、第１０番艦、多目的ホール
マルスが昏睡状態になってから２週間が経過していた。
様々な角度から診察が行われたが、その原因が判明することは
無かった。
夢でも見ているのか、時折寝言の様に発する言葉が５人を
悩ませていた。
アディス：「ゼロス。
この言葉は一体何なんだ？」
エリー：「人の名前みたいな気がするけど？」
音声：「ゼロスは、神話に登場する神の一人で、
熱意や激情、競争心、対抗意識が擬人化したものと
記録されています。」
ヴィヴィアン：「神話ですか。」
アナキン：「マルスさんは神話に詳しいのですか？」
アディス：「いや、興味は無かったはずだけど。」
エリー：「そんな話は聞いた事がなかったわね。」
音声：「検索範囲を広げますか？*5」
アディス：「そうしてくれ。」
音声：「グループ件数は４件になります。」
エリー：「思ったより少ないわね。
全部教えて。」
音声：「１件目は、神話です。
２件目は、創作物の人物名です。
３件目は、人名です。
４件目は、宗教団体の教祖の名前です。」
アディス：「教祖の名前？」
音声：「今からおよそ７００年ほど前に書かれた書物に記載が
ありました。
そこには、教祖ゼロスとあります。
登録申請されていない宗教団体の為、団体名は不明です。」
エリー：「創作物の可能性は？」
音声：「創作物の可能性はおよそ１０％です。
書物に記載されている情報の殆どが事実であり、
教祖名のみを偽る理由が見つかりませんでした。」
アナキン：「そう言えば、こんな都市伝説を聞いた事がある。
１人の男が突然覚醒し、神秘的な力を見せ始めた。
その力を見た人々は次々と男に魅了され、
信者になっていった町があるという話だ。
たしか、その中に出てくる教祖がゼロスだったと。」
音声：「その話は、創作物の人名として記録されています。」
エリス：「神秘的な力、気になるー。」
音声：「神秘的な力がどのような力であったかの記録は
ありません。」
エリス：「・・・」
エリー：「７００年前の書物だと調べない限り、
知ってるわけないわね。
アディスはマルスといつも一緒にいたわよね？」
アディス：「あぁ、そんなのを調べていたことはなかったな。」
エリス：「あのエクトプラズムみたいな画像、赤ん坊が
マルスだったってことは？
呪いみたいなのが発動したんじゃ？」
アディス：「確かにその可能性は否定できないな。」
ヴィヴィアン：「皆さんの会話を聞いていると、
自分の常識がおかしい？と思えてしまいます。」
アナキン：「俺もだ。」
エリー：「無理もないですよ。
魔法や魔法陣なんて、普通空想世界の話ですからね。
ただ、それが実際に機能するということが
最も重要なことなんです。
証明できないとしても、それが現実なんです。」
ヴィヴィアンは少しびくつきながら質問した。
ヴィヴィアン：「皆さんは、魔法とか使えるんですか？」
アディス：「いえ、残念ながら魔法は使えません。
存在することは知っていますが、
知っているのは魔法文字*7だけで発音までは
知らないのです。
発声できなければ魔法は使えません。」
ヴィヴィアンはそれを聞いて少し安心したようだった。
ヴィヴィアン：「そうなんですか。」
エリー：「ヴィヴィアンさんも勉強すれば、分かりますよ。」
ヴィヴィアン：「えっ、私も魔法文字を使えるってことですか？」
エリー：「えぇ、誰でもできることです。」
アナキン：「俺も勉強してみようかな？」
エリー：「私の知っている範囲でよければ、お教えしますよ。」
*1:宇宙食
宇宙において栄養素を摂取できるように料理、
もしくは加工された食品であり、
拡散防止のため、大抵はパックからストローで直接飲む
ようになっている。
*2:牛フィレ肉のロッシーニ風
焼いた牛フィレ肉に焼いた厚切りのフォアグラを乗せ、
ペリグルディーヌというソースをかけた料理。
*3:名前が覚えられないよ
小説では読みやすさの関係上、分かりやすい名称で
記載しているが、実際は訳のわからない言葉である。
ちなみに、牛フィレ肉のロッシーニ風は、
「ジュフクィエシルオノっキーシクフ」である。
*4:医療カプセル
患者の診断、医療処置等の機能を備えた医療用のカプセル。
ロボットアームにより手術なども可能。
自動走行機能もあり、救急車の代わりとしても利用される。
「一家に１台、医療カプセル」という宣伝までされた。
あまりにも高額なため、購入者は富裕層に限定された。
全ての地区に設置されるまでに１世代の期間を要した。
*5:環境シミュレーター
環境を立体映像で映し出すとともに、光源、温度、湿度等を
正確に再現する。
利用者の行動によって映像が変化し床が動く為、その場に
居ながらにして動いているように体感することができる。
*6:検索範囲を広げますか？
人工知能は話の流れから最も適切な回答を選んでいる。
しかし、その単語のイメージにすらたどり着けない場合は
別である。
想像できないものを見つけることは出来ないのだ。
その為、単語の存在する情報を抜き出し、グループ化する。
昔に使われていた、この方法を採用することになる。
*7:魔法文字
魔法陣に描かれる記号で形毎に意味を持っている。
文字の組み合わせにより様々な効果を持つ魔法陣を
描くことができる。
魔法文字には発声によって魔法を発動する効果がある。
魔法文字は精霊が使っていたと文字と考えられており、
精霊の属性(地水火風など)毎に文字が異なる。
精霊と契約を結ばない限り、
上位の魔法文字を知識に加える事ができない。
