双頭の龍
宇宙歴20年、3月5日昼すぎ、安全な場所
ルードフは、無言でモニターを凝視していた。
ゼロス：「このままほっといてもいいのかな？」
ルードフは、ゼロスの発言で我に返った。
ルードフ：「いかん。
各国首脳を呼び出せ。」
ルードフは、ゼロス(モリー)の方を見ると静かに言った。
ルードフ：「ゼロスと言ったな。
我々は負けん。
腰を据えてモニターを刮目していろ。
己の企てが間違っていた事を知るだろう。」
そう言い終わると、小走りに部屋を後にした。
モリー：(先ほどの話だが、
人工知能は、人間に取って代わるのだろうか？)
ゼロス：(現在の人工知能なら、それはないよ。)
モリー：(それは何故？)
ゼロス：(人工知能は、今ある情報から最善を導き出すんだ。
だけど、情報に無いことは処理できないんだ。
つまり、仮説という概念がないんだ。
これは、発見、検証に致命的なことなんだよ。
いずれ今ある物理法則での
最高峰技術は手に入れるだろうね。
でも、そこまでさ。)
モリー：(もし、仮説の概念を持ったとしたら？)
ゼロス：(その時は、人類は御仕舞だろうね。)
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城が現れてから30分後、住居ドーム03,04では、
正体不明の生物の話題でもちきりだった。
この時代では報道は、存在していない。
住民全てが報道員でもあり、レポーターでもあった。
住民が入手した情報は、情報サイトで取り扱われ、
情報の信頼度、速報度に応じて金銭が支払われる。
このため、我先にと情報提供が行われた。
危機感を持った住民は、我先にとMFSV(磁力浮上車両)へと
向かった。
この時はまだ住民に混乱はなかった。
しかし、城が現れてから60分後、
バトラーが緊急避難命令を発令したことによって、
居住ドーム03,04の住民は混乱した。
各居住ドームは、3つの通路で繋がっている。
一つ目は、MFSV(磁力浮上車両)用、
二つ目は、地下を通る大量輸送車両用、
三つ目は、保守車両用である。
緊急避難時は、この3つの通路が解放される。
しかし、人々がそれを選択することは出来ない。
全てバトラーが指示する。
順番も決められていた。
集団への献度の高い順に避難が実施される。
もっとも高い者達は、MFSV(磁力浮上車両)へ。
次に高い者達は、大量輸送車両へ。
最も低い者は、保守車両用へ。
人々は知らないうちに順番付けされていた。
ブレスレット端末から個の情報を取得分析していたのだ。
バトラーは、個ではなく集団を優先した。
生物の基本的な習性である種の存続を。
集団を乱す者を排除する為ではなく、
生存の優先度を決めるための行為であった。
これは人間が決めた事ではなく、バトラーの現在の答えだった。
この優先度が正しいのかは解らないが、
バトラーが長い時間をかけて導き出したのだ。
しかし、それを不服とした者達がMFSV(磁力浮上車両)発着口を
占拠したのだ。
バトラーは、すぐに鎮圧用のアロイドを派遣した。
彼等は直ぐに鎮圧されるだろう。
そして、受刑者と共に最後の避難に回されるだろう。
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城出現から2時間後、
ルードフは、コンタクトルームに立っていた。
ルードフが周りを見回すと、円形のテーブルに着席する
各国の首脳の顔が見えた。
全て３Ｄ映像である。
レマキア国*1首脳：「現在の状況は理解している。
君の考えを聞かせてもらおう。」
状況報告には、ゼロスとの会話は存在していなかった。
通常バトラーが自動で記録して報告する。
しかし、ゼロスとの会話の全てが記録されていなかったのだ。
これに気が付いたのは、コンタクトルームに入る直前だった。
この時、ルードフは迷っていた。
ゼロスの件を報告するかだ。
ルードフ：(ゼロスの件は重要事項だ。
しかし、報告したとしても誰が信じるだろうか？
こんな突拍子もない話をしたら、
精神を疑われるかもしれない。
記録が無いということは、それを証明する術もない。
そうか。
知っていたという証拠もない。
どちらが私にとって有利かだ。
だとすれば、ゼロスから情報を聞き出し、
それを利用するのが得策だろう。
ここは知らない事にするのが最善ということか。)
