終焉?の序章
宇宙歴20年、3月5日昼、安全な場所
モリーは、瞑想していた。
モリー：(声(どうやら、ルストは脱出したようだよ。)
そうか。
声(それにしても、あのバトラーとかいう人工知能は
すばらしいね。
すでに人間を超えた存在かもしれない。)
何故そう思う？
声(ルールの善悪は無視したとして。
人間はルールの本質を無視した上で、
ルールの欠陥を突いて有利にしようとするんだ。
大抵の場合、その行動の元になるものは欲なんだ。
それに対して、バトラーはルールの本質を
理解した上で、その本質を遵守しながら最善の策を
導き出すんだ。
ルールの本質が善ならば、その行為こそ尊いんだよ。
ルールを作ったのは人間だし、バトラーはただ
ルールの本質に忠実であるということなんだ。)
確かに、その通りだが、
それが無ければ、人間とは呼べない。
だとすると、人間の存在自体が悪なのか？
声(そう悲観することもないよ。
僕は遥か昔から人間を見て来た。
数千年前は、遥かに原始的な考え方だったから、
凄い進歩だと思うよ。
まあ、進化しない人も存在するけどね。
中には本質を理解していた人もいたね。
そのほとんどが人間の欲によって消されたんだ。
自分自身や欲を満足させる何かを守るためにね。)
・・・)
その時、部屋の扉が開いた。
モリーがゆっくりと目を開く。
最初に見えたものは、満面の笑みのルードフだった。
ルードフ：「モリー、君も見ていたかね？」
モリー：「何をだ？」
ルードフ：「神の槍の着弾だよ。」
ルードフは、衛星からの映像をモリーの部屋にも流していた。
モリー：「あぁ、見ていた。」
ルードフ：「あれこそが人類の力だよ。」
モリー：「『おめでとう』とでも言ってほしいのか？」
ルードフはモリーの言葉を無視して話し続けた。
ルードフ：「あの腕も魔獣とかいう輩も消滅した。
残念ながら、あの球体は消せなかったがね。」
モリー：「・・・」
ルードフ：「さて、本題に入ろう。
君は、あの球体は消えるといっていた。
何故それを知っている？」
？？？：「それは僕が答えよう。」
ルードフは驚いた。
声の主は明らかにモリーだった。
しかし、その声、口調は明らかにモリーの声では無かった。
ルードフ：「モリーなのか？」
？？？：「んー、肉体はモリー。
精神、いや、魂はモリー以外かな。」
ルードフ：「貴様、何者だ？」
？？？：「そうだね、ゼロスとでも呼んでくれればいいよ。」
ルードフ：「ゼロス？」
ゼロス：「そう、ゼロス。
モリーに知識を与えた者とでも思ってもらえれば
いいかな。」
ルードフ：「そうか、全て貴様の企みか。
一体何をしたいんだ？」
ゼロス：「その質問の前に、先ほどの質問に答えるね。
あの球体だけど。
僕は扉って呼んでる。
そして、あの異世界人の事は魔獣って呼んでる。」
ルードフ：「・・・」
ゼロス：「神殿に入ったから、あの扉はもうじき閉じるよ。」
ルードフ：「神殿とは何だ？」
ゼロス：「これは、この星の住人には関係が無い事だから、
答えるつもりはないよ。」
ルードフ：「・・・」
ルードフは黙って、このゼロスという者の本心を探ろうとした。
ゼロス：「2つ目の質問、『全て貴様の企みか？』に答えよう。
そう、全て僕の企みだよ。」
ルードフ：「ゼロスとか言ったな。
一体何が目的だ？
人類の支配か？」
ルードフは思っていた。
あの、巨大な腕、魔獣。
あれらがまだ存在し、さらに自由に扱えるなら、
世界を牛耳ることも不可能ではない。
ゼロス：「人類の支配？
君は面白い事を言うね。
それは自分の願望かい？
こんな死ぬ間際の星を手に入れて
どうするっていうの？」
ルードフ：「・・・」
ゼロス：「これは、人類の存続の為の行動だよ。」
ルードフ：「人類の存続だと？
攻撃することが、存続だとでも言うのか？」
ゼロス：「全ては、移住を成功させるための行動さ。」
この発言にルードフは驚いた。
ルードフ：「まさか、この星を生贄にしようとでもしてるのか？」
ゼロス：「ルードフって言ったっけ。
君、なかなか賢いね。」
ルードフ：「・・・」
ゼロス：「そう、この星はある意味生贄かな。
魔獣の眼を一次的に逸らす為の策とでも
言った方がいいかな。」
ルードフ：「一時的？
この星はもう終わりだとでも言うのか？」
ゼロス：「終わるか終わらないかは、この星の住人の
努力しだいかな。」
ルードフは核、神の槍などの武器の存在を思い浮かべた。
ルードフ：「我々には核や神の槍等の武器がある。
決して負ける事は無い。」
ゼロス：「強がりだね。
あれらの武器は、身を削る行為だって解って言ってる？」
ルードフ：「身を削る？
何が言いたい？」
ゼロス：「あの武器は、この星を壊してるんだよ。
つまり、人間の生存可能領域を狭めてるんだ。
今の世界を見ても分かる。