レマキア国首脳：「ルードフ司令長官。
大丈夫ですか？」
ルードフは、結論に達した。
ルードフ：「いえ、大丈夫です。」
レマキア国首脳：「それでは、頼みます。」
ルードフ：「はい。
現在、戦闘機での城の攻撃を行っていますが、
飛行する魔獣に遮られ接近することが出来ません。
このまま時間を浪費することは、
最悪の事態を引き起こす可能性があります。」
レマキア国首脳：「やはり、核を使うと言うのかね。」
ルードフ：「そうです。」
レマキア国首脳：「あの建造物が、核シェルター並みの強度を
持っていた場合、どうするのかね？」
ルードフ：「DHD(Double-Headed Dragon)作戦を実施します。」
レマキア国首脳：「DHD作戦？」
ルードフ：「作戦資料を送付しました。」
レマキア国首脳：「これか。
簡潔に説明してくれたまえ。」
ルードフ：「はい。
あの建造物の強度が核シェルター並みであることを
想定して、２つの武器による攻撃を実施します。
第一の攻撃は、神の槍による攻撃です。
この攻撃により、崩壊できないまでも建造物に
穴を開ける事ができるでしょう。
そして、立て続けに第二の攻撃を実施します。
核攻撃です。
これによって、あの建造物の内部・外部は、
超高温となり、焼き尽くされるでしょう。
衝撃波は、神の槍によって開けられた裂けめを
簡単に引き裂くはずです。
これにより、あの建造物が崩壊することは
間違いありません。」
レマキア国首脳：「なるほど、それで双頭龍作戦か。
それで、被害規模の想定は？」
ルードフ：「建造物を中心として、およそ半径50Kmとなります。
居住ドーム03,04が丁度50Kmと範囲内に入りますが、
この範囲であれば、外壁の損傷はあり得ません。
念のためですが、住居ドーム03,04の避難命令を
発令しています。
避難完了は、およそ22時間後です。」
レマキア国首脳：「よろしい。
早速首脳決議の準備に入ろう。
結果が出るまで、待機しているように。」
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状況は刻々と悪化の一途を辿っていた。
宇宙歴20年、3月5日昼すぎ、第１０番艦
アディス達が神殿に入ってから30分たった頃、
クーカ艦長は艦内に響き渡る緊急警報に頭を痛めていた。
バトラーは、同じ音声を何度も繰り返すのみだった。
音声：「エネルギー生成装置の出力が低下しています。
予備エンジンを起動しましたが、このままの出力低下は、
コールドスリープの蘇生率に大きく影響を及ぼします。
至急、対処願います。」
クーカ：「アディス達は何をやっているんだ。」
クーカ艦長は、モニターにて状況を確認していた。
モニターに表示されるグラフを見ながら呟いた。
クーカ：「どうすればいい。」
このまま出力低下を続ければ、約6時間ほどで蘇生率は限りなく0%
に近づく。
そして、バトラーの提案する解決策は、究極の選択だった。
修理が望めない場合の対処法は、
・航行用エンジンの出力を全てコールドスリープ装置に回す。
これを選択した場合、本艦は、永久に宇宙を漂う事になる。
・航行用エンジンの出力の一部をコールドスリープ装置に回す。
バトラーの予想では、蘇生人数は、数百人から数千人と予想。
・特定の人間のみにエネルギーを集中する。
バトラーの予想では、蘇生人数は、数千人程度と予想。
クーカは頭を抱えた。
しかし、すぐに顔を上げ、指示をだした。
クーカ：「航行・生命活動に支障のないエネルギーを
コールドスリープ装置に回せ。」
クーカが言い終わると、天井灯が緊急時照明に切り替わった。
続いてアロイドが次々と停止していく。
クーカは、分かっていた。
この処置が一時的であるという事を。
そして、最終的には決断しなければならない事を。
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宇宙歴20年、3月5日午後、安全な場所
ルードフは、コンタクトルームに立っていた。
音声：「回線が接続されました。」
ルードフの周りに次々と首脳陣が現れ始めた。
そして、最後にレマキア国首脳が出現した。
レマキア国首脳：「早速結果を伝えよう。
全首脳一致で核の使用を認める。」
ルードフは、内心ほっとしていた。
ルードフ：(これで、やつらを殲滅できる。
ゼロスの言っていた、魔獣が不死身かどうかも
これではっきりとするはずだ。)
レマキア国首脳：「これは、別件だが。」
ルードフ：「何でしょうか？」
レマキア国首脳：「あの建造物。
いや、城と呼ぶべきか。
その城とは別の構造の建造物が出現した。
見た目は、塔の様にも見える。」
ルードフ：「まさか！！！」
レマキア国首脳：「現在確認されているだけで、6か所だ。
城を中心に円形に配置されている。
まだ増える可能性もある。
最高機密事項ではあるが、
閲覧の許可はしておいた。
確認しておくように。
作戦開始は、24時間後だ。
今作戦の結果次第で、
今後の方針を検討する。
以上だ。」
ルードフは呆然と立ち尽くしていた。
問題はいくつもあった。
まずは、神の槍の金属棒の本数だ。
1本射出しているので残りは、2本である。
果たして、あの建造物に効果があるのだろうか？
そして、新たに現れた塔のような建造物。
疑問は尽きなかった。
音声：「回線は切断されました。」
ルードフはその声を聞くと、すぐに移動を始めた。
そう、ゼロスと話す事を最優先としたのだ。
移動しながら、指示を出し続けた。
ルードフは、モリーの部屋の前に到着すると、
大きく深呼吸したのちに、部屋へと入った。
ルードフ：「ゼロス。
話がしたい。」
モリーは、相変わらず椅子に座っていた。
ゼロス：「やっぱり来たね。」
ルードフ：「いくつか聞かせてもらいたい。」
ゼロス：「ふーん。
どうやら少しは進歩したようだね。
それで、何が聞きたいいのかな？」
ルードフ：「魔獣の王の城の周りに建造物が出現した。
あれは、なんだ？」
ゼロス：「どうやら、魔獣も本気になったようだね。」
ルードフ：「本気だと？」
ゼロス：「君達、巨大な腕に対して攻撃したよね。
全てを破壊するような攻撃さ。」
ルードフ：「神の槍のことか？」
ゼロス：「ふーん。
あれは、神の槍っていうのか。
あの攻撃で、魔獣も警戒しているんだよ。」
ルードフ：「警戒？」
ゼロス：「あの攻撃は魔獣にとっても脅威だったんだろうね。
忠告しておく。
もうあの攻撃は効かないよ。」
ルードフ：「どういう意味だ？」
ゼロス：「やってみれば分かる事だよ。
そして、もうこの件に関しては話す事は無いよ。」
ルードフ：「ならば、話を変えよう。
お前は、人類の存続の為と言った。
何故これが人類存続なんだ？」
ゼロス：「君にも知る権利はあるよね。
ところで。
何故、不老長寿ではなく、寿命があると思う？
何故、種を存続させるのに子を作ると思う？」
ルードフ：「・・・」
ゼロス：「種の存続の為でもあり、
環境に対応できるように進化する為でもあるんだ。」
ルードフ：「・・・」
ゼロス：「実をつける植物の場合、何故実の中に種があると思う？
植物は移動できないから、種を遠くに運ぶためさ。
種を増やす目的のほかに、環境に対応できるように
遠くに種を送る。」
ルードフ：「・・・」
ゼロス：「急激な環境変化に進化は追いつかないんだよ。」
ルードフ：「・・・」
ゼロス：「人間は知識をつけ、環境変化に進化ではなく、
科学技術で対応した。
これは、進化を妨げるものでしかないんだ。
そして人類は、いつのころからか種ではなく、
個を重んじるようにかわった。
同じ種でありながら、階級をつけ管理した。
同じ種でありながら、争い傷つけあった。
個の欲を満たすために、直接的でないにしても
他の種を絶滅へと追い込んだ。
そして、結果的に人間以外のほぼ全ての種を
滅ぼしたんだ。
それが現在のこの星だよ。
人類よりも遥かに高度な種が存在したとしたら？」
ルードフ：「それが魔獣だというのか？」
ゼロス：「そう。
人類が滅ぼした種と同じように、滅ぼされるんだ。
まさか、自分がやってきたことをされるのを
否定するつもりはないよね。」
ルードフ：「酬いだとでもいうのか？」
ゼロス：「どう思うかは好きにすればいいよ。
話を続けよう。
星から出れない人類にとって、
あまりにも理不尽な事だよね。
そこで、惑星移住を導き出したんだ。
実をつける植物と一緒だね。
ただ、選別はさせてもらったよ。
同じ過ちを繰り返さない為にもね。」
ルードフは返す言葉を見つけ出せなかった。
*1:レマキア国
『最後の日』と呼ばれる終末核戦争の直前、
世界経済の半分を手にした国である。
同時に終末核戦争の引き金ともいわれている。
現在でもその影響力は絶大である。