どれだけの自然を壊してきた？
木々を切り、海を汚し、空気を汚染してきた？
その結果がこの世界さ。
人間は住む場所を限定され、外に出る事さえできない。
広大な自然に触れる事さえ夢物語なんだ。
人間はさらに生存可能領域を狭めることになる。」
ルードフ：「・・・」
ゼロス：「大事なことを一つ教えてあげるよ。
：
魔獣は死なない。」
その言葉にルードフの顔は真っ青に変わった。
そして、震える声で言った。
ルードフ：「なっ、何だと。
不死だとでも言うのか？
まっ、まさか、そんなことがあるはずがない。」
ゼロス：「人間には理解できない事が色々と存在するんだ。」
ルードフは、ゼロスの言った『扉は閉じる』と言う言葉で、
全てが終わると思っていた。
しかし、その考えが間違えではないかと思い始めていた。
ルードフ：「扉は閉じると言っていたな。
それで、終わりではないのか？」
ゼロス：「あの扉はもうすぐ閉じるよ。
あの扉はね。」
ルードフ：「あの扉？
他にもあると言うのか？」
ゼロス：「異世界での行動。
あれは、最後のチャンスだった。
変な欲を出さずに、友好的に接するべきだったかな。」
ルードフ：「何を言う、攻撃してきたのは奴らだぞ。」
ゼロス：「魔獣は色がみえるんだ。」
ルードフ：「色？」
ゼロス：「そう、魂の色だよ。
欲に囚われし者は魂が黒く染まるんだよ。
魔獣もその色に染まる。
つまり、チャンスを逃したんだ。」
ルードフ：「・・・」
ゼロス：「もう、後戻りはできない。
魔獣は黒く染まってしまった。
この星の人類は、戦い続けなければならない。」
ルードフ：「・・・」
突然、ブレスレット端末が鳴り響いた。
音声：「黒い球体が急速に収縮しています。
同時に、居住ドーム０３と居住ドーム０４の中間地点に
巨大なプラズマが出現しました。」
ルードフ：「なんだと！！
ゼロス、何が起こるんだ？」
ゼロス：「黙って見ていればいい。
結果は直ぐに解るよ。
数分というところかな。」
ルードフはブレスレット端末をいじると指示を出した。
ルードフ：「戦闘機をスクランブル発進させろ。
目標はプラズマの発生源だ。」
音声：「目標に向けて戦闘機を発進します。
到着まで、10分です。」
ルードフ：「衛星からの映像をこの部屋のモニターに表示。」
直ぐに、モニターに映像が表示された。
ルードフ：「なんだこれは！！」
ルードフは驚いた。
モニターには巨大な球体が表示されていた。
球体はまるで透明な膜におおわれているようであり、
内側には真っ黒い煙のような何かが漂っていた。
その真っ黒い煙のような何かは、みるみるうちに
球体の中に充満していった。
ゼロス：「どうやら、驚いているようだね。
大きさに驚いているのかい？
それとも、その異様さかな？」
その時、部屋の扉が開き、数人の兵士が入ってきた。
そして、モリーに対して銃を構えた。
ルードフは落ち着きを取り戻し、考えていた。
全ての元凶が、このゼロスであるとするならば、
ゼロスを消去することが解決策ではないかと。
しかし、その行為の是非にも疑問を持っていた。
ゼロスは、人類の存続といっていた。
そして異世界の行動も最後のチャンスと言っていた。
ルードフ：(チャンスは与えられていた？
ゼロスの言っている事が、真実であるなら、
ゼロスは人類の見方なのか？
ならば、ゼロスから聞き出さなければならない。
生き残るすべを。)
ゼロスは兵士達を見回すと言った。
ゼロス：「なるほど。
ひとつ教えてあげよう。
僕やモリーは、只の起動スイッチさ。
スイッチが押されてしまった現在では、
この件に関して物質としての存在価値はないよ。」
ルードフ：「では、どうしたら、この状況をよくできる？」
ゼロス：「そうだね。
特別に教えてあげるよ。
それはね、進化することさ。
物質的にも、精神的にもね。
そう、黒から白に変わる事。
そして、魔獣の王を倒す事。」
ルードフ：「魔獣の王？」
音声：「プラズマのエネルギー反応が急速減少。
プラズマは消滅しました。」
ルードフはモニターに目を移した。
映像に映っている物は、球体ではなく建造物だった。
ルードフ：「あれは何だ？」
ゼロス：「あれは、魔獣の王の城、魔獣の王の住処さ。
人類はあそこに住む、
魔獣の王を倒さなければならない。
今のままでは、勝つことは出来ないだろうね。
何せ、魔獣は不死だからね。」
その時ルードフは、恐怖していた。
モニターに映る映像には、魔獣の城から飛び立つ無数の
羽の生えた魔獣が映っていたからだ。
魔獣は手に丸い何かを持っていた。
それが何かは確認できなかった。
しかし、それがこの星に住む人間にとって影響を及ぼすことは
間違いないだろう。
それが、生き残りをかけた戦いの始まりであることは
疑いの余地はなかった。
